— Да ладно? — изумилась я, поскольку совершенно не ожидала подобного поворота. — Быть того не может!
— Месс Беата, вы в самом деле настолько далеки от политики? — раздраженно поинтересовался Лоренс. — Или умело играете роль полной идиотки?
Это было очень грубо. И я обиженно насупилась, оскорбленная его словами. И ничего я не идиотка! Просто мне действительно плевать на то, кто сейчас занимает престол и сколько у него любовниц. Я про то, что Лоренс — внебрачный сын принца, знаю лишь потому, что в свое время Дейк мне об этом все уши прожужжал. Наверное, не верил, что его приятель оказался королевских кровей. Да и прогремела эта история по Бристару ого-го как. Какая мне разница, сколько у короля Грегора детей и кто будет следующим правителем Скалигора!
Подожди-ка…
И я медленно и вдумчиво повторила про себя последнюю мысль. Кто будет следующим правителем Скалигора. Король Грегор уже преклонных лет. К тому же болтают, что давно болен хворью, которая пожирает его заживо изнутри и против чего лучшие целители оказались бессильны. Благо что хоть боль снимают. Вроде как последний год его величество даже с кровати не встает, хотя сохраняет ясный ум. Его сын — великовозрастная детина, но, как сказал Лоренс, совершенно безмозглый. Принца Винсента на престол разве что силой усадишь. Да и то, скорее всего, сбежит к своей ненаглядной жене при малейшей возможности. И что же тогда получается? Кто же займет престол Скалигора после, увы, почти неминуемой скорой кончины короля Грегора?
— Ого! — потрясенно выдохнула я, не смея поверить собственным выводам. — Получается, ты… Ой, вы…
— Вот именно, — веско обронил Лоренс.
Отошел к стене и поднял стул. Поставил его к столу и опять сел, после чего устало посмотрел на меня.
Я сосредоточенно хмурила лоб, пытаясь понять, как в свете всего открывшегося вести себя с Лоренсом. По всей видимости, он намерен разорвать помолвку. И действительно, к чему самому вероятному наследнику престола какая-то там девица с весьма сомнительной репутацией? Я уж не говорю о том, что мой отец — знаменитый темный колдун, который пытался захватить власть в стране.
Ага!
И вот теперь я поняла, на что так настойчиво намекал Лоренс.
Мой отец хотел стать тенью за троном. Неужели Лоренс думает, что все наше знакомство с самого начала было подстроено? Что я намеренно влюбила его в себя, чтобы через меня мой отец получил возможность влиять на его решения?
— Ну, знаешь ли! — Я обиженно задрала нос и грозно сложила на груди руки.
— Знаете ли… — привычно поправил меня Лоренс.
— Нет уж, знаешь ли! — огрызнулась я. — Смею тебе напомнить, господин королевский дознаватель, что это не я лезла к тебе в постель! Это ты почти насильно затащил меня туда! И вообще, я могла бы обвинить тебя в изнасиловании, коль об этом речь зашла!
— В изнасиловании?!
Ага, наконец-то Лоренса проняло. Он мгновенно растерял напускную холодность и подпрыгнул на стуле. Хорошо хоть кидаться им опять не принялся.
— В изнасиловании? — повторил он с такой обидой, что мне стоило немалых трудов, чтобы удержать улыбку. Иначе, боюсь, сидеть бедняге королевскому дознавателю было бы уже не на чем. — Знаешь ли, вообще-то насилуемые не умоляют о продолжении в голос!
Ну вот, и «выкать» мне перестал. Видимо, я его всерьез задела.
— Вообще-то, я думала, будто сплю! — с достоинством напомнила я. — А ты воспользовался магией. Это низко и подло…
— Что-то раньше ты не ставила мне это в вину, — огрызнулся Лоренс.
— А раньше ты меня не обвинял в том, что это я, мол, очаровала тебя и завлекла в свои сети, — резонно возразила я. Подумала немного и зловредно добавила: — И вообще, нечего с больной головы на здоровую валить! Если бы не твой гадкий поступок, то ничего бы не было!
Я пожалела о том, что сказала, едва только последнее слово сорвалось с моих губ. Глаза Лоренса потемнели так, что из синих превратились в черные. Губы сжались до двух бескровных ниточек.
Королевский дознаватель очень медленно встал, будто боялся неосторожным движением разбить что-то. Все с той же ужасающей неспешностью обогнул стол и подошел ко мне.
Я наблюдала за его неторопливым приближением, широко распахнув от ужаса глаза. Н-да, доигралась, Беата. Не надо дергать дракона за хвост, если рядом не стоит рыцарь в сияющих доспехах.
Когда Лоренсу осталось сделать всего несколько шагов, я все-таки не выдержала. Вскочила на ноги и бросилась к двери.
— Помогите! — закричала я и изо всех сил бухнула кулаками по ней. — Кто-нибудь, помогите!
А спустя мгновение Лоренс в один гигантский прыжок преодолел разделяющее нас расстояние. Пребольно схватил меня за плечо и развернул к себе.
— Спаси…
Это слово застряло у меня в горле, потому что он неожиданно впился поцелуем мне в губы.
Нет, его поступок нельзя было назвать мягким или нежным. Его губы были настолько жесткими и холодными, будто меня целовал не живой человек, а мраморная статуя.
Я попыталась вырваться, оттолкнуть его. Уже потянулась за кулоном, но Лоренс с легкостью перехватил одной своей рукой обе моих и завел их высоко над моей головой. Свободная его ладонь легла мне на грудь.
С мелодичным звоном застежка плаща отлетела на пол. А следом упала и тяжелая ткань, прикрывающая мое разорванное платье.
Пальцы Лоренса сжались было на нежной коже, и я напряглась, испугавшись, что он сделает мне больно. Но почти сразу его прикосновение наполнилось лаской. Потеплели и губы.
— Беата, — прошептал Лоренс, на миг прервав поцелуй. — Что ты делаешь со мной, Беата?
Теперь уже я потянулась к его губам. Он прекратил удерживать мои руки, и я немедленно запустила пальцы в его густую шевелюру, больше всего на свете боясь того, что он сейчас опомнится и оттолкнет меня, вновь превратившись в равнодушного жестокого дознавателя.
Лоренс прорычал что-то неразборчивое. Принялся осыпать лихорадочными поцелуями мою шею, спускаясь все ниже и ниже. Теперь его губы обжигали меня, будто мужчину снедала изнутри лихорадка.
Я приглушенно вскрикнула от неожиданности, когда Лоренс подхватил меня на руки. Через пару секунд он посадил меня на стол. С громким треском рванул на мне платье, которое и без того держалось на одном честном слове. И оно, окончательно превратившись в лохмотья, полетело на пол.
Мгновением позже к этому тряпью присоединился поспешно скинутый камзол королевского дознавателя.
Лоренс опустил руки на мои бедра, властно привлек меня к себе, и я ахнула, внезапно ощутив его внутри себя. Не давая мне времени привыкнуть, он начал двигаться, каждый раз заходя настолько глубоко, что это причиняло даже боль.
— Лоренс, подожди! — взмолилась я. — Не так грубо, пожалуйста!
И он услышал меня. Замедлился, хотя я чувствовала, каких усилий ему это стоило, а затем и вовсе остановился. Над верхней губой дознавателя заблестели капельки пота.
