– Смотрите!
Со стены напротив расщелины на них, словно огромное око, взирало чёрное пятно.
– Как мы могли пройти мимо него! – и удивился, и возмутился Гройорг. – Я смотрел во все глаза!
– Да, Гройорг-Квадрат. Но вопрос в том, куда ты смотрел во все глаза. Признайся: разве не на злыдней под ногами?
– Я уже сто раз в этом признался, Смельчак! Вот они-то во всех наших бедах и виноваты!
– Я шёл первым и должен был заметить пятно. Простите меня, друзья.
– В этом нет твоей вины, Савасард. Дорога притупила наши чувства, – сказал Дэниел.
– А ты молодец, Нэтэн-Смельчак! Вовремя свет увидел! – Гройоргу доставило удовольствие похвалить того, с кем он совсем недавно, хоть и слегка, но поцапался.
– Или свет увидел его и поманил. Оглянитесь назад, – Савасард кивнул на расщелину, из которой они только что вышли.
Все повернулись к ней: в глубине её была только холодная темень.
– Вот те раз! – воскликнул Гройорг. – Был свет, и нет света!
– Главное, что он был и помог нам найти выход, друзья, – сказал Дэниел.
– С этим никто не спорит, Дэн-Грустный, даже наш Смельчак.
Савасард подошёл к чёрному пятну.
– До встречи в пещере.
– Надеюсь, на этот раз не в красной, Мал-Малец в помощь мне!
Один за другим друзья шагнули в чёрное пятно и через несколько мгновений оказались в небольшой пещере, в которую через широкую щель между камнями (в самый раз для Гройорга) проходил дневной небесный свет. Лица друзей просияли от радости. Нэтэн побежал к выходу.
– Искупаюсь в родном свете! – крикнул он.
– Да, Смельчак! Пора стряхнуть с себя ржу Красной Норы! Я за тобой, Мал-Малец в помощь мне!
– Назад! – вдруг раздался отчаянный голос Нэтэна и затем ещё раз, уже сдавленный болью: – Назад!
Он попятился в пещеру, закинул руку за плечо, чтобы снять лук, и упал навзничь. И прохрипел, будто надеясь, что слова эти поднимут его:
– Что я, бояться их буду?
В теле его было четыре стрелы: две в груди, одна в левом плече и одна в левом бедре. Стреляли с близкого расстояния – защитная рубашка не выдержала.
Ведолик загремел камнями. Зачавкал Гвиз. Со всех сторон к пещере рванули корявыри.
– К стене! – крикнул Савасард и оттолкнул Дэниела к левой стороне пещеры.
И в тот же миг задняя стена её приняла на себя стрелы, которые не поймали на своём пути удачи. Уже совсем рядом загавкали корявыри:
– В норе! Они в норе!
– Сюда!
– Убейте их!
Савасард, обнажив мечи, ринулся вдоль левой стены к выходу. Гройорг с дубинкой в руках встал справа от него. Дэниел, согнувшись, подбежал к Нэтэну и, взяв его под плечи, потащил в глубь пещеры.
– Помоги Дэну! – сказал Савасард Гройоргу и тут же двумя ударами мечей (первым – отрубив руку, сжимавшую меч, вторым – проткнув глотку) сразил непрошеного гостя.
Гройорг подхватил Нэтэна за ноги и помог Дэниелу отнести его в угол пещеры.
– Дай-ка флягу с тулисом! Да побыстрее!
Дэниел снял с пояса флягу и открыл её. Гройорг выдернул из Нэтэна стрелы и залил раны тулисом. Нэтэн застонал и открыл глаза.
– Ты ещё и лекарь, Квадрат? – сказал он ослабевшим голосом.
– Хотел бы быть им сейчас, Мал-Малец в помощь мне. Дэн, перевяжи его! – с этими словами Гройорг бросился к выходу на подмогу Савасарду.
– Ты так весь ход тварями завалишь, лесовик!
– Как там Нэтэн?
– Долго не протянет! Лекаря бы! Да негде взять!
– Сдерживай их! – крикнул Савасард и поспешил к Дэниелу.
Чтобы ход в пещеру и в самом деле не закрыли тела сражённых корявырей, Гройорг оттеснил нападавших наружу. Дубинка его была так зла, что их черепа и кости не спасала никакая броня.
– Это вам за Нэтэна!.. Это за Смельчака!.. За Нэтэна!.. За Смельчака! Мал-Малец в помощь мне!
– Дэн, вам надо уходить, – сказал Савасард и кивнул на Нэтэна.
– Как отсюда уйдёшь?
– Сам знаешь как.
Дэниел понял, что означают слова Савасарда, и рука его, повинуясь безжалостной мысли, тронула поясной кошель. Но тут же другая мысль, промелькнувшая у него в голове, остановила её.
– В тебе нет уверенности? – заметил Савасард.
– Я не знаю, в каком месте мы окажемся и что нас с Нэтэном ждёт там.
Савасард вынул из кожаного мешочка на ремне Слезу, белую с фиолетовым отливом, и протянул Её Дэниелу.
– Возьми мою. Скажешь, что я открыл вам Палерард.
– Кому я должен это сказать?
– Первому огненноволосому, которого встретишь. Теперь ищи ход.
– А как же вы?
– Прорвёмся. Уходите быстрее, у Нэтэна мало времени.
Дэниел поднёс Слезу к глазу и, глядя в неё, стал метаться по пещере.
– Не вижу, Савасард! Здесь нет хода! Нет! – сказал он, в голосе его было смятение.
Савасард взял у него Слезу и сам начал искать ход. Он двигался медленно, сохраняя спокойствие, несмотря на то, что рядом с пещерой в одиночку бился Гройорг. Вдруг он остановился.
– Ход здесь. Подойди… Видишь его?
– Да.
– Не сходи с этого места.
Савасард подошёл к Нэтэну, наклонился над ним и, обхватив его руками, приподнял и положил себе на плечо. Нэтэн застонал.
– Терпи, Смельчак, – сказал Савасард и, подойдя к Дэниелу снова спросил его: – Видишь ход?
– Да.
– С Нэтэном на плече тебе будет нелегко… Ну что, сможешь идти?
– Нормально. Вдвоём всегда легче. Я пошёл.
– Стрелы, – едва слышно сказал Нэтэн.
Савасард вынул стрелы из колчана за спиной Нэтэна.
– Благодарю тебя, Смельчак, и обещаю: они расквитаются за твои раны.
Как только Дэниела скрыл невидимый ход, Савасард прошептал:
– Палерард, помоги им!
– Скажи что-нибудь! – крикнул Гройорг, когда мечи Савасарда присоединились к его дубинке.
– Они ушли, дружище!
– Тогда и мы уйдём, дружище! В какую сторону прорываться?
– Вниз по ущелью!
– Прижмись к камню! Я одурманю их!
Савасард отбился от корявырей, нанеся ещё двоим из них смертельные раны, и отпрыгнул к пещере. Гройоргов Мал-Малец, продолжая налево и направо дубасить тварей, обидевших Нэтэна-Смельчака («За Нэтэна! За Смельчака!»), успел между делом замкнуть в воздухе круг, которым охватил большинство из них, и бросить в них попутно подхваченную им бестелесную змейку.
