Откинувшись на спинку кресла, Марко отмахнулся от мыслей о работе. Он ежедневно получает отчеты о жизни Кассандры, и этого для него должно быть достаточно.
Но этого ему оказалось мало. Он чувствовал, будто теряет что-то драгоценное. Есть ли у него шанс исправиться? Или он из-за собственной гордости повторит ошибки своего отца?
* * *
Невозможно описать словами, как Касс скучала по Марко. Казалось, она лишилась чего-то жизненно важного. Марко страдает, но она не сможет ему помочь, пока он не будет готов помочь самому себе. Как бы ей ни хотелось, но Касс была вынуждена признать свое поражение.
Никогда. Она не привыкла проигрывать. Она печально улыбнулась и погрызла губу, представляя, как Марко сидит, развалившись в кресле, в теплом и современном офисе, пока она морозит свою задницу в заросшем соседском саду, который пытается спасти.
Марко мог бы сильно облегчить ей жизнь.
Может быть. Если она готова продаться ему, но она к этому не готова. Еще неизвестно, как поступит Марко после того, как родится их ребенок. После того как подтвердится его отцовство, он может начать судебную тяжбу за опеку над ребенком. Он захочет убедиться, что рядом с его малышом не будет другого мужчины. Он устроит за ней слежку. В первый же день после приезда в Англию Касс засекла осведомителя Марко в супермаркете. Этот здоровенный детина, поняв, что она заметила, как он за ней наблюдает, схватил с полки упаковку краски и резинок для волос.
Прислонившись к стволу дерева, она посмотрела через его искривленные ветви. Птицы, кружащие по враждебно-серому небу, заставили ее вспомнить тепло и солнечный свет Тосканы. Она очень боялась привязаться к Марко, но, судя по всему, ей предстоит долгое и одинокое Рождество с очень активным малышом в утробе. Она надеялась, что снова увидит Марко, но это произойдет после Нового года, когда она родит.
* * *
Марко просмотрел последний отчет от своих людей в Великобритании. Не было никаких новых событий, беспокоиться было не о чем. Но Марко не находил себе места. Сегодня ему хотелось услышать, как сама Кассандра говорит, что у нее все в порядке. Она – его бывший сотрудник, и он по-прежнему несет за нее ответственность.
Он позвонил Касс, но она не ответила. Вероятно, она игнорирует его звонки.
Он решил сам выяснить, что происходит.
Пилот был в отпуске, поэтому Марко сам полетел в Лондон. Он радовался возможности самому управлять ситуацией, пока не приземлился и не попытался пройти через аэропорт, где его ждал сущий ад. Папарацци обрушились на него с единственным вопросом, поедет ли он прямо в больницу. Марко просмотрел свой телефон. Он пропустил семь звонков от Кассандры и три звонка от своих сотрудников. Он понимал, что это означает. Единственное, чего он не может контролировать, – это роды. Природа сама определяет, когда ребенку появиться на свет.
Но это было не последнее откровение, с которым ему пришлось столкнуться. Марко предстояло узнать, что роды не проходят по заранее запланированному графику, как ему хотелось бы. Кроме того, ему оказалось не так просто попасть в больницу, где его постоянно просили предъявить пропуск. Ни одна из медсестер не говорила ему, где и когда будет рожать Кассандра. Поэтому он решил подняться на лифте в родильное отделение.
С практическими вопросами он справлялся отлично, но с чувствами он иметь дело не привык. Марко был в смятении. Он испугался за Касс. Он вышел из своей зоны комфорта. Его имя и удостоверение личности не играли здесь никакой роли. От него отмахивались, ему приказывали подождать. Он хотел видеть Кассандру. Он должен был ее увидеть. Она ждет его.
– Из того, что мне известно, мисс Рич вполне обойдется без посторонней помощи, – сказала ему свирепая акушерка, когда он по привычке стал действовать напористо. – Ей не нужен дополнительный стресс. – Она встала между Марко и дверью в родильный зал.
– Я здесь не для того, чтобы расстраивать Кассандру, – настаивал он, чуть не сходя с ума от задержки. Ему хотелось проникнуть за плотно закрытую дверь и выяснить, что там происходит.
Сначала проверили его паспорт, потом стали выяснять, кем он приходится мисс Рич. Затем его заставили надеть маску, халат и бахилы. Его сердце замерло, когда он вошел в родильный зал и увидел Кассандру. Она выглядела такой юной. Заметив Марко, она протянулась к нему.
– Марко? Ты пришел. – Ее глаза загорелись, когда она протянула ему руку.
Ее взгляд заставил его замереть на месте. Она смотрела на него с любовью, доверием и благодарностью – ничего этого он не заслуживал, поэтому решил ее не поощрять.
– Марко? – обеспокоенно спросила Касс. Заговорила медсестра:
– Сядьте здесь. Или стойте, если не боитесь упасть в обморок.
Марко сердито посмотрел на медсестру. Кассандра решила разрядить напряженную атмосферу.
– Ему можно держать меня за руку? – спросила она тоном, которым всегда располагала к себе людей.
– Вы этого хотите? – с сомнением спросила Марко одна из медсестер.
Он заметил, какими взглядами обмениваются медработники. Они знали о его напористости. Но им было на него наплевать. Ведь они знают о Марко только то, что пишут в желтой прессе. А теперь, когда рожает его женщина, им вообще нет до него дела.
– Конечно, я хочу. Я должен, – настаивал он.
Он шагнул и встал рядом с Кассандрой. Он понимал, что ей больно. Он понимал, что ее необходимо успокоить. Он осознавал, что новый и пугающий для нее опыт им лучше переживать вместе. Но его испугал взгляд Кассандры. Ему было невдомек, как она может испытывать к нему чувства, если он ничего не может дать ей взамен.
– Чем я могу ей помочь? – спросил он ту самую сердитую акушерку, которая теперь была в маске и халате. Он чувствовал себя бесполезным, просто стоя у кровати.
– Поддержите ее. Это все, что вам нужно сделать. Если она попросит вас уйти, вы уйдете. Если мы попросим вас уйти, вы уйдете еще быстрее. Понятно?
Он стиснул зубы и согласился.
Спокойная работа медперсонала впечатлила Марко. Преобладала аура умиротворения, которую никому не позволялось нарушать. Кассандра была в центре внимания, как и должно было быть. Она держалась молодцом. Она едва пискнула, с силой вцепившись в его руку, а потом в запястье.
А потом закричал ребенок.
Марко почувствовал облегчение.
– Вот ваш сын, – произнесла акушерка и положила ребенка в руки Кассандры.
У Кассандры родился сын.
Она зачарованно смотрела на крошечного морщинистого малыша в пеленке.
– О, Марко…
Она не могла отвести восхищенного взгляда от личика своего ребенка. Марко наблюдал, как она вглядывается в каждую черту лица сына. Марко по-прежнему не до конца понимал, что произошло. Все для него было новым. Выражение лица Кассандры было для него непривычным. Ситуация казалась необычной. Он почувствовал любовь, которая неожиданно накрыла его, как волна. От нее было невозможно скрыться. Любовь поглотила его. Он понятия не имел, что делать дальше.
