Солнце только-только встало, просвечивая сквозь деревья нежными золотистыми лучами, между стволами таяли остатки ночного тумана, на траве мерцала роса. На несколько мгновений Нерас перестала замечать суетившихся на поляне пограничников, Оллада, косившего на пленницу, она остановилась на краю поляны, прикрыв глаза, и вдохнула полной грудью свежий воздух, наполненный запахом листвы, дыма от костра и чуть-чуть сыростью. Потом тряхнула головой и поспешила к костру за завтраком.
— Сегодня вечером переночуем на постоялом дворе, — известил Оллад, протягивая ей чашку с дымящимся травяным чаем. — Будет возможность хорошо отдохнуть и помыться, — он покосился на Нерас. — Дальше до самой границы и замка спать под открытым небом.
— Сколько нам ещё ехать? — Нери взяла с расстеленной тряпицы хлеб, несколько кусков холодного копчёного мяса.
— Четыре дня, — Оллад сегодня отличался редкой покладистостью и разговорчивостью — может, потому что она вела себя тихо?
Услышанное не обрадовало. Четыре дня ночёвок под открытым небом. Леди Лэйр мысленно застонала, но вслух ничего не сказала. Придётся терпеть и молиться, что это никак не отразится на её здоровье и здоровье ребёнка. Она сильная, выдержит… Закончив есть, отряд быстро собрался, и они поехали дальше — Нери, как и вчера, вместе с Олладом. Очень хотелось спросить про свою дальнейшую участь, намёки Эрмеда пугали несказанно, и его поведение тоже — те вроде как нечаянные знаки внимания, которые похититель оказывал Нерас. Но ещё страшнее было услышать подтверждение опасениям, и леди Лэйр молчала, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание около самого уха, прикосновения губ к шее. Время от времени Оллад убирал ей за ухо выбившуюся из косы прядь, и Нери едва сдерживала нервную дрожь, чувствуя, как напряжение внутри потихоньку растёт. А ведь ещё четыре дня ехать! Время до обеда тянулось ужасно медленно, задремать не удавалось, близость Оллада и его поведение не давали насладиться природой вокруг и хорошей погодой.
К некоторому удивлению Нерас, глава отряда заговорил с ней первый. Да ещё и о том, о чём сама пленница размышляла уже довольно долгое время.
— Не хочешь узнать, что тебя ждёт дальше? — негромко спросил Оллад, и от неожиданности девушка несильно вздрогнула.
— А разве вы собирались мне что-то объяснять? — Нери пожала плечами, глядя прямо перед собой.
Очень хотелось отстраниться, выпрямиться, оставить между собой и пограничником хоть какое-то расстояние, но рука, крепко удерживавшая за талию, не давала никакой надежды на успешную попытку. Оллад ответил, чем снова удивил Нерас, причём достаточно спокойно.
— Я решил, что, возможно, оставлю тебя себе, — будничным тоном произнёс пограничник, а её словно в холодную воду окунули. — Когда от тебя Рахерд откажется.
И так это уверенно прозвучало, что девушка не нашлась с ответом. Прикусив губу, она опустила голову, остро сожалея, что не может достойно возразить на эти страшные слова. Всё зависело только от неё, насколько она будет убедительна перед мужем, и вообще, получится ли встретиться с ним… Нери украдкой сунула руку под куртку и прикоснулась к животу. Встретится. Обязательно. Придумает, как. Дальше продолжать разговор не хотелось, она затихла, прикрыв глаза.
К вечеру небо затянуло тучами, и Нери с беспокойством поглядывала наверх, надеясь, что отряд успеет до дождя доехать до постоялого двора. Воздух стал прохладнее, и леди Лэйр порадовалась, что в сумках Оллада нашёлся запасной плащ, в который она с удовольствием закуталась. Ко всему прочему, лишний слой одежды между ними позволял не так остро чувствовать близость пограничника. Когда уже совсем стемнело и на дорогу упали первые тяжёлые капли, впереди показался тёплый жёлтый свет, и Нери не отрывала жадного взгляда от окон. Тепло, горячая вода, нормальная еда и мягкая кровать — как это чудесно! Особенно перед четырёхдневным путешествием без всяких удобств. Остальные тоже оживились, радостно переглядываясь.
Отряд едва успел спешиться и зайти в тёплое, пахнувшее едой помещение общего зала, как отдельные капли превратились в полноценный дождь, и Нерас очень надеялась, к утру он всё же пройдёт. Не дай Покровитель, непогода задержится на несколько дней. Мокнуть и мёрзнуть отчаянно не хотелось, особенно в свете долгой дороги по лесам и ночёвок под открытым небом. Отряд расселся за длинным столом, к ним тут же подошли несколько служанок принять заказ. Откровенно строя глазки, хихикая и переглядываясь, девушки выслушали пожелания и удалились на кухню. Оллад в это время договаривался с хозяином о ночлеге.
Нери огляделась, стараясь отвлечься от мыслей об ужине: от вкусных запахов рот наполнился слюной, так есть хотелось. Последний раз они останавливались перекусить несколько часов назад, и пары кусков хлеба с мясом девушке не хватило наесться. Постоялый двор выглядел изнутри вполне прилично: на потемневших от времени деревянных балках висели связки засушенных перцев для украшения и каких-то трав, распространявших приятный запах, столы чистые, на полу свежая солома, а на окнах — весёленькие занавески в мелкий цветочек. Народу, правда, не очень много, всего лишь компания из четырёх мужчин за дальним столиком, да парочка одиноких путников.
Оллад вернулся к столу, широко улыбаясь, и выглядел очень довольным.
— Нам выделили три комнаты, — обрадовал он известием своих людей и сел рядом с Нерас. — И горячая вода тоже будет, я договорился.
Его слова встретили одобрительными возгласами, и Нери сначала тоже обрадовалась — она сможет помыться, это же счастье! Но… тут же пришло понимание, что одну её вряд ли оставят ночевать. Скорее всего, с ней останется Оллад. Догадка испугала, сердце девушки дёрнулось в груди. Уточнять о размещении на ночь она не рискнула. Очень вовремя служанки принесли большие подносы с горшочками с тушёным мясом, ломти хлеба, квас в кувшинах и блюда с нарезанным холодным копчёным мясом и сыром. Нери немного отвлеклась на еду, наконец-то утолив голод, и даже украдкой спрятала пару ломтей хлеба и мяса — вдруг ночью ещё захочется есть? С ней такое бывало уже. Хорошо, никто не заметил. Оллад, увидев, что она поужинала, допил квас и поднялся, молча протянув Нерас руку. Девушке пришлось встать, вернулись прежние страхи, и к лестнице шла на подрагивавших ногах. Что на уме у Эрмеда? Вдруг начнёт приставать к ней по-серьёзному?! Нери постаралась унять панику, грозившую захлестнуть с головой. Оставалась слабая надежда, что всё же Оллад не опустится до насилия, не сейчас по крайней мере.
Они поднялись на второй этаж, и пограничник остановился перед одной из дверей, распахнув её перед пленницей:
— Заходи.
Внутри оказалось чисто, из мебели — стол, два стула, зеркало с тумбочкой под ним и кровать. Нерас шагнула в комнату и не удивилась, услышав, как Оллад зашёл за ней. Этого следовало ожидать, конечно. Леди Лэйр развернулась, проследила, как пограничник приблизился к стулу, положил на него сумку и снял куртку.
— Мы будем вместе спать? — набравшись смелости, спросила Нерас, не сводя с него настороженного взгляда.
Оллад повернулся, его глаза прогулялись по ней.
