— Иди под одеяло грейся, не хватало заболеть перед самым домом.
Трин почувствовала горячие губы на изгибе шеи, дёрнулась, и изнутри поднялась ледяная волна, которая тут же растворилась, ушла, а Рэй довольно рассмеялась, ещё раз чмокнув игрушку в плечо. Снежинка поджала губы, настойчиво высвободилась из рук Саламандры и поспешно вылезла из воды. И вовремя: дверь открылась без стука, вошёл Дерк. Трин отвернулась, закутавшись в широкое полотенце, и забралась на кровать, стараясь не прислушиваться к воркующему смеху и возне за спиной. Да пусть что хотят, делают, она устала, и будет спать. Сытный ужин, тёплая ванна сделали своё дело, да ещё сказалось напряжение последних дней, и Триинэ, едва оказалась под тёплым стёганым одеялом, тут же свернулась калачиком и нырнула в сон.
…А проснулась внезапно, от тихих голосов совсем рядом. Осторожно приоткрыв глаза, Трин обнаружила, что в комнате тепло, сама она лежит на самом краю, укрывшись до носа одеялом — в помещении царила прохлада, — а Дерк и Рэйя разговаривали.
— Ну что делать, а? — шёпот Саламандры, жалобный и одновременно раздражённый. — Она такая упрямая! Удивительно даже, поначалу совсем тихоней выглядела!
— Милая, не злись, она просто ещё не привыкла, — тихий, успокаивающий голос Дерка, и Трин пришлось стиснуть зубы — возмущение окатило изнутри горячей волной.
— Я же ничего плохого не сделала, она сама виновата, что сбежала! — Рэйя еле слышно фыркнула. — Сидела бы себе дома, не бродила одна по стране, не попалась бы!
— Ш-ш-ш, — снова Дерк. — Успокойся, Искорка, ты и так горячая уже, — пауза, во время которой Трин изо всех сил старалась притвориться спящей, сохраняя размеренное дыхание.
— Я хотела подружиться, правда, — совсем жалобно произнесла Рэй, и до Триинэ донёсся долгий вздох. — Неужели ей так сложно?..
Чего Снежинке стоило сохранять неподвижность и тишину, одному Покровителю известно. На глаза навернулись злые слёзы, в носу засвербело, и Трин зажмурилась, до боли прикусив губу. Рэйя действительно не понимает… Девушка сглотнула горько-солёную влагу, потом вроде как пошевелилась сонно, и парочка тут же затихла. Больше они не разговаривали, и постепенно Трин снова уснула, уже до самого утра.
Шаино деликатно постучалась в двери покоев Адонии, хотя обычно крайне редко ходила в гости к другим бессмертным. В последнее время у неё бум гостевых посещений какой-то. Хильдин, теперь вот Покровительница Саламандр. Шаино надеялась, что в этот раз удастся договориться, и тогда выигрыш в пари у неё в кармане! Она улыбнулась, услышала приглашение войти и открыла дверь.
— Не занята? — Покровительница Лэйров огляделась, скользнув взглядом по развалившейся на кушетке Адонии.
Типичный будуар: много позолоты, украшений, фарфоровых статуэток, бархат и шёлк насыщенного малинового цвета. Да, Адония любила роскошь. Сама хозяйка лениво щипала кисть оранжевого винограда, на лице застыло скучающее выражение.
— Нет, — мелодично ответила Покровительница Ингире. — Ты что-то хотела?
— У меня к тебе предложение, — без всяких отступлений заявила Шаино и присела в изящное кресло на гнутых ножках. Сплела пальцы на животе и пристально посмотрела на бессмертную. — Мне нужна Снежинка, которая сейчас у одной из твоих Саламандр. Точнее, одному из моих людей. Он может предложить взамен свою, — Шаино улыбнулась.
Золотисто-рыжая бровь Адонии вздёрнулась, в глубине взгляда мелькнула искорка интереса.
— Интриги? — непринуждённо осведомилась она, отправив в рот ещё один оранжевый шарик.
Улыбка Шаино стала шире.
— Без них ужасно скучно, не правда ли? — Покровительница Лэйров повторила жест собеседницы. — Дашь знать своей Саламандре, чтобы ждала гостя и соглашалась?
Бессмертная едва заметно поморщилась.
— Она такая же строптивая? — недовольным голосом поинтересовалась Адония. — Я наблюдала немного, у моей Саламандры с ней проблемы.
Покровительница Лэйров покачала головой с усмешкой.
— Думаю, у той Снежинки будет больше желания сменить хозяина, — глаза женщины блеснули. — Значит, договорились?
Адония одним гибким движением поднялась и потянулась.
— Хочу сначала посмотреть, — решительно заявила она.
— Идём, — Шаино с готовностью согласилась.
Она знала, супруга Ингора, как узнает, что задумал муж, с радостью согласится уйти от предателя.
…Эзор возвращался к себе после очередного сеанса просмотра, как там дела у Неля и компании. Дела у них шли хорошо: отряд почти добрался до Лейтена, к следующему вечеру они должны уже быть на месте. Снежинка и Саламандра как раз собирались задержаться в городке, что только на руку Эзору. Правда, непонятно, где Ингор и какие у него планы, но ничего, он предупредит своих, что Огненный Лэйр где-то поблизости, этого хватит. Покровитель Реффердов удовлетворённо улыбнулся и легко махнул рукой, открыв двери в свои покои в Обители. А Триинэ молодец, характер проявлять стала — путешествие явно пошло ей на пользу, из наивной восторженной девочки постепенно получается достойная подруга для Огненного. Да и сам Керстен перестал вести себя, как болван, тоже исправляется. Эзор кивнул своим мыслям и переступил порог покоев, и тут же замер, уставившись на круглый столик около окна. На нём лежала записка. Бессмертный прищурился, быстро обвёл взглядом помещение — нет, это не Шаино. Сюда вообще никто не заходил, а послание появилось само по себе, кто-то его сюда отправил. Кто-то?.. Ну конечно. Настороженность ушла из взгляда Эзора, он уверенно направился к столику и взял записку. Пробежал глазами всего одну строчку, усмехнулся и одним движением пальцев уничтожил послание. Своевременное предупреждение. Интересно, этот Лэйр сам додумался, или подсказал кто? Впрочем, неважно, команда Эзора справится с этой маленькой неприятностью, как бы Шаино ни старалась воспрепятствовать.
Бессмертный развалился в кресле, задумчиво уставившись на снежные пики гор в окне. Как же Покровительница Лэйров беситься будет, когда поймёт, что проиграла! А ему только того и нужно. Осталось только передать полученные сведения Нелю и терпеливо ждать дальнейшего развития событий. Несомненно, в пользу Эзора — Огненный и его Проводник в шаге от своей Снежинки. А Шаино окажется во власти бессмертного… Если бы кто-то из обитателей Обители сейчас увидел Эзора, то удивился бы мечтательному выражению обычно бесстрастного лица.
Впервые за последние дни настроение в маленьком отряде царило приподнятым — они почти дошли. Завтра к вечеру должен показаться Лейтен, а пока у них впереди ещё один маленький городок. И от Покровителя никаких тревожных сведений, что Снежинка уже ушла в земли Ингире. Друзья даже позволили себе полчаса перерыва на полноценный обед.
— Ох, наконец-то горячая ванна и нормальная еда! — мечтательно протянул Альши, потянувшись и зажмурившись. — Мне кажется, моя задница уже приросла к седлу, — со смешком добавил он и принюхался к запаху готовящейся на костре пищи. — По-моему готово, Сол?
