В этот момент я осознала, что Кристиан перестал удерживать меня. Нет, он по-прежнему оставался недопустимо близко, но его рука больше не лежала на моей шее, что, несомненно, не могло не радовать.
— Я была бы очень рада, если бы ты встал с меня, — ворчливо проговорила я, естественно, постаравшись как можно скорее выкинуть из головы совет гласа рассудка.
Еще чего не хватало! Заполучить в любовники высшего демона — это все равно что пригреть в постели гремучую змею. Сделаешь такую глупость — и твоя жизнь больше не будет принадлежать тебе. В любой момент после этого ты рискуешь переселиться в нижний мир. И даже не поймешь, что произошло, пока не предстанешь перед судом богов.
— Сколько раз тебе повторять, что я не люблю убивать? — раздраженно поинтересовался Кристиан, опять невежливо подслушав мои мысли.
Демон и не подумал выполнить мою просьбу. Он по-прежнему нависал надо мной на вытянутых руках. И его зеленые глаза были так близко, что их свет ослеплял.
— По-моему, это уже в третий раз, — продолжил он. — Беата, да будет тебе известно, что в последний раз я убил человека несколько лет назад. Я даже твоего обидчика Лутеса Аркаса пощадил. Хотя сначала был настроен разорвать его голыми руками.
— Кого пощадил? — недоверчиво переспросила я, гадая, не ослышалась ли. — Лутеса Аркаса? Ты с ним встречался?
— В тот же вечер, когда его отпустили после допроса и приговорили оплатить штраф, — подтвердил Кристиан. — Думаю, бедняга на всю жизнь запомнит наш разговор. Да и как забыть о нашем знакомстве, если отныне Лутес сможет лишь любоваться на женщин, а про постельные утехи ему придется навсегда забыть по причине отсутствия жизненно необходимого для этого органа.
Я тихо ахнула, когда до меня дошел смысл высказывания Кристиана, а мои щеки ощутимо потеплели. Ого, как жестоко! Не могу сказать, что мне жаль Лутеса, но все-таки это как-то… чересчур.
— Полагаю, Лутес предпочел бы смерть, нежели такую участь, — осторожно проговорила я.
— Ошибаешься. — Кристиан покачал головой. — Лутес Аркас — садист. А садисты чаще всего трусы те еще. Цепляются за эту жизнь до последнего, потому что знают — в нижнем мире придется держать ответ за все. Но я на всякий случай поинтересовался, что для него дороже: член или жизнь. Чисто из вежливости, знаешь ли. Он выбрал второе.
— А почему ты вообще решил свести с ним счеты? — полюбопытствовала я. — Ты не выглядел особо возмущенным, когда увидел, как он обошелся с Фионой.
— Зато я выглядел достаточно возмущенным, когда увидел, как он обращался с тобой, — парировал Кристиан. — Кто мне Фиона? Да никто! Какая-то девица, которую я лишь из-за твоей просьбы избавил от приглядывающего за ней демона. А вот ты — совсем другое дело.
И он ласково провел тыльной стороной ладони по моему лицу, обрисовав его абрис. Подушечкой большого пальца прикоснулся к моим губам, мгновенно налившимся жаром в ожидании поцелуя.
Зеленые глаза Кристиана потемнели от страсти. Он действительно желал меня в этот момент — так играть было невозможно даже демону.
Он наклонился ниже ко мне. Теперь наши губы почти соприкоснулись.
— Так что насчет моей сестры? — поторопилась вернуть я разговор в более спокойное русло. — Ты сделаешь ей предложение?
Кристиан резко дернул головой, тем самым, к моей радости, увеличив разделяющее нас расстояние.
— Ты невыносима, Беата! — глухо пожаловался он. — В такой момент говорить о столь низменных вещах!
— Ну ничего себе — низменных! — Я даже подпрыгнула от возмущения. — Вообще-то речь идет о моей судьбе! Если ты оставишь меня в покое, то я…
Я замялась, осознав, что не продумала план до таких мелочей. Что я тогда сделаю? Вернусь в Бристар? Но сначала надо узнать, чем завершилась последняя встреча Лоренса и Кристиана. Если их сделка еще в силе, то мне придется весьма постараться, лишь бы избежать участи насильно усесться на престол Скалигора.
— Нет, Лоренсу я тебя не отдам, — задумчиво проговорил Кристиан. — Обойдется!
Я нахмурилась. Весьма самоуверенно прозвучало! Как будто я — его вещь и лишь ему решать, какое будущее меня ждет. Вообще-то я свободная личность и сама должна сделать выбор…
— Ты в любом случае останешься при мне, — спокойно продолжил Кристиан, не дав мне закончить мысль.
— Как — при тебе? — Я аж икнула от подобного заявления. — А Ильза? А престол Скалигора? А твой договор с моим отцом?
— Разберусь как-нибудь, — хмуро обронил Кристиан.
— Да, но… — Я завозилась под ним, силясь ужом выползти на свободу. Что-то мне не нравится, как повернулась беседа.
Стоит ли говорить, что мне этого не удалось. Кристиан просто легонько провел ногтем указательного пальца по моей щеке. Это не была царапина. Но кожу ощутимо защипало в этом месте.
— Не дергайся, Беата, — миролюбиво попросил он, когда я замерла. — От тебя слишком много шума и суеты. Почему бы тебе просто не расслабиться и не принять то, что я готов тебе предложить?
— Да не хочу я ничего от тебя! — перепуганно взвизгнула я. Плачущим голосом продолжила: — Ну что ты ко мне привязался? Говорю же: теперь наследница отца — Ильза. С ней и решай все свои проблемы. Она красивая, умная, хитрая. Полная моя противоположность! Вы будете прекрасной парой. Дай мне жить спокойно!
Я хотела еще много чего выкрикнуть в лицо улыбающемуся демону. Но он не дал мне договорить. Наклонился и мягко поцеловал меня, оборвав тем самым поток моего возмущения.
Как ни странно, поцелуй получился таким же легким и целомудренным, как в тот раз, когда Кристиан был в своем истинном облике. Его губы лишь на пару секунд прижались к моим, после чего демон отстранился.
Один долгий томительный миг он смотрел мне в глаза. Тьма на дне его зрачков странно пульсировала в рваном ритме. Я почувствовала, как у меня начинает кружиться голова от этого зрелища. К коже прикоснулось какое-то заклинание, и приятное тепло принялось сладострастной щекоткой распространяться по моему телу.
Я обреченно вздохнула, готовая сама потянуться к Кристиану за продолжением. Нет, я не смогу сопротивляться его заклятью. Если он захочет взять меня при помощи магии — то возьмет. Точнее, я сама отдамся ему с радостью и покорностью. Эта битва проиграна еще до начала.
Но внезапно все прекратилось. Кристиан моргнул и отвел взгляд. И тотчас же я ощутила, что власть над собственным телом вернулась ко мне.
— Нет, я не хочу так, — глухо проговорил Кристиан. Перекатился на другой конец кровати, заложил за голову руки и завершил, уставившись в потолок: — Я не хочу брать тебя, используя принуждение любого рода. Я могу сделать так, что ты сама не почувствуешь никакого давления извне. Будешь искренне считать, что сама сломя голову кинулась в мои объятия. Это не составит особого труда для меня.
Увы, я прекрасно понимала, что Кристиан говорит правду. Все так. И я буду верить, что сама сделала первый шаг.
