— Если Нико погибнет, то я все равно не смогу жить с Лоренсом, — возразила я. — В моих глазах он останется убийцей.
— И ты по-прежнему лелеешь надежду, что новому Лоренсу есть какое-либо дело до твоих желаний и чувств? — резонно возразил Кристиан. — Если уж он сумел продать любимую девушку за престол, то заставит тебя быть рядом, как бы ты ни сопротивлялась. Впрочем, и без того понятно, где твое слабое место. Твоя семья. Твои братья сейчас в его руках. Как долго ты выдержишь, когда он начнет их пытать на твоих глазах?
— Лоренс на такое не пойдет! — воскликнула я, увы, не испытывая и толики уверенности в этом.
— Прежний Лоренс, ты хочешь сказать, — с ухмылкой исправил меня Кристиан. — Но сейчас перед тобой абсолютно другой Лоренс. Огонь опалил его душу, высветил в его душе те темные уголки, о которых прежде не догадывался даже он. Или ты по-прежнему всецело доверяешь ему?
При словах о доверии я невольно вспомнила ту сцену так называемой проверки, что он мне устроил. Страшное и жуткое чувство, что моя жизнь висит на волоске, что Лоренс не ослабит ленту в очередной раз, и я задохнусь, все еще чувствуя его внутри себя. Да, такого Лоренса я прежде не знала.
Я в изнеможении опустилась в кресло. С мучительным стоном взялась за виски, в которых горячим ритмом забилась боль. Как же все сложно! И как, оказывается, я была счастлива прежде, когда передо мной не стояло таких неразрешимых вопросов.
— Зачем ты пришел? — негромко спросила я. — Позлорадствовать? В очередной раз рассказать мне, в какую ловушку я угодила? Как будто я и без тебя этого не понимаю!
Я не слышала, как Кристиан подошел. Просто вдруг его рука участливо опустилась на мое плечо.
— А что, если я пришел предложить тебе сделку? — шепнул он.
Я с трудом сдержала нервный смешок. Ну конечно, что еще я могла услышать от него? Было бы глупо ожидать от демона что-либо иного.
— И каковы твои условия? — устало спросила я. — Кого я должна буду убить или предать?
— Зачем же так сурово? — насмешливо хмыкнул Кристиан. — Я никогда не предлагаю сделок с заведомо невыполнимыми условиями. Давай так. Лоренс оставит тебя в покое. Все обвинения с тебя будут сняты. Николас больше никогда не потревожит тебя и вообще уедет в другую страну, где найдет свое счастье. Твои братья останутся живы и здоровы. Вся эта ситуация забудется, как страшный сон.
— Звучит заманчиво, даже очень. — Я приподняла голову и посмотрела на Кристиана. — И что взамен? Моя душа?
Кристиан не торопился отвечать. Он провел рукой по моим волосам, словно желая успокоить и приласкать. В его глазах горел явственный огонек сочувствия. Правда, я не сомневалась в том, что он умело притворяется. Просто удивительно, что не так давно я думала о нем как о приятном в общении человеке! Никакой он не приятный в общении и вообще не человек.
— А взамен ты станешь моей женой, — спокойно ответил он.
Я не выдержала и расхохоталась в полный голос.
Подумать только — женой! О небо, всего несколько месяцев назад я всерьез считала, что остаток жизни проведу старой девой! А теперь я уже замужем за одним, помолвлена с другим, а теперь еще получила предложение руки и сердца от третьего! Они все белены, что ли, объелись?! Или меня действительно прокляла какая-нибудь ушлая конкурентка?
Кристиан терпеливо дождался, пока я не перестану самым неприличным образом смеяться. Даже отошел к письменному столу, на котором стоял графин с водой, и налил мне стакан, после чего преподнес его мне.
Не в силах успокоиться, я поблагодарила его кивком, после чего едва не расплескала всю воду — настолько тряслись у меня руки. Но все-таки с трудом донесла стакан до рта и сделала несколько глубоких глотков.
— Сразу хочу расставить все точки над «i», — проговорил Кристиан, едва только я перестала нервно хихикать. — Ни о каком союзе по любви не может быть и речи. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по одной простой причине: ты дочь Ардгала Байла.
— У моего отца есть еще одна дочь, — с легкой надеждой напомнила я.
И почему все привязались именно ко мне? Как насчет Ильзы?
— Ильза — слишком непредсказуема и опасна, — отмахнулся от моих слов Кристиан. — К тому же, в отличие от тебя, она весьма поднаторела в магии смерти. Опасно ложиться спать в одну постель с темной ведьмой. Рискуешь не проснуться вовсе. И это в лучшем случае! В худшем она превратит тебя в ходячего мертвеца, послушно выполняющего любой приказ.
— Ты же высший демон, — с сарказмом напомнила я. — Неужели боишься какую-то там девчонку?
— Не боюсь, — с усмешкой исправил меня Кристиан. — Просто не понимаю, зачем сознательно усложнять себе жизнь. Рядом с Ильзой мне постоянно придется быть начеку, гадая, что придет ей в голову в следующий момент. Зачем мне такая головная боль? Тем более когда есть вторая дочь Ардгала. Мягкая, добрая, красивая… Я знаю, что ты не способна причинить кому-нибудь вред. Отлично! Рядом с тобой я буду просто отдыхать, не думая о том, что за спиной ты держишь кинжал. И вино из твоих рук я приму без опаски — нет ли там какого-нибудь изысканного яда, способного убить даже демона.
— Отличная речь, — фыркнула я. — Но ты не ответил на главный вопрос. Зачем тебе все это? Зачем тебе в жены дочь Ардгала Байла?
— А тебе это и не нужно знать, — достаточно грубо оборвал меня Кристиан. — С моей стороны я пообещаю сделать все, чтобы ты никогда не пожалела о сделке. Ты всегда будешь чувствовать себя в полнейшей безопасности. Деньги, положение, самые изысканные драгоценности. Ты получишь все, о чем только пожелаешь.
— А что насчет секса? — ляпнула я и сама покраснела, настолько грубо это прозвучало.
— Женщинам по большому счету не привыкать платить телом за жизненные блага, — после короткой паузы сказал Кристиан. — Да, секс будет. И его будет много. По крайней мере в первое время. Потом, вполне вероятно, я охладею к тебе и буду лишь изредка исполнять свой, так сказать, супружеский долг. У всех демонов есть любовницы. И редко их число ограничивается одной или двумя. Мы не умеем хранить верность. Но могу тебя успокоить: никогда секс не станет тебе в отвращение или в наказание. Я… Я знаю, как доставить женщине удовольствие.
Я опять едва не рассмеялась в полный голос от столь самоуверенного заявления. Нет, я нисколько не сомневалась в том, что Кристиан говорит правду. Он наверняка без проблем доведет любую девушку до вершин блаженства, да не один раз за ночь, а сам при этом не запыхается. Но все остальное, что прилагалось к нашему соглашению, отнюдь не радовало. Итак, в качестве супруга я получу высшего демона, который прямо говорит, что помимо меня у него будет еще множество любовниц. А как насчет сакраментального: «жили они долго и счастливо и умерли в один день»? Боюсь, о любви в данном браке не может быть и речи. Я буду вынуждена мириться с многочисленными изменами и постоянно носить на лице лицемерную улыбку. К тому же я знаю, что в любой момент Кристиан способен превратиться в кровожадное чудовище. Спокойствия этот факт мне точно не придаст.
