«А разве он вел себя порядочно? — удивился внутренний голос. — Сорванный насильно поцелуй. Потом он самым бесцеремонным образом воспользовался магией и уложил тебя в свою постель. Нет, порядочные мужчины так себя не ведут, даже если у них долгоиграющие планы на понравившуюся девушку. Особенно если у них долгоиграющие планы».
— По слухам, новый правитель Скалигора не жалует свою супругу, — лаконично ответил Кристиан. — После свадьбы и последующей за ней первой брачной ночи они больше ни разу не делили постель. Более того, на самой свадьбе Лоренс напился так, что его пришлось затаскивать в супружеские покои.
— Но как он относится к тому, что его ребенок будет отдан демонам? — продолжила я удивляться.
Нет, ни за что не поверю, что Лоренс способен на такой поступок! Я не могла так сильно ошибаться в человеке!
— А кто сказал, что это его ребенок? — хладнокровно переспросил Кристиан.
Мои брови высоко взметнулись. Как это — не его? А чей же тогда?
— Понимаешь ли, очень сомневаюсь, что Ильза сумела добиться от него какого-нибудь действия в первую брачную ночь, — насмешливо сказал Кристиан. — Все-таки физиология демонов и людей во многом схожа. Поэтому я в курсе, что лежащее в алкогольной отключке тело не способно к сексуальным свершениям. А потом Лоренс не дал ей ни шанса приблизиться к себе. Я более чем уверен, что Ильза быстро поняла уготованную ей участь: быть женой лишь формально и ни разу не познать ласки мужа. Но она отчаянно хотела укрепить свои позиции при дворе. Обезопасить себя при помощи беременности. Поэтому быстренько подобрала подходящего по внешности стражника — и соблазнила его, постаравшись, чтобы момент зачатия не сильно отстоял по времени от момента так называемой брачной ночи.
— Неужели Лоренс не поймет, что не он — отец? — удивленно поинтересовалась я.
— До рождения ребенка — точно не поймет, — ответил Кристиан. — Он ведь ничего не помнит о тех событиях. Хотя наверняка уже множество раз клял себя за несдержанность. Но после рождения ребенка обман наверняка раскроется. Есть множество колдовских способов определить отцовство. Однако Ильза не боится проверок. Она планирует сразу же принести дитя в жертву и стать недосягаемой для Лоренса, сбежав к темному двору. Твоей сестре только предстоит узнать всю глубину своего заблуждения. — Хищно усмехнулся и добавил: — Пожалуй, я все-таки не стану ее наказывать. Тем приятнее мне будет увидеть ее лицо, когда она поймет, что никто не торопится вызывать ее к темному двору и спасать от гнева Лоренса. Хотя, полагаю, в этом случае она почти сразу признается в том, что ребенок был не от него, желая смягчить наказание. Не сомневайся, Лоренс обязательно определит, говорит ли она правду или ложь. И твой отец, который сейчас купается в славе и почитании при дворе, ничем не сумеет ей помочь. И уже от Лоренса будет зависеть ее дальнейшая судьба. — Пожал плечами, равнодушно обронив: — Возможно, он проявит милосердие, как проявил его к принцу Эдгреду. Тот все еще жив, правда, вряд ли когда-нибудь увидит солнце. Поистине бездонные подвалы управления скрывают и не такие тайны. Но почему-то мне кажется, что в случае с Ильзой этого не произойдет.
Мне почему-то стало жаль Лоренса. Даже страшно представить, в каком напряжении он сейчас живет. Он ведь понятия не имеет, что ребенок не от него. Сомневается, пытается вспомнить, мучает себя укорами. И испытывает постоянный страх, что не сумеет уберечь своего ребенка от страшной участи. Я не сомневалась в том, что Лоренс не из тех мужчин, которые плодят детей бездумно и потом никак не интересуются их судьбой.
«Это его плата за власть, — с тихой печалью шепнул внутренний голос. — Он взял на себя смелость решать, может ли жить или умереть другой человек. Да, при этом он руководствовался наилучшими побуждениями, но сути это не меняет. За все в жизни надо платить. Иногда — кровью и слезами чужих. Иногда — кровью и слезами близких. Но намного чаще — собственной кровью и собственными слезами, которые нельзя показывать публике».
— А что с моими братьями? — задала я вопрос, который волновал меня даже сильнее проблем бывших женихов.
— Ты, наверное, удивишься, но Дейк покинул Скалигор вместе с Николасом, — сказал Кристиан.
Я даже поперхнулась от этой новости. Как-то странно это прозвучало. Поневоле заподозришь дурное. Но, честное слово, я бы никогда не подумала, что у Дейка есть какие-либо наклонности к такому виду любви…
— Не переживай, их связывает только дружба, — поспешил успокоить меня Кристиан. — Дружба и разбитые сердца. Причем у Николаса — аж дважды. Они сошлись на почве общей разочарованности в любовных делах. Николас помогает Дейку забыть Ильзу, а твой брат пытается убедить нового друга, что на его непутевой сестренке свет клином не сошелся.
Я лишь покачала головой. Дейк и Николас! Ну, в чем-то эти оба похожи. Но я и не подозревала, что они могут стать друзьями.
— А Рочер? — продолжила я расспросы.
— Рочер продолжает жить в свое удовольствие, — ответил Кристиан. — Крутит романы, никуда из Скалигора уезжать не собирается. И сразу хочу предупредить твои дальнейшие вопросы. У Брона и твоей матери тоже все хорошо. Этот несносный монах опять куда-то запропастился. Вроде как он подался проповедником на южные острова, где местные жители его чуть ли не святым объявили. Завел себе нового пони, которого назвал Филом Вторым, и объезжает на нем свои владения. В каждом доме ему наливают и кормят. Так что Брон совершенно доволен жизнью. Твоя мать опять в отношениях. На сей раз она выбрала в жертвы вдовца, очень богатого, в преклонных годах и абсолютно глухого. Последнее качество особенно кстати, потому как он не слышит слухов и сплетен по поводу своей избранницы и пребывает в счастливой убежденности, что месси Леонелла до встречи с ним была чуть ли не отшельницей. Его дети и внуки негодуют, но, сдается мне, дело идет к свадьбе. — Подмигнул мне и полюбопытствовал: — Ну что, про всех твоих знакомых упомянул?
— Шарриаш? — неуверенно припомнила я, хотя на самом деле не особенно интересовалась судьбой этой змеи.
— Продолжает охранять фамильное имение рода Бриан и надеется, что Николас когда-нибудь вернется. — Кристиан пожал плечами. — У созданий нижнего мира, к коим, без сомнения, она относится, время течет иначе. То, что для человека десятилетие, для нее — лишь миг. Полагаю, сейчас она в спячке. И будет дремать до тех пор, пока кто-нибудь не рискнет нарушить ее границы. Желаешь навестить старую знакомую?
— Ну уж нет, спасибо! — содрогнувшись от ужаса, отозвалась я, не обратив внимания на насмешку, проскользнувшую в последней фразе Кристиана.
В комнате после откровений демона стало тихо. Лишь негромко посапывала Нея, уютно свернувшись калачиком на ковре.
— Я удовлетворил твое любопытство, — наконец, без намека на вопрос произнес Кристиан. — Теперь ты удовлетвори мое.
Я мгновенно напряглась. Ох, сдается, я знаю, что он хочет у меня спросить. Беда только в том, что ему вряд ли понравится мой ответ.
Кристиан прочитал мои мысли. Это было понятно по тому, как он понурился, а зеленые глаза потускнели, словно припорошенные пеплом.
