– Вот именно. – Я оттолкнулась от косяка и направилась было прочь, но остановилась. Динь озабоченно таращился в окно. – А ты знаешь, кто такие полукровки?
Брауни резко обернулся ко мне, и я без слов поняла, что ему все прекрасно известно. Это было написано у него на лице. Это было ясно по тому, как он раскрыл рот от удивления, как блеснули его глаза.
Мои внутренности будто наполнились камнями. Мы встретились взглядами, и у меня перехватило дыхание: в горле встал ком.
– Почему… почему ты мне о них ничего не рассказывал?
Динь молча смотрел на меня.
– Мне бы это очень помогло, тем более что ты, смотрю, прекрасно знаешь, что будет, если принц или принцесса доберутся до полукровки. – Голос мой почему-то охрип. Я пыталась убедить себя, мол, нет ничего страшного в том, что Динь не спешил поделиться со мной такой информацией, но все равно злилась. Злилась, потому что по доброй воле принесла его к себе в дом и никогда ни о чем толком не спрашивала. Я слепо приняла на веру ту малость, которую он мне сообщил, уж сама не знаю, почему. Теперь я удивлялась, почему ни разу не узнала все подробности о нем, и не находила себе оправдания.
Да что там! Все я прекрасно понимала. С тех самых пор, как я потеряла родителей и Шона, я отгородилась от всех, отчаянно надеясь, что мне больше никогда не придется испытать такую боль. Вэл каким-то чудом удалось найти ко мне подход, как и Джо Энн, но ведь этого мало. И в глубине души я это знала. Мне не хватало близости, тепла – что тогда, что теперь. Взять хотя бы Рена.
Динь все еще беспомощно таращился на меня, и я поняла – да что уж там, я и раньше догадывалась: он не до конца откровенен со мной.
Домовенок потупился, тяжело вздохнул, опустился на край стола и сел, сгорбившись и сложив крылья.
– Ты бы все равно не поняла, Айви.
Я зажмурилась, помолчала, потом открыла глаза и спросила:
– Но почему ты даже не попытался? Хотя бы раз?
Динь поморщился.
– Я тебя не обманывал. Никогда. – Я наклонила голову набок. Динь сжал ладони под подбородком. – Я просто не все тебе рассказал.
– Даже не начинай, на меня твои штучки не действуют, – предупредила я, спустила с плеча лямку рюкзака и положила его на пол у двери.
– Честное слово. Клянусь тебе. – Динь уронил руки на колени и понурил плечи. – Мне дали одно-единственное поручение. И я с ним не справился.
– Звучит невесело.
Он покачал головой.
– Мне поручили уничтожить врата в Новом Орлеане.
Я застыла.
– Что?
Динь поднял голову.
– Ваши стражи ведь только охраняют эти врата, так что на самом деле толку от них немного. Они только знают, где находятся порталы. И только это и делает их приманкой для эльфов. Врата нельзя просто так взять и открыть.
Я молча таращилась на Диня. У меня не было слов.
– Если кровь старейшины окропит портал изнутри, из Иного мира, врата будут уничтожены. Если снаружи – врата откроются, – пояснил Динь. – А мы знаем, что сделают эльфы, если толпы старейшин проникнут сюда. Они разрушат этот мир, как разрушили мой. Видишь ли, наш мир… Иной мир гибнет из-за того, что они творят. Им надо выбраться сюда, но мы… – Динь прижал к груди кулак. – Мой народ сделал все, что в его силах, лишь бы их остановить. Два с половиной года тому назад нам казалось, что удалось уничтожить врата изнутри. Это было самоубийство, но мы с радостью пошли на это.
– Погоди. Получается, врата уже не действуют?
Динь поднял крылья и встал.
– Мы отыскали все врата в Ином мире и уничтожили: мы заманивали старейшин к порталам и убивали их. Или они нас. Много наших погибло тогда, но мы были готовы понести любые потери. – Динь нахмурился и бессильно опустил руки. – Я должен был погибнуть в тот день. Я тебе не врал, когда сказал, что не помню, как проскользнул сквозь врата. Я действительно не знаю, как это вышло. Наверно, меня случайно втянуло внутрь, когда мы уничтожили портал. И я бы умер, если бы ты меня не спасла. – Динь устремил на меня взгляд больших светлых глаз. – Я тебе ничего этого не рассказывал, потому что не видел в этом смысла. Врата уничтожены, и, Айви, это были последние врата в Ином мире. По крайней мере, мы так думали. Мы понятия не имели, что существуют два портала. Вообще-то должен был быть только один, в той церкви напротив кладбища.
– Девы Марии Гваделупской? – Я выругалась. Черт. Все это время врата были у нас под носом. Ну, точно, все сходится. Мерль не обманула. В той церкви когда-то было святилище. Это древнейший уцелевший храм в городе. А Диня я нашла на кладбище напротив церкви. – Почему ты мне не сказал, что прошел сквозь врата там?
– А зачем? Я же их уничтожил. Больше через них никто не пройдет. Может, здешние эльфы и старейшины об этом и не подозревают, но открыть эти врата уже нельзя.
Я скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь сохранять самообладание.
– Почему ты мне не сказал, что все врата уничтожены? Мы теряем членов Ордена, потому что они охраняют то, что даже не работает!
– Если они правы и порталов действительно два, хорошо, что их сторожат, – зардевшись, возразил Динь. – И клянусь тебе, я понятия не имел, что есть еще и второй. Поэтому меня и не волновало, что замышляют старейшины, и я не видел смысла говорить… – Он поджал губы и отвернулся. – О полукровках. Но я тебе клянусь – хочешь, верь, хочешь, не верь, – если они найдут вторые врата, значит, им помогает кто-то из Ордена. Иначе быть не может, потому что мы даже не знаем, где они находятся.
Я ошеломленно покачала головой.
– Что толку было рассказывать о том, как мы уничтожили врата? Думаешь, Орден бы тебе поверил? Разве ты призналась бы им, что узнала обо всем от меня? И после этого они бы тебя послушали?
– И ты хочешь, чтобы я теперь тебе доверяла? – спросила я.
Динь дернулся, как от пощечины.
С минуту я стояла, не в силах пошевелиться, а потом развернулась и ушла в гостиную. Я села на диван, уронила голову на руки, потерла пальцами виски. Я пыталась понять, что происходит.
Если Динь сказал правду, тогда понятно, почему в Новый Орлеан стеклось только эльфов. Остались только одни врата? Они бросят все силы, чтобы их открыть. И, похоже, мы не зря опасались, что кто-то из Ордена работает на эльфов.
– Прости меня.
Я хрипло рассмеялась и провела руками по глазам. До меня наконец дошло, что если Динь сказал правду, то все эльфы до единого станут искать одни-единственные врата. У меня свело живот от страха. Стражам не выстоять. Я сжала кулаки, опустила руки и взглянула на Диня. Он завис в воздухе над краем журнального столика. Вид у брауни был виноватый.
– Ты знаешь, где другие врата? – спросила я. – Это уже не шутки, Динь. Если знаешь, говори немедленно.
