— Рахерд… — всхлипнула девушка, рыдания душили, а от ужаса похолодели пальцы рук и ног.
Его взгляд затуманился, но в нём Нери успела прочитать недоумение и злость, раненый попытался оттолкнуть её.
— З-за ч-что?.. — выдавил Рахерд, скрипнув зубами и медленно сползая вниз — Нерас не могла удержать тяжёлое тело.
— Это не я!.. — она торопливо покачала головой, ногой отбросив кинжал подальше. — Рахерд, это не я!
Нерас почувствовала, как промок рукав платья от крови мужа, выдернула руку и посмотрела на безобразное тёмное пятно на ткани. Желудок перевернулся, Нери затошнило, а когда она увидела, что глаза Рахерда закрылись, то чуть не завыла от ужаса и отчаяния. Покровитель, а если его убила та женщина?! Что ей-то делать?..
— Миледи, зачем вы это сделали? — раздался тихий, строгий голос, Нерас вскинулась и уставилась на слугу.
И хотя его лицо оставалось бесстрастным, в глазах светился триумф. Девушка сглотнула, медленно выпрямилась, в голове вспыхнула догадка: всё подстроено. Оллад специально задумал очернить Нерас перед мужем, а что может быть убедительнее попытки убийства? Ведь последнее, что видел Рахерд перед тем, как потерять сознание — леди Лэйр надеялась, что это всего лишь обморок, — это её с окровавленным кинжалом. И слуга подтвердит…
Последующие события походили на страшный сон. Набежали люди, Оллад, те, кто приехал с Рахердом, поднялась суета, и её оттеснили от бесчувственного мужа. Раненого подняли, куда-то понесли, а оцепеневшую Нери схватили, завели руки за спину, больно сжав запястья, и повели обратно в ставшую ненавистной комнату. Она не сопротивлялась, эмоции словно застыли, и в голове билась одна мысль: только бы выжил. Хотя, вряд ли Эрмед собирался в самом деле убить наследника клана, ему бы точно это не сошло с рук. Так что, скорее всего, ранение не слишком серьёзное. Так, припугнуть и придать достоверности якобы измене Нерас. От последней мысли внутри всё заледенело, девушка больно прикусила губу и беззвучно всхлипнула, не видя ничего вокруг.
— Посиди до утра, — слишком довольным голосом произнёс Оллад, когда они остановились около двери. — Милорд придёт в себя и решит, что с тобой делать дальше!
После чего открыл дверь и втолкнул Нерас в комнату. Она чуть не запнулась о край ковра, но удержалась, и скрежет ключа в замке больно резанул по ушам. Мокрый рукав неприятно холодил, и Нери, глотая горько-солёные слёзы, начала поспешно снимать с себя платье, давясь рыданиями и сражаясь с подступающей тошнотой. Рахерд должен ей поверить, ведь она ждёт ребёнка, его ребёнка! Она готова принести какую угодно клятву, хоть Эзору, хоть Шаино, что не делала этого, не пыталась его убить! Конечно, то платье служанка наверняка сожгла, кто же оставляет такую явную улику. Но Покровитель не даст соврать, он не предаст её, путь Нери и перешла теперь в клан мужа. И её беременность — лучшее подтверждение невиновности. Леди Лэйр стянула испорченное платье, с отвращением отбросила его ногой и поспешно вытерла руку, потом забралась в кровать, свернувшись клубочком под одеялом. Озноб не желал проходить, перед глазами стояло тело мужа, его бледное лицо, окровавленный кинжал… И запах, от которого то и дело мутило, сладковатый запах крови. Желудок в очередной раз болезненно сжался, и Нери положила ладони на живот, тихонько поглаживая.
— Папа нас не обидит, малыш, — шепнула она, слизнув солёную влагу с губ. — Не бойся…
Закрыв глаза, Нерас заставила себя расслабиться и попытаться уснуть. Ей нельзя так сильно волноваться, это может сказаться на её беременности, поэтому сейчас стоит отдохнуть как следует. Завтра предстоит сложный день…
А утром, едва она открыла глаза, узрела на своей кровати Оллада. Он сидел на краю и внимательно её разглядывал. Нерас поперхнулась вдохом, резко села, прижав одеяло к груди, и как могла, отодвинулась. Правда, недалеко — хозяин замка и не подумал подвинуться и отпустить одеяло, на котором сидел.
— С добрым утром, леди, — он улыбнулся, и его улыбка очень не понравилась Нери.
Слишком уж довольная и предвкушающая.
— Хочу поговорить, — продолжил Оллад, а девушка напряглась, не сводя с него настороженного взгляда. — Как понимаешь, ситуация для тебя нерадостная, покушение на наследника клана — преступление серьёзное! У тебя не так много вариантов, Нери, — пограничник протянул руку, его пальцы коснулись щеки леди Лэйр, и она отшатнулась, едва подавив порыв ударить по нахальной ладони. Страх мешался со злостью, но она пока молчала — надо понять, что же на уме у Оллада на самом деле. — Тебе лучше со мной остаться, — голос Эрмеда стал тише, в глазах загорелся огонёк. — А Рахерду найдут новую жену, подходящую ему больше, чем одна из Реффердов, — он придвинулся ближе, Нерас застыла с колотящимся сердцем, неверяще глядя на собеседника. — Да и к твоему родному замку здесь ближе, сможешь чаще родителей навещать, — вкрадчиво добавил Оллад, его пальцы ухватили Нерас за подбородок и он наклонился с явным намерением поцеловать.
Вот тут она не выдержала. Издав негодующий возглас, пленница с силой оттолкнула пограничника, и её рука взметнулась, отвесив нахалу звонкую пощёчину. Нери тяжело дышала, глаза девушки прищурились, с ненавистью посмотрев на Оллада.
— Рахерд — мой муж, — отчеканила она. — И другого мне не надо! Я не собиралась его убивать, и вам это прекрасно известно! — Нерас стиснула зубы, эмоции рвались из груди, но она понимала, они сейчас лишние. — Я расскажу, как всё было, он поверит мне, — леди Лэйр вздёрнула подбородок. — Извольте покинуть спальню, лэрд, — холодно добавила Нери. — И мне нужно другое платье, переодеться!
Оллад отстранился, хмыкнул, окинув её взглядом.
— Вот, значит, как, по-хорошему не хочешь, — негромко произнёс он и встал. — Как пожелаешь. Рахерд уже пришёл в себя и требует тебя. После завтрака я зайду за тобой, — пограничник помолчал, потом закончил с отчётливой угрозой. — Посмотрим, кому он поверит, и у тебя только два выбора: смерть или остаться со мной, на перевоспитание, — Оллад снова улыбнулся, и Нерас стало нехорошо.
Хозяин замка развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а леди Лэйр внезапно почувствовала горький ком в горле и едва успела добежать до ночной вазы. Несколько минут она давилась желчью, страх не хотел разжимать ледяные когти, но Нери не собиралась сдаваться. Рахерд поверит, когда узнает про ребёнка. И никакие фальшивые свидетели Олладу не помогут очернить леди Лэйр!
Завтрак прошёл для неё, как в тумане, несмотря на не очень хорошее самочувствие, Нери заставила себя немного поесть, потом оделась. Внешне спокойно перенесла, что руки ей связали, правда, аккуратно. После чего пришёл Оллад и вывел из комнаты. Рахерда разместили к тайному облегчению Нерас недалеко от её спальни, и около двери стояли два охранника. Девушка мысленно усмехнулась, желчно подумав: от неё, что ли, охраняли? Но вслух ничего не сказала, подождала, пока Оллад откроет дверь и вошла за ним. Глаза метнулись к широкой кровати, где лежал Рахерд, и напряжение внутри немного отпустило, Нери чуть не вздохнула облегчённо. Нет, нельзя, никак нельзя сейчас показывать любые эмоции, она должна быть собранной и спокойной. Истерики и возмущённые крики ни к чему не приведут.
