— Но я не хочу, — повторил Кристиан и скривился. — К чему мне это? Ведь я буду знать, что схитрил. Сжульничал и смошенничал. Называй любым словом. Если уж завоевывать женщину — то делать это честно. Без магии, без вина, без угроз.
Странно и удивительно было слышать подобные рассуждения. Тем более из уст демона! Помнится, Лоренс в подобной ситуации поступил иначе. Он, конечно, не напоил меня, просто сделал так, чтобы мы проснулись в одной постели и неодетыми. А когда я поняла, что все это происходит со мной наяву, то было уже слишком поздно что-либо менять. Да и Николас повел себя не лучше.
— Приятно слышать, что я пока выигрываю при сравнении с твоими ухажерами, — насмешливо проговорил Кристиан.
Потянулся и встал. Принялся нарочито медленно застегивать пуговицы рубашки, снисходительно глядя на меня сверху вниз.
Я вновь смутилась, скользнув взглядом по мускулистому гибкому телу демона. Опять полезли в голову всякие непрошеные мысли и картинки. Усилием воли я отвлеклась от лицезрения его восхитительного живота, на котором, по-моему, не было и грамма жира, и спросила:
— Так что ты решил? Отправишься к моему отцу просить руки Ильзы?
— Какая же ты нудная! — посетовал Кристиан.
Я так и замерла с открытым ртом. Нудной, пожалуй, меня еще никто до этого не называл. Вот так комплимент!
— Чрезвычайно нудная, — повторил Кристиан с ехидной ухмылочкой. — И тугоумная. Одно и то же тебе надлежит повторять по сто раз. Да, я собрался к твоему отцу. У меня с ним будет серьезный разговор. Но я уже говорил тебе, что твоя милая сестренка мне в качестве жены не нужна. Обойдусь как-нибудь без такого счастья.
— Но почему?! — взвыла я от отчаяния.
Ничего не понимаю! Я считала, что Кристиан будет по-настоящему счастлив от произошедшей рокировки. А он еще нос воротит от предложенной кандидатуры.
Кристиан лукаво подмигнул, явно не желая продолжать разговор. Послал мне воздушный поцелуй — и растворился в волне мрака, поднявшейся с пола.
* * *
Естественно, после ухода Кристиана и речи не могло идти о том, чтобы опять лечь и уснуть. Сам вид кровати со смятой постелью раздражал сверх меры воспоминаниями. Так и казалось, что стоит мне только присесть на нее, как опять явится демон и примется соблазнять меня.
Но стоило отдать должное Кристиану: меня приятно удивило его решение не прибегать к магии обольщения и соблазнения. Это… Это благородно. Если подобное слово вообще уместно применить к демону.
«Или это его очередная игра, — мрачно предупредил меня внутренний голос. — Кристиан решил произвести на тебя хорошее впечатление. Судя по всему, у него получилось».
Я раздраженно передернула плечами. Увы, и такой вариант тоже не стоит откидывать в сторону.
В последний раз посмотрев на простыни, которые еще хранили отпечаток тела Кристиана, я круто развернулась на каблуках и вышла в смежную комнату. Легким движением руки разбудила магическую искру, и порядком надоевшая тьма с недовольным шорохом разбежалась по углам. Так-то лучше.
— Ох, как же сложно жить! — вслух пожаловалась я, остановившись около столика с напитками и придирчиво изучая этикетки на бутылках с вином.
Пожалуй, бокал чего-нибудь покрепче мне не помешает. Хоть нервы успокою.
— И не скажи, сестричка, — раздалось за моей спиной злобное шипение.
Мои пальцы от неожиданности разжались, и хрустальный фужер, который я как раз подняла, полетел на пол. С мелодичным звоном разбился, мельчайшими осколками разлетевшись по всей комнате.
Я неверяще обернулась. Ильза? В моей комнате? Я не слышала, как сестра вошла. Впрочем, сильно сомневаюсь, что она перед этим постучалась. Как я не раз убеждалась, сестра не привыкла утруждать себя правилами хорошего поведения.
— Ты знаешь, что у нашего отца гость? — спросила Ильза.
Она стояла всего в нескольких шагах от меня. Все такая же красивая и смертоносная. Правда, в ее облике что-то неуловимо изменилось.
Приглядевшись, я удивленно хмыкнула, заметив, что левая скула у Ильзы покраснела и припухла. Такое чувство, будто совсем недавно она схлопотала оплеуху.
Ильза перехватила мой взгляд. С недовольной гримасой потерла щеку и негромко пожаловалась:
— Да, рука у этого Кристиана тяжелая. Хотя мне повезло. Он бил явно не в полную силу.
— Он ударил тебя? — недоверчиво переспросила я. — За что?
— Высший демон — а такой обидчивый. — Ильза презрительно фыркнула.
— Повезло, что вообще не убил, — рассудительно проговорила я, с интересом ожидая новых деталей произошедшего.
Получается, Ильза нагрубила Кристиану? Пожалуй, я все-таки слишком переоценила ум сестры. Хамить высшему демону — это, знаете ли, неоспоримое проявление глупости. Даже я на подобное не способна.
Ильза, впрочем, совершенно не горела желанием поведать в подробностях о случившемся. Она проигнорировала мой вопросительный взгляд и бухнулась в ближайшее кресло, после чего кивком указала на стол с напитками за моей спиной.
— Кажется, ты хотела промочить горло, — сказала она. — С удовольствием составлю тебе компанию, сестренка. Только бокалы больше не бей. Не люблю пить из горла.
Если честно, ее предложение меня не обрадовало. С куда большим удовольствием я бы провела это время в одиночестве. Что скрывать очевидное, я боялась сестру. Один раз она уже пыталась убить меня. Кто знает, не взбредет ли ей в голову завершить начатое. Наш отец, как выяснилось, быстро меняет свои предпочтения. Всегда существует опасность, что он в очередной раз передумает. И только моя смерть сделает Ильзу по-настоящему единственной наследницей Ардгала Байла.
Но, естественно, вслух я не рискнула посоветовать сестре убраться из моей комнаты. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. Поэтому я тяжело вздохнула и опять вернулась к выбору вина.
— Ты уже спала с Кристианом? — спросила Ильза.
Моя рука опять опасно дрогнула, и очередной бокал едва не присоединился к осколкам на полу.
Моя сестра решила поговорить со мной по душам? Так сказать, обсудить маленькие женские тайны? Хм-м… Как-то меня это не прельщает. Я лучше себе язык откушу и проглочу, чем буду обсуждать какие-либо интимные вещи с Ильзой.
— Нет, не спала, — сказала я как можно суше, надеясь, что моя лаконичность продемонстрирует Ильзе мое нежелание обсуждать столь деликатную тему.
Выбрала наконец-таки одну из бутылок и принялась сосредоточенно ковырять пробку штопором. Как же она открывается? У мужчин все получается так легко и непринужденно…
— Так будет лучше, — проговорила Ильза и прищелкнула пальцем.
Тотчас же пробка вылетела из горлышка сама по себе. Правда, при этом немалая часть вина выплеснулась из бутылки и оказалась на моем светлом платье.
