— Ой, извини, я не хотела. — В голосе Ильзы не было слышно и капли раскаяния. Напротив, затаенная радость, как будто она и хотела умыть меня вином.
Я хмуро оглядела залитый красными липкими потеками вина подол платья. Переодеться, что ли? Нет, лучше не надо. Мало ли что еще в голову Ильзе взбредет. Будет жалко потерять за один вечер сразу же несколько нарядов.
— Силу не рассчитала, — продолжила лживо извиняться Ильза.
— Ничего страшного, — холодно уведомила я и наконец-то разлила напиток по двум бокалам. Взяла их в руки и неторопливо подошла к креслу, в котором со всем мыслимым удобством расположилась Ильза. Поставила один на подлокотник, после чего отошла.
— А почему ты с ним не спала? — продолжила нескромные расспросы Ильза, дождавшись, когда я усядусь напротив нее.
— Не захотела, — еще кратче ответила я, прежде смочив губы.
— Он тебе не понравился? — Ильза с демонстративным неверием вздернула брови. — Странно. Тебя ведь привлекают красивые, уверенные и властные мужчины, которые сначала делают — а потом спрашивают твоего мнения на этот счет. Помнится, Лоренс Вигорд не особенно церемонился с тобой.
Я одним глотком опустошила бокал и едва заметно поморщилась. Слишком крепкое, на мой вкус. И надо было прихватить бутылку сюда. Придется вставать, чтобы налить себе еще.
Хотя нет, пожалуй, не стоит увлекаться алкоголем. Разговор с Ильзой лучше вести на трезвую голову. Да и вообще, рядом с ней не стоит терять внимания и бдительности ни на миг.
— Я никогда не утверждала, что Лоренс Вигорд — мой идеал мужчины, — сказала я и тоскливо покосилась в сторону двери.
Эх, вряд ли мне стоит ждать помощи со стороны. Отец разговаривает с Кристианом. А больше в замке никого нет.
— Вот как? — Ильза с демонстративным удивлением подалась вперед, неловким движением едва не опрокинув бокал с вином, который по-прежнему стоял на подлокотнике ее кресла. — Помнится, не так давно ты собиралась выйти за него замуж. Что же изменилось за это время?
— Многое, — коротко бросила я.
Интересно, как еще показать Ильзе, что мне неприятна подобная беседа? Я даже с матерью никогда не обсуждала свои сердечные проблемы. Как ни странно, но я только старшему брату могла пожаловаться на какие-нибудь неурядицы в любви. И то когда у Дейка было хорошее настроение. Иначе я рисковала вместо слов утешений услышать весьма саркастические замечания. А в самом худшем случае он мог просто пойти и набить морду моему незадачливому ухажеру. Рочер же вообще на все мои жалобы предпочитал реагировать именно кулаками и шумными разборками с тем, кто осмелился обидеть его сестренку.
И вот теперь напротив меня сидела сестра и требовала от меня каких-то откровений! При этом не стоит забывать, что не так давно она же пыталась убить меня. По-моему, самым правильным в такой ситуации будет помолчать.
— Да ладно тебе, сестренка! — Ильза неприятно хохотнула. — Что ты смущаешься и краснеешь, словно невинная девица? Давай выкладывай все, что знаешь о Лоренсе! В каких позах он предпочитает заниматься любовью, храпит ли во сне, раскидывает ли носки по всей спальне. Должна ведь я знать, к чему быть готовой, раз он вот-вот станет моим мужем.
Звяк!
Это я смахнула на пол свой бокал, от неожиданности подпрыгнув в кресле.
— Какая ты неаккуратная! — насмешливо посетовала Ильза. — Эдак у нашего отца скоро не останется, из чего вино пить.
— В каком смысле Лоренс вот-вот станет твоим мужем? — перебила ее я.
Подумаешь, бокал разбила! Да из-за такой новости можно всю посуду в замке переколотить!
— Неужели ревнуешь? — Ильза широко улыбнулась, по-своему восприняв мою реакцию на внезапное сообщение. — А как же твои слова, что Лоренс — не твой идеал мужчины?
— Я от них не отказываюсь. — Я пожала плечами. — Просто все это очень странно. С какой стати Лоренсу на тебе жениться?
— С такой, что наш отец тогда поможет ему занять престол Скалигора, — ответила Ильза. — Убивать на расстоянии могут не только высшие демоны. Считай, что дни принца Эдгреда уже сочтены.
— Но почему?.. — растерянно забормотала я, никак не в силах осмыслить такую рокировку.
— Потому что так захотел Кристиан!
Злобная гримаса на миг исказила красивое лицо Ильзы. По всей видимости, она сама была не в восторге от всего происходящего, но ловко скрывала свои чувства. Вот и теперь тень неудовольствия мгновенно испарилась, будто лишь привиделась мне, и моя сестра вновь спокойно улыбнулась.
— Думаешь, я сама рада этому? — поинтересовалась она, нервно постукивая длинными холеными ногтями по подлокотнику рядом с бокалом, к которому так и не прикоснулась. — С куда большим удовольствием я бы стала женой высшего демона! Нет, корона Скалигора — тоже неплохо, но я рассчитывала на большее.
— А Лоренс согласен? — глупо спросила я.
— Понятия не имею. — Ильза равнодушно пожала плечами. — Кристиан взял разговор с ним на себя. Уговаривать демоны умеют. Так что, думаю, наша свадьба — вопрос ближайшего будущего.
— Но почему?! — воскликнула я.
Не выдержав, вскочила на ноги и заметалась по комнате. Под подошвами моих туфель неприятно захрустели осколки битого стекла, но я не обращала на это внимания.
Увы, я слишком хорошо понимала смысл рассказанного Ильзой. Получается, Кристиан решил не отпускать меня. И все получат желаемое. Лоренс сядет на трон Скалигора, устранив со своего пути принца Эдгреда. Ильза станет его женой, а следовательно, наш отец получит наконец-то вожделенную власть. Лоренс не сможет не отблагодарить его за помощь в восхождении на престол. Что насчет сделки Ардгала с богом-демоном… Ну, это пусть у Ильзы теперь голова болит. В конце концов, именно ее наш отец провозгласил своей наследницей. К тому же, насколько я поняла, сама она не имеет ничего против того, чтобы принести первенца в жертву тьме.
Намного больше меня волновала собственная судьба. Почему Кристиан так привязался ко мне? По всему выходит, что его предложение руки и сердца еще в силе. Иначе с какой стати он вдруг принялся так рьяно устраивать семейную жизнь моей сестры и бывшего жениха.
Одного не могу понять: зачем ему это? Или теперь он уговаривает моего отца переменить решение и отдать злополучный кулон мне? Если я опять стану наследницей Ардгала, то уже мой будущий ребенок будет приговорен к смерти и последующему возрождению в качестве демона. А я этого не хочу! Да и вообще, как-то не прельщает меня участь стать супругой демона.
— Так ты все-таки ревнуешь Лоренса? — повторила недавний вопрос Ильза, видимо, подумав, что я таким образом выражаю гнев и досаду.
Да, выражаю, но злюсь совсем по другим причинам, нежели она думает. Демоны с этим Лоренсом! Я не хочу выходить замуж за мужчину, который так легко и просто вовлекает вроде как любимую девушку в настолько опасные игры. Но еще сильнее я не хочу выходить замуж за демона, вся жизнь которого — игра и притворство.
