— К кому он мог обратиться за помощью? — завершил за него фразу Лоренс, сделав вид, будто не обратил на перекошенное лицо Николаса никакого внимания. — Конечно же, к кому-нибудь из демонов. Но было бы глупо забыть о сделке, которую некогда Ардгал так и не довел до завершения. Демонам по большому счету плевать на вопросы власти в среднем мире. Им куда интереснее другое. Я был готов поставить на кон собственную душу, что приглашенный демон постарается сыграть другую игру. Добиться от Ардгала завершения давнишнего соглашения. Можешь считать, что это для них как вопрос чести. Так и вышло.
Я посмотрела на Кристиана. Тот усиленно делал вид, будто ему совершенно неинтересно все происходящее. Но его выдавал лихорадочный блеск глаз.
— Тебе был нужен от меня ребенок, — проговорила я, обращаясь к нему.
Нет, не обвиняя. Всего лишь констатируя факты.
— Я готов был дать тебе статус моей жены, — уточнил Кристиан.
— Но мой сын!.. — взорвалась было криком я.
— Стал бы истинным сыном своего отца, — спокойно парировал он, не дав мне договорить. — От яблони не родятся шишки. Забавно было бы ожидать, что твой ребенок от демона станет великим священником и посвятит свою жизнь борьбе со злом.
— А если бы родилась девочка? — повторила я недавний вопрос.
Расчеты расчетами, но все-таки нет доподлинно известного способа, как запланировать пол еще не рожденного дитя. Иначе в нашей жизни было бы куда меньше проблем.
— Тогда мы бы старались вновь и вновь. — Кристиан холодно пожал плечами, по всей видимости, не видя в моих словах ничего страшного.
— И, став счастливым отцом долгожданного мальчугана, ты бы лично принес его в жертву своему господину, — ядовито завершила я.
— Не лично. — Кристиан покачал головой. — Это сделка твоего отца. Ему и завершать ее.
Я приглушенно зарычала. Слишком много эмоций одолевало меня сейчас. И самыми главными из них были гнев и обида. Как же глупо ощущать себя лишь разменной монетой в игре высших сил.
— В общем-то, нам оставалось лишь ждать, — обменявшись понимающими взглядами с Николасом, продолжил ровным голосом Лоренс. — Мы понимали, что долго Ардгал не будет ждать. Просто не сможет. Терпение явно не входит в число его добродетелей. Я распустил слухи о плохом здоровье Грегора. Затем принялся усердно изводить своих подчиненных мелочными придирками и скандалами на пустом месте. Надеюсь, они сумеют меня простить! Я хотел, чтобы у окружающих сложилось однозначное мнение: Лоренс Вигорд немного сдвинулся после пожара. Якобы слишком близко к сердцу воспринял появление уродующих внешность ожогов. Я знал, что демон и тебе предложит сделку. Но прежде он попытается уничтожить все твои добрые воспоминания о нашей связи. Я не сомневался, что ты любишь меня. Поэтому первым делом демон обязан был разрушить нашу любовную связь.
И опять краем глаза я заметила, как Николас скривился. Ему не нравились откровения Лоренса. Но он благоразумно держал язык за зубами.
— Мой побег из управления тоже был заранее рассчитан, — ровно проговорила я без намека на вопрос.
— Конечно. — Лоренс сочувственно хмыкнул. — В данном случае я играл на стороне демона. Выставлял себя в самом дурном свете, чтобы ты полностью разочаровалась во мне.
— А если бы я взяла — и сразу же согласилась на предложение Кристиана? — все тем же ровным голосом спросила я, разглядывая Лоренса так пристально, что у меня от напряжения разболелись глаза.
— Как мы уже говорили, это была самая большая проблема, — чуть запнувшись, напомнил Лоренс. — Но мы все-таки решили рискнуть. Прежде всего Кристиан должен был уничтожить у тебя даже малейшую тень любви ко мне. Поэтому он предложил мне сделку. И я сделал вид, будто согласился с ней.
Я вспомнила наш последний разговор в его доме. То, как спокойно Лоренс заявил, что никогда не попрекнет меня ночью, проведенной с демоном.
— На самом деле я, конечно же, отказался от таких условий, — поспешил заверить меня Лоренс. — Но я знал, что Кристиан не сообщит тебе об этом. Ему это было крайне невыгодно. Он ведь хотел, чтобы твое чувство ко мне растворилось, превратившись в ненависть и гнев.
— И мой побег из дома Лоренса, стало быть, оказался подстроен, — без эмоций констатировала я и взглянула на Нико.
Тот, в отличие от Лоренса, выглядел хоть немного смущенным. Словно в глубине души понимал, насколько мерзко и отвратительно поступил.
— Лоренс был уверен, что ты попытаешься послать весточку родным, — негромко сказал он. — Это было в твоем характере — бороться до последнего. Поэтому он приказал своей домоправительнице принять записку и сделать вид, будто она передала ее по адресу. Ну а затем явился я и разыграл твое счастливое спасение.
Я зажмурилась и заскрежетала зубами. Как же неприятно все это слышать! Нет, я могла бы ожидать подобного поведения от Лоренса. Но от Нико? Такое чувство, будто во всем происходящем всем было плевать на мои мысли, чувства, страхи.
— Ты тоже знал обо всем этом? — спросила я, в упор взглянув на Дейка.
К слову, мой брат выглядел по-настоящему растерянным. Он слушал Николаса и Лоренса, от удивления некрасиво раскрыв рот. И по всему было видно, что очень не одобряет эти откровения.
— Нет. — Дейк так отчаянно замахал головой, что чуть не уронил бокал с вином. — Честное слово, Беата, я и понятия не имел! Я думал, что Лоренс действительно малость тронулся умом. И был так рад, когда Николас пообещал помочь вытащить тебя из его дома. Правда, я удивился, когда он не стал рвать и метать, ворвавшись в дом, а предложил выпить вина. Подумал, что мы все-таки поспешили обвинить его во всех бедах, а на самом деле ошибались. Но сейчас…
Он не завершил фразу. Лишь с чувством запустил бокалом в ближайшую стену.
На пол сверкающим водопадом хлынули осколки битого стекла, оставив на светлом ковре некрасивые потеки недопитого вина. А Дейк с нарочитым спокойствием откинулся на спинку кресла. Правда, при этом с такой силой вцепился в подлокотники, что мне стало страшно — не вздумал ли он оторвать их.
— Ну зачем же посуду-то бить? — неодобрительно пробормотал Томас, который предпочел остаться невидимым. — И вообще…
Призрак не завершил фразу, но я почувствовала, что он тоже не особо доволен всем услышанным.
Кстати, насчет Томаса. А как Николас объяснит ритуал, который провел, желая отправить Томаса в Бристар на разведку? Ведь особой нужды в этом, насколько я понимаю, не было, раз уж Николас и Лоренс в действительности связаны одной идеей. Но теперь достаточно скоро Николасу придется навсегда проститься с верным привидением-дворецким.
— Ради того, чтобы сделать всю эту историю достоверной, я даже пожертвовал Томасом, — проговорил Николас, словно прочитав мои мысли. — Если честно, я готов был стукнуть тебя, Беата, чем-нибудь тяжелым по голове, когда ты завела речь о ритуале. Но ты так настаивала на этой идее, что было бы весьма странно, если бы я принялся упорствовать. К тому же и сам Томас с воодушевлением подхватил эту мысль. И я понял, что с моей стороны было бы слишком эгоистично продолжать удерживать его при себе. Кроме того, ритуал имел и побочный, но весьма важный эффект.
