— Я нужна была Лоренсу для другого, — чуть слышно призналась я.
В гостиной после этого воцарилась такая полная всеобъемлющая тишина, что я услышала, как в окно бьется одуревшая от безуспешных попыток выбраться муха.
— Для торга.
Слова царапали мое горло, никак не желая выходить. Мне было так больно говорить о предательстве Лоренса!
— С твоим отцом? — догадливо спросил Нико.
— Не совсем.
Я тяжело вздохнула и чуть дрожащей рукой принялась растирать переносицу.
Мужчины, присутствующие в комнате, переглянулись. Рочер, рядом с которым я примостилась, бережно обнял меня за талию, прежде поставив бокал с вином на пол. Дейк тоже подошел ближе. В его глазах горел огонек нескрываемого сочувствия.
— Мой отец — как вы, должно быть, теперь знаете — знаменитый темный колдун, — сдавленно продолжила я, осознав, что рассказать эту часть истории все равно придется. — Некогда он пытался захватить власть в Скалигоре. Нет, не занять престол, но стать тенью за ним. За это его приговорили к смерти, после чего ему пришлось бежать. Лоренс считал, и не без оснований, что теперь мой отец сделает новую попытку вернуться к власти. Поэтому у него были причины подозревать меня в злом умысле. Из принца Эдгреда, согласитесь, сделать марионетку намного легче, чем из Лоренса.
— То бишь Лоренс думал, что ты завлекла его в лавку и пыталась убить, — понимающе цокнул языком Рочер. — Ну что же, теперь его поведение становится чуть менее безумным.
— Лоренсу предложили сделку, — глухо сказала я. — Ему помогут занять престол и устранят с дороги принца Эдгреда.
— Сделки с темными колдунами обычно ничем хорошим не заканчиваются, — впервые за долгое время подал голос Брон.
Он благополучно прикончил одну бутылку вина и уже начал распивать вторую. Его щеки окрасились в привычный пунцовый цвет, но глаза по-прежнему смотрели остро и прямо, а язык не заплетался.
— Сделку ему предложил не мой отец, — исправила я священника. — А демон. Высший демон, раз уж на то пошло.
Брон, который как раз вознамерился сделать еще один глоток из бутылки, подавился. Закашлялся, благо что на черной рясе брызги вина были почти незаметны.
— Однако, — сипло проговорил он. — Дитя мое, а с демонами якшаться еще опаснее, чем с темными колдунами. Заговорят, запудрят мозги так, что не заметишь, как договор на передачу души подпишешь. Что он попросил у Лоренса взамен своей помощи?
— Меня.
Слово камнем упало в пространство между нами.
Я почувствовала, как Рочер, все еще обнимающий меня, вздрогнул и отстранился. Нико мгновенно посерьезнел и, в свою очередь, поставил бокал. А вот Дейк сделал еще один шаг к креслу, на подлокотнике которого я расположилась.
— Лоренс согласился? — отрывисто спросил он.
Вместо ответа я стыдливо отвела взгляд.
Нет, я не присутствовала при заключении сделки между Кристианом и Лоренсом. Но, если судить по нашему диалогу, Лоренс был не против принять его требование. Да и кто бы отказался на его месте? Ведь не ему предложили расплатиться телом за престол.
— Так, — хмуро обронил Дейк.
Резко развернулся на каблуках сапог и отошел к окну. Замер там, что-то пристально разглядывая во дворе.
— Если мне память не изменяет, Лоренс — это твой друг? — язвительно поинтересовался Рочер.
В отражении стекла я видела, как Дейк сурово заиграл желваками. Но предпочел проигнорировать вопрос.
— Куда больше во всем этом меня беспокоит другое, — вновь подал голос Брон.
Он принялся взволнованно расхаживать по гостиной, не забывая периодически прикладываться к бутылке.
— Если высшему демону понадобилась Беата, то он ее получит, — проговорил он, сделав очередной глубокий глоток. — Эти твари не приемлют отказов и не знают поражений. А это, в свою очередь, означает массу проблем для нас. Николас, сын мой. Ты уверен, что твой дом защищен от созданий подобного толка?
— Честно говоря, я не знаю, — после недолгой паузы отозвался Николас и обескураженно развел руками. — Мой отец… хм-м… Точнее, барон Этан Бриан, который считается моим отцом, очень много сил вложил в магическую защиту своего дома. И это понятно, если учесть, какую нехорошую славу он снискал в обществе и чем занимался при дворе. Но я понятия не имею, включает ли эта защита обереги от демонов. Эти создания не настолько широко распространены…
— Полагаю, если бы демон мог — то уже вмешался бы, — заметил Рочер и снисходительно потрепал меня по плечу. — Расслабься, Беата. Думаю, тебе тут ничего не грозит.
«Если это не входит в план Кристиана, — тоскливо подумала я. — Эх, понять бы еще, что на самом деле нужно этому демону».
* * *
За окнами лил дождь. Брон, который в одиночку выпил не менее двух, а то и трех бутылок вина, похрапывал в кресле. Томас хозяйничал на кухне, и по дому плыли волнующие ароматы готовящегося обеда. Рочер, тоже немного перебравший алкоголя, извинился и с любезного разрешения Николаса, как хозяина дома, отправился в одну из пустующих спален второго этажа. В гостиной со мной остался лишь Дейк и новообретенный супруг.
Дейк по-прежнему не отходил от окна, любуясь на разгул непогоды. Странно, когда мы покидали Бристар, царила ясная безоблачная погода. Как она успела так испортиться всего за несколько часов?
— У меня такое чувство, будто над твоим домом всегда идут ливни, — сказала я Нико.
Тот ухмыльнулся и многозначительно похлопал себя по коленям, словно приглашая меня посидеть с ним в обнимку.
Я скептически поджала губы. Как-то не хочется, если честно. Устала я как-то от любовных игр. После забав с Лоренсом до сих пор горло побаливает.
— Я бы лучше в очередной раз проверила гардероб твоей матери, — проговорила я. — Помнится, ее платья неплохо сидели на мне. Все лучше, чем в халате расхаживать.
Нико скорчил красноречивую физиономию, видимо, обидевшись на мое нежелание провести с ним время. Но затем с нарочитым равнодушием пожал плечами.
— Как тебе будет угодно, — холодно проговорил он. — Думаю, ты не забыла, где все лежит.
— Я составлю тебе компанию, — внезапно очнулся от своей задумчивости Дейк и отвернулся от окна.
Краем глаза я заметила, как Нико кисло поморщился. Видать, сообразил, что будет третьим лишним в нашей родственной беседе. И ему хватило ума не напрашиваться.
В комнате, где я некогда уже провела несколько дней и ночей, ничего не изменилось. Здесь царил приятный сумрак дождливого дня, плохо закрепленные ставни жалобно скрипели под ударами порывов ветра.
Я сразу же направилась к старинному высокому гардеробу, тогда как Дейк бухнулся на кровать. Старые заржавелые пружины под его весом на редкость неприятно заскрипели.
