— Беата, а ты не хочешь познакомить меня со своим отцом?
После такой просьбы малейшие остатки дремы мгновенно слетели с меня. Я опять села и круглыми от изумления глазами уставилась на Лоренса.
— Что? — переспросила я, подумав, будто ослышалась. — Ты желаешь познакомиться с моим отцом? Но зачем?
— Да так, потолковать с ним кое о чем надо, — уклончиво сказал Лоренс.
— Потолковать? — Я недоверчиво хмыкнула. — Или сцепиться с ним не на жизнь, а на смерть?
— Я хочу предложить ему сделку, — отбросив всяческие условности, прямо сказал Лоренс. — И, полагаю, его это заинтересует.
Происходящее не нравилось мне все больше и больше. Это что же получается: Лоренс сам хочет стать королем Скалигора? Сама не пойму, почему от подобной перспективы дрожь по моей спине.
— И как ты предлагаешь мне познакомить вас? — поинтересовалась я, больше всего надеясь на то, что Лоренс сейчас рассмеется и признается, будто пошутил. — Мы здесь, он там…
— Не забывай про кулон, — перебил меня Лоренс. — Полагаю, если мы возьмемся за руки, и ты его активируешь, то мы вдвоем перенесемся в замок…
— Ну зачем же такие сложности, — внезапно перебил его новый властный голос.
Тени в дальнем углу спальни сплелись воедино, на глазах преображаясь в знакомый силуэт.
Правда, на сей раз это был не мой отец, а…
— Кристиан… — удивленно прошептала я.
Лоренс стремительно вскочил с кровати и развернулся к новому участнику разговора. Хвала небесам, хотя бы не стал сразу же бить по демону какими-нибудь чарами, хотя я не сомневалась, что он в любой момент был готов применить силу.
Демон, как и обычно, одетый в черное, подошел ближе. Чуть склонил голову, приветствуя меня, затем все свое внимание обратил на Лоренса.
— Доброй ночи, господин королевский дознаватель, — прошелестел его голос. — Давно мечтал с вами познакомиться. И рад, что вы наконец-то выразили такое же желание.
Лоренс как-то странно кашлянул и посмотрел куда-то поверх головы демона.
— Нет, ваша ловушка не сработает, — предупредил его возможный вопрос Кристиан и издевательски ухмыльнулся. — Но это была неплохая идея — забрать Беату из управления, поместить ее в самый центр западни и терпеливо ждать, кто же пожалует ее спасти. Правда, вы немного не рассчитали своих сил.
— Неужели? — со злым сарказмом осведомился Лоренс и вдруг прищелкнул пальцами.
Я едва успела юркнуть под одеяло с головой, как мир вокруг вдруг сошел с ума.
Кровать затряслась так, что я всерьез испугалась — не развалится ли она подо мной. Даже здесь, под толстым надежным покрывалом, было видно, какие яркие разноцветные всполохи разрывали воздух спальни.
Неожиданно громыхнуло так, что жалобно зазвенели стекла. После чего наступила такая полная всеобъемлющая тишина, что я испугалась — не оглохла ли.
Было безумно любопытно, чем же завершился поединок между Лоренсом и Кристианом. Но я до холодной дрожи боялась откинуть одеяло. А то вдруг эта парочка убила друг друга, и я увижу лишь два бездыханных окровавленных тела.
— Вы закончили, господин королевский дознаватель? — в этот же миг раздался насмешливый голос Кристиана.
И, честное слово, я даже не знала, радоваться ли мне этому или нет. Следовательно, демон не погиб. Но жив ли Лоренс?
— Если желаете, то можете, конечно, возобновить схватку, — продолжил после краткой паузы Кристиан. — Но я предлагаю вам немного остыть и все-таки обсудить политическую обстановку в Скалигоре и те события, которые надлежит ждать после смерти короля Грегора Второго. По-моему, именно это вы и хотели сделать.
— Вы — не Ардгал Байл, — с немалым облегчением услышала я ответ Лоренса.
Глубоко вздохнула, только в этот момент обнаружив, что забыла о необходимости дышать. Значит, он тоже жив. И это, безусловно, радует!
— Да, я не Ардгал, — с прежней иронией произнес Кристиан. — Поверьте мне, господин Лоренс, я намного, намного лучше. И готов предложить вам куда больше, чем предложил бы этот старик.
Старик? Я невольно хмыкнула. Он назвал моего отца стариком? Конечно, я понятия не имею, сколько лет знаменитому темному колдуну, по иронии судьбы являющемуся моим отцом. Однако на старика он совсем не тянет. Но даже если он в действительности стар, это не дает Кристиану права отзываться о нем с такой пренебрежительной издевкой, как будто в глубине души он потешается над моим отцом.
— Очень интересно, — после недолгой паузы протянул Лоренс. — И как же вас зовут? Полагаю… Кристиан?
Демон негромко рассмеялся, и от этого мелодичного звука мельчайшие волоски на моей коже встали дыбом. Ох, не нравится мне его веселье, очень не нравится! И чего такого смешного сказал Лоренс?
— Вижу, что вы уже успели поговорить с Беатой, — проговорил Кристиан. Чуть повысил голос, обращаясь уже ко мне: — Кстати, бесценная моя, выползай из-под одеяла! А то задохнешься. Это будет очень печально, учитывая то обстоятельство, что в предстоящей сделке ты являешься одним из предметов торга.
Я аж хрюкнула от возмущения. Предмет торга? Так меня еще никто и никогда не обзывал!
Но все-таки послушно скинула одеяло с головы, как никогда страдая от своей привычки спать обнаженной. Пожалуй, я бы чувствовала себя намного более уверенной, если бы могла в любой момент встать и смыться из спальни, если разговор пойдет на совсем повышенных тонах. Тогда как сейчас данный маневр практически невозможен. Не горю я желанием щеголять всеми своими прелестями сразу перед двумя мужчинами, одного из которых и человеком-то назвать тяжело, а бежать, завернувшись в одеяло, неудобно и вообще чревато разбитым носом.
Поэтому я просто села, целомудренно придерживая одеяло около груди.
— Надеюсь, твой жених тебя не слишком испугал? — заботливо поинтересовался Кристиан.
От его оценивающего взгляда мне стало жарко. И почему он назвал Лоренса моим женихом? Полагаю, нашу помолвку уже можно считать разорванной.
— Все в порядке, — тихо пискнула я, заметив, что демон ждет ответа.
Тот еще раз улыбнулся мне и опять посмотрел на Лоренса.
Хмурый дознаватель стоял почти по центру комнаты и с каким-то удивлением рассматривал свои руки. Сейчас на них не было перчаток, и меня в очередной раз невольно передернуло при виде страшных шрамов от ожогов.
— Я думаю, Беате не стоит присутствовать при нашей беседе, — сказал он, не глядя на меня или Кристиана.
— А я думаю, что вы ошибаетесь, — весело парировал Кристиан. Сел на кровать, как недавно Лоренс, и совсем по-хозяйски похлопал меня по ноге, после чего добавил: — Или я ошибаюсь, и вы не собирались включить ее в торг?
Лоренс заметил, что Кристиан так и оставил свою руку лежать на моем колене, пусть и прикрытом одеялом. Он скривился так сильно, будто отведал незрелого кислого яблока. Затем поднял голову и мрачно взглянул на демона.
