Из-за снежной завесы в начале улицы проступили две фигуры, Ингор вынырнул из размышлений и вгляделся пристальнее — не те ли, кого он ждёт? Супруга одна вряд ли будет путешествовать, скорее всего, возьмёт кого-то из замка в проводники. Один из путников точно мужчина: массивная фигура, закутанная в плащ, и лицо виднелось, с роскошными усами. А вот вторая… Взгляд Ингора остановился на длинной белой косе, лежавшей сверху плаща, и он довольно улыбнулся: Илени. Отлично. Взяв свой плащ со стула, Ортол вышел из комнаты и поспешно спустился вниз. Общий зал оставался пустым, хозяина тоже не видно было за стойкой. В этом городке путешественники останавливались крайне редко. Так что, мимо Илени бы всё равно не проехала. Ничего, сейчас встретятся, и можно сразу отправляться дальше, в Лейтен.
Ортол вышел на крыльцо, зябко поёжился и помахал рукой. Мужчина заметил, склонился к спутнице и что-то сказал. Илени встрепенулась, выпрямилась, нашла взглядом мужа, м на её лице появилась улыбка, оно просветлело. Девушка рысью направила коня к Ингору, сумевшему улыбнуться в ответ — нельзя сейчас показывать своё истинное отношение. Илени до последнего не должна ни о чём догадаться, мало ли что ей взбредёт в голову. Конечно, она всегда была послушной, но… Рисковать Огненный не хотел.
— Привет! — звонко поздоровалась Илени, остановив лошадь у крыльца, и соскользнула на землю в подставленные руки мужа. — Я соскучилась, — светлые глаза девушки засияли радостью, когда она подняла голову и посмотрела на Ингора. — Тебя долго не было…
— Дела, дорогая моя, — мягко ответил Ортол и небрежно поцеловал Снежинку в щёку. Потом посмотрел на молчаливого сопровождающего и кивнул. — Благодарю, можешь возвращаться.
— Да, милорд, — кратко ответил он, склонил голову и развернулся, через несколько мгновений скрывшись в снежной пелене.
Ингор и Илени остались одни. Огненный обнял супругу и повёл в тёплое помещение.
— Ты очень устала? Дорога сложной была? — Огненный отлично играл заботливого мужа, хотя спрашивал не потому, что его на самом деле интересовало самочувствие Илени.
Он хотел как можно быстрее отправиться в Лейтон, и хорошо бы выехать прямо сейчас.
— Ну, я бы поела чего-нибудь, — призналась девушка, входя за ним внутрь. — Ты написал, мы куда-то дальше отправимся? — Снежинка вопросительно глянула на него. — А куда? И зачем? — в её голосе сквозило искреннее любопытство.
— У меня здесь дела ещё кое-какие, а потом домой вернёмся, — невозмутимо ответил Ингор. — Садись, я за хозяином схожу.
Огненный Лэйр заглянул в короткий коридорчик между кухней и общим залом, постучал в дверь каморки, где обычно и коротал время владелец постоялого двора. Из-за неё высунулась взлохмаченная голова, на единственного постояльца осоловело посмотрели блёклые голубые глаза.
— Сообрази поесть что-нибудь, и я сегодня съезжаю, — негромко сказал Ингор.
— Да, милорд, — хозяин широко зевнул, хлопнул ресницами и кивнул.
Ортол вернулся к жене, уже устроившейся за столом.
— Не против, мы поедим и дальше поедем? — он вопросительно глянул на девушку.
— А далеко ехать? — Илени вздохнула, коснулась лежавшей на столе ладони мужа.
Он подавил порыв убрать руку и накрыл прохладные пальчики.
— Если сейчас отправимся, к обеду приедем, — Ингор посмотрел в светлые глаза девушки. — Всего несколько часов отсюда, не переживай, — и улыбнулся.
Знал, его улыбка жене всегда нравилась. Илени улыбнулась в ответ и кивнула.
— Хорошо, поехали, — легко согласилась она.
Ортол молча порадовался покладистости супруги. Хорошо бы она и дальше себя так вела. Надо по пути продумать, как лучше обсудить с Саламандрой вопрос обмена, причём, чтобы Илени ничего не заподозрила до самого конца. Хозяин принёс им обед, они быстро поели, Ингор взял из комнаты уже собранную сумку и спустился вниз. Вскоре маленький городок покинули два всадника, кутаясь в меховые плащи. Ортол радовался снегопаду теперь, не располагавшему к разговорам, о чём говорить с женой, которую не видел несколько месяцев, он не представлял. Гораздо больше его мысли занимала скорая встреча с Триинэ. Он отогреет маленькую замёрзшую Снежинку, его Огня хватит на двоих…
Конечно, по сравнению с Сорном Лейтен выглядел оживлённее. Им то и дело попадались охотники, просто путники, местные жители. Женщины тоже встречались, но с уверенностью сказать, были ли среди них Саламандры, Ингор не мог. Только лишь на цвет волос ориентироваться не стоило, рыжие попадались и среди обычных женщин. Илени с любопытством посматривала по сторонам, кутаясь в плащ, и к облегчению Огненного, вопросов пока не задавала. Они выбрали гостиницу на одной из улиц, отходивших от главной, и Ингор договорился о комнате. Попросив принести обед наверх, Ортол отвёл жену в комнату.
— Ох, тут тепло, — вздохнула она и улыбнулась, скинув плащ.
В углу в жаровне тлели угли, и воздух прогревался хорошо, особенно учитывая небольшие размеры помещения.
— И что мы будем делать дальше? — с любопытством спросила Илени, усевшись на кровать и посмотрев на Ингора.
— Я схожу по делам, а ты пока пообедай, — невозмутимо ответил он, посмотрев в окно. — Только из комнаты не выходи никуда, ладно? Не броди по городу одна, — Огненный Лэйр повернул голову и перевёл взгляд на жену. — Это может быть опасно для тебя.
Улыбка пропала с лица Снежинки, в светлых глазах мелькнула тревога.
— Для меня? — тихо переспросила она. — Ладно, посижу здесь. А ты надолго?
— Думаю, нет, — Ингор подошёл к ней, наклонился, приподняв голову девушки за подбородок. — Не успеешь заскучать, — мягко улыбнулся он и коснулся губами приоткрытого рта Илени. — Всё, я пошёл, поешь без меня.
Не дожидаясь ответа супруги, Огненный вышел из комнаты. Снежинка, обхватив себя руками, встала, прошлась, запоздало вспомнив, что так и не спросила, как называется этот город. Ладно, вернётся — спросит. Интересно всё же, что за дела заставили Ингора поехать так далеко, да ещё в горы, и почему он позвал её сюда? Илени остановилась у окна, там, где, совсем недавно стоял муж. На улице тихо падал снег, время от времени кто-то проходил по тротуару, один раз проехал путник верхом. В дверь постучали, и девушка отвлеклась ненадолго: принесли обед. Она поела, потом снова подошла к окну. Неясное тревожное чувство холодило изнутри, несмотря на жаровню, и Илени то и дело ёжилась, рассеянно водя пальцем по стеклу. В голове крутились обрывки мыслей, она всё не могла отвлечься от названия города. В горах. Ингор вызвал её к себе. Хотя в последнее время отношения между ними резко изменились, Снежинка с мужем почти не виделись. А в те редкие моменты, когда Огненный всё же приезжал в замок, хоть и вёл себя неизменно вежливо, но — отстранённо. Будто они не муж и жена, а просто хорошие знакомые. Ночевал он у себя…
Илени грустила, однако не подавала виду, уговаривала себя, что всё не так плохо, как ей кажется. И теперь вот, после нескольких месяцев отсутствия — сначала просто разъезды по делам, потом свадьба лэрда Рахерда, на которую Ингор, конечно же, поехал, — эта странная просьба приехать к нему на север. Без объяснений, зачем и почему, ни даже намёка. Причём письмо с просьбой пришло даже не ей, управляющему замком, который и сообщил леди Ортол, что её хочет видеть муж. Куда именно поедут, Илени не сказали, только попросили взять тёплых вещей. Дорогу знал сопровождающий. И вот, она здесь, у отрогов гор, на севере. Взгляд девушки рассеянно скользнул по двум фигурам, проступившим сквозь снег на другой стороне улицы. Обе закутанные в плащи, но у одной видна ярко-рыжая коса из-под капюшона. Значит, женщина. Кто её спутник или спутница, разобрать невозможно, но тут порыв ветра скинул капюшон и взору Илени предстало бледное лицо и серебристо-белые волосы. Как у неё. Снежинка.
