Кто-то из одиночек, не ладивших с другими членами Ордена, заворчал было, но Дэвид тут же их утихомирил и принялся разбивать нас по парам. Вэл поставили с Диланом, а меня оставили с Реном, как я, в общем, и предполагала. Собрание продолжалось, но я чувствовала, что членов Ордена охватило уныние, и по прошлому опыту знала, что эта атмосфера за день-другой не развеется. Такое уже случалось не раз и не два. И не важно, хорошо ли мы знали убитого. Все равно мы семья, и любая потеря наносила нам сокрушительный удар, становилась болезненным напоминанием о том, что завтра может и не настать.
После собрания мы с Вэл направились к выходу. Рен с Диланом шли за нами. Вдруг Дэвид окликнул меня.
Попросив подождать меня снаружи, я вернулась к Дэвиду, который стоял с Майлзом Дейли. Фактически Майлз был вторым лицом в Ордене после Дэвида. Официально его никто не назначал, но, случись что с Дэвидом, руководство Орденом перешло бы к Майлзу, пока все остальные не проголосуют за нового лидера.
Майлза я толком не знала. Он был старше меня – лет тридцати пяти – и держался очень скромно, практически незаметно. Если у Дэвида вид был вечно недовольный, то у Майлза – абсолютно невозмутимый. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Дейли смертельно скучно, но взгляд у него был проницательный. От него ничего не укрывалось.
Я вспомнила о сцене, свидетелями которой мы стали сегодня у черного хода клуба. Я понимала, что должна доложить обо всем Дэвиду, но что-то меня удерживало. И не только потому, что Дэвид не поверил моему рассказу о случившемся на прошлой неделе. Рен не просил меня никому не говорить о том, чем мы сегодня занимались, так что выбор оставался за мной. А я не готова была ни с кем это обсуждать, пока не соберу доказательства.
– Ты хотел со мной поговорить? – спросила я, поскольку Дэвид с Майлзом уставились на меня с таким недоумением, будто и не звали.
Дэвид протянул Майлзу телефон, который держал в руках.
– Где ты была сегодня вечером?
Неожиданный вопрос.
– Охотилась с Реном.
– Где? – напирал Майлз.
Я подняла брови и покачала головой.
– Мы начали с Джексон-сквер, но там нам эльфов не попалось, и мы переместились в деловой район. – И я почти их не обманула. – Там мы встретили трех эльфов. Они поймали какого-то мужчину. Рен вызвал ему «Скорую», потому что он…
– Значит, сегодня вечером тебя не было в Квартале, кроме самого начала дежурства? – перебил Дэвид.
– Да. – Я перевела взгляд с Дэвида на Майлза. В комнате не осталось никого, кроме Рейчел, она стояла возле висевшего на стене телевизора, на который передавалось изображение с распиханных по всему Французскому кварталу уличных камер наблюдения, да еще двое членов Ордена о чем-то негромко беседовали у дверей. Я понятия не имела, прислушиваются ли они к нашему разговору или нет. – А почему ты спрашиваешь?
Хороший вопрос, тем более что никого другого они об этом не спрашивали.
– Просто кое-что проверяем. – Майлз поднял глаза от телефона. Я заметила, что экран был разбит.
– Это все, – сказал мне Дэвид. Я развернулась, снова и снова прокручивая в голове их вопросы: уж очень они меня удивили. Но тут Дэвид снова остановил меня: – Постой. Как твоя рана?
Я моргнула.
– Да ничего, уже почти не больно. – Вранье, конечно. После поединка с летающей урной, в котором я потерпела поражение, рану то и дело дергало.
Дэвид пристально посмотрел на меня и кивнул. Меня охватило неуютное ощущение, какое-то непонятное беспокойство. Я вышла из комнаты, спустилась по лестнице, но тревога не отпускала. Не может быть, чтобы они допрашивали меня потому, что думают, будто я…
Нет. Мысль о том, что Дэвид с Майлзом могли заподозрить кого-то из членов Ордена в причастности к убийству, показалась мне совершеннейшей дикостью. Просто я нервничаю, вот и померещилось. Паранойя разыгралась.
– Все в порядке? – спросил Рен. Он вместе с остальными ждал меня у входа в «Гадскую маму». Рядом с Реном стоял Дилан. Он тоже высокий, но Рен был еще выше.
Я слабо улыбнулась, кивнула и повернулась к Вэл. Она подскочила ко мне и обняла за плечи.
– Я только что увидела твое сообщение. Не заметила сразу.
– Все в порядке, – я обняла подругу. – Хорошо… – Я покачала головой и отступила на шаг. – Я вовсе не рада, что это оказался Трент, но…
– Да понятно, – Вэл обхватила себя руками.
Дилан засунул руки в карманы.
– Трент, конечно, был тот еще урод, но чтобы его кто-то одолел? Да еще и пытал? Тут что-то нечисто.
– И не говори. – Рен запустил руку в волосы и убрал упавшие на лоб кудри. На секунду наши взгляды встретились, но он тут же отвернулся.
– Ну что, расходимся? А то Дэвид выйдет, увидит нас вместе. – Дилан вытащил руки из карманов. – Будьте осторожны.
– Вы тоже.
Я пообещала Вэл, что завтра позвоню, и мы разошлись в разные стороны.
– Вы двое близкие подруги, – прокомментировал Рен по дороге к Ройал. В понедельник в Квартале было не так уж и людно. Улицы были полны народа, но можно было все же пройти, практически не сталкиваясь с другими прохожими. – Вы с Вэл.
– Да. Она первая, с кем я познакомилась, когда только переехала сюда. И она действительно дружелюбная, так что с ней нетрудно сойтись.
Рен кивнул.
– Я уже это понял. Исключительно дружелюбная девушка. – Он так это произнес, что я уставилась на него. Рен широко улыбнулся, хотя глаза его оставались серьезными. – С тех пор как я здесь, она меня несколько раз буквально раздела глазами.
Я негромко рассмеялась.
– Да уж, Валери такая. – Я убрала за ухо выбившуюся прядь волос и вздохнула. – Трент… не знаю, что и думать.
– А я знаю.
В глубине души я тоже догадывалась.
– Считаешь, смерть Трента как-то связана с твоим заданием… со старейшинами?
– Сама подумай. Личности тех, кто именно сторожит врата, глубоко засекречены, чтобы под пытками мы не могли выдать эту тайну. В вашем подразделении погибло четверо. Не знаю, как ты, а я не удивлюсь, если у остальных троих тоже переломаны все кости. – Рен озвучил мои опасения. – Но Дэвид по какой-то причине предпочитает об этом помалкивать.
– Ты прав. – Я бросила взгляд поверх голов и увидела впереди отель «Шато» на углу Сент-Филип и Шартр-стрит. – Между прочим, каждый из убитых мог быть стражем. Все они обладали огромным опытом. Все, кроме Коры, прожили в Новом Орлеане много лет.
– Да, но какова вероятность того, что эльфы или старейшины наткнутся именно на стражей врат? – спросил Рен.
У меня екнуло сердце. Мы переглянулись. Во рту горчило. Меня вдруг охватило подозрение.
– Разве что они точно знали, кто им нужен.
