Не скрою, эта мысль весьма омрачила мою радость, нахлынувшую после ухода из отцовского кабинета. Но усилием воли я заставила себя не думать на этот счет. Проблемы стоит решать по мере их появления. И Кристиан с его внезапно проявившимися матримониальными планами среди моих бед занимал, как ни крути, главенствующее положение. От высшего демона не спрятаться и не убежать в другую страну. А Лоренс Вигорд — всего лишь человек. Как и Николас Бриан. Они вряд ли сумеют пробраться в замок отца. В ближайшее время уж точно. Будет у меня еще возможность поразмыслить над тем, как охладить их любовный пыл.
Немного успокоив себя этими мыслями, я отправилась вслед за молочной струйкой тумана, указывающей мне путь. Пожалуй, отдохнуть мне действительно не помешает.
* * *
Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Даже не стала раздеваться. Прямо в одежде рухнула поверх покрывала и тут же отрубилась. В кои-то веки меня не мучили никакие кошмары или переживания. Я была в безопасности. Правда, меня немного тревожило неожиданное появление Ильзы. Но будем надеяться, что она не затаила на меня злобы. В конце концов, теперь она — наследница отца.
Понятия не имею, сколько времени я проспала. За окнами замка всегда кружилась одинаковая сумеречная хмарь, которая не темнела вечером и не светлела утром. Поэтому когда я открыла глаза — в комнате было все так же темно. Правда, теперь я чувствовала, что не одна.
Ухо обожгло чужое дыхание. На своей груди я ощутила тяжесть чьей-то руки.
— Ты в самом деле рассчитывала сбежать от меня? — мурлыкнул Кристиан и еще плотнее прильнул ко мне. Его пальцы на миг сомкнулись на моем соске, бесстыже нырнув в мое декольте. Не до боли, лишь чтобы показать, кто здесь главный. Однако почти сразу он разжал пальцы, правда, руку убирать не стал.
На меня накатила паника, но усилием воли я заставила себя успокоиться. Все в порядке. Он просто еще не знает, что теперь я потеряла для него какой-либо интерес.
— Ты никогда не потеряешь для меня интереса, — лениво возразил Кристиан, но в его тоне прозвучали легкие нотки удивления.
— Потеряю! — самоуверенно заявила я, постаравшись, чтобы голос не задрожал. — Твое недавнее предложение руки и сердца теряет всяческий смысл, потому что отныне наследница Ардгала не я, а моя сестра. Советую поговорить с ней о твоем желании обзавестись наследником. Она, поверь, не будет иметь ничего против.
— Ильза стала наследницей Ардгала Байла? — переспросил Кристиан.
Я на всякий случай кивнула, не скрывая торжествующей улыбки, хотя вряд ли высший демон нуждался в этом подтверждении. По-моему, он и без того все прочитал в моих мыслях.
— Твой отец удивительно непостоянен в своих предпочтениях, — с внезапной досадой заявил Кристиан.
Встал и небрежным щелчком пальцев зажег магическую искру.
Ох, как он был хорош в этот момент! Светлая рубашка распахнута, и я с невольным замиранием сердца уставилась на его плоский поджарый живот, украшенный тонкой полоской курчавых жестких волос, убегающих под ремень штанов. Мое неуемное воображение мгновенно нарисовало парочку весьма откровенных сцен с участием демона и меня. Правда, я тут же мысленно отругала себя. Называется, нашла, о чем думать! Причем в присутствии этого самого Кристиана, который без малейшего стеснения хозяйничает в моей голове.
Но Кристиан, вопреки моим дурным ожиданиям, упустил настолько удобный момент в очередной раз поиздеваться надо мной или как-нибудь пошло пошутить. Новость, которую я сообщила, настолько поразила его, что высший демон на неполную минуту потерял контроль над выражением своего лица. На нем поочередно отразились изумление, растерянность и… гнев?..
Последняя эмоция удивила меня. Почему Кристиан злится? Напротив, по-моему, все складывается наилучшим образом для него.
— В общем, я освобождаю тебя от предложения, — великодушно произнесла я. — Имеешь полное право переадресовать его Ильзе. Не сомневайся, она примет его с величайшей радостью.
Кристиан хмуро, исподлобья взглянул на меня. Его зеленые глаза вдруг полыхнули обжигающим огнем ярости, и я поспешно прикусила язык. Нет, ничего не понимаю! Такое чувство, будто он в настоящем бешенстве от услышанного!
— Я уже говорил, почему кандидатура твоей сестры на роль моей супруги не устраивает меня, — процедил Кристиан и присел обратно на край постели.
Я торопливо приподнялась, заодно бросив на себя взгляд — все ли в порядке с одеждой. Хвала небесам, платье не задралось мне до ушей, хотя шнуровка корсета оказалась ослаблена — должно быть, постарались шаловливые ручки Кристиана. Но грудь не вываливается на всеобщее обозрение — и то благо.
— Я уверена, что ты быстро найдешь общий язык с Ильзой! — с как можно большим воодушевлением воскликнула я. — Ты любишь сделки. Она обожает торговаться. Как говорится, муж да жена…
И приглушенно вскрикнула, не завершив фразу.
Как-то так оказалось, что я вновь опрокинулась на спину. Но теперь надо мной нависал Кристиан. Он не стал перехватывать мои запястья, предупреждая возможное сопротивление. Он просто положил одну руку мне на шею. Нет, он не душил меня. Прикосновение можно было назвать даже ласковым. Но почему-то в моей памяти сразу всплыло, какими когтями в любой момент могут обернуться пальцы Кристиана. Да он раздерет мне горло в один момент!
— Тихо, — прошептал Кристиан.
Его губы были в такой непозволительной близости от моих, что я чувствовала запах его дыхания. На удивление свежий и мятный.
— Не мешай мне думать, — продолжил Кристиан, даже не подумав убрать пальцы.
Я с трудом сглотнула вязкую от страха слюну. Если честно, я не совсем понимала причины его замешательства. Да о чем тут думать? Ильза с превеликим удовольствием родит ему столько детей, сколько потребуется. Будет мириться с любым количеством любовниц. С величайшим наслаждением включится в интриги темного двора. В общем — станет истинной супругой высшего демона. А мне такое счастье и даром не надо.
Кристиан на этом моменте моих размышлений указательным пальцем слегка пощекотал мою шею в том месте, где особенно сильно ощущался пульс. И я послушно прекратила думать на столь опасные темы, без особых проблем уловив намек. Не стоит злить демона, когда он в буквальном смысле слова держит тебя за горло.
Интересно, а как бы Ильза поступила на моем месте? Как я уже сегодня убедилась, моя сестра без проблем способна найти выход из любой, даже самой тупиковой ситуации. Хм-м… Нет, дерзить Кристиану она точно бы не стала. Ильза смела, но не глупа. Она не начала бы играть в настолько опасные игры. И тем более она не осмелилась бы напасть на Кристиана. Высший демон любую темную ведьму в порошок сотрет. Слишком неравны силы.
«Она постаралась бы соблазнить его, — насмешливо шепнул внутренний голос. — Как любит говорить твоя мать, сила женщины — в ее слабости. И еще одно ее любимое высказывание: ночная кукушка перекукует любую дневную. Демоны — такие же мужчины. Если сумеешь понравиться Кристиану, то он найдет, как и чем тебя отблагодарить».
