Я подошел к долговязому. Только тут он меня и узрел, вперившись, словно в инопланетянина.
– Какого… надо? – просто и понятно выматерился он.
Я достал красное удостоверение.
– Прокурор района. Что происходит?
Немая сцена длилась с минуту. «Пират» из краснорожего превратился в зеленого, но не потерялся в ориентации и глухим голосом попросил отойти с ним. Я оглянулся, вокруг нас собиралась вся толпа. Не было только моего «следопыта» с фотоаппаратом. Потом уже он мне признался: «Сам не знаю, не помнил себя, очнулся – за барханом песка лежу».
Мы отошли в сторону.
– Инструктор райкома Козлин, – представился он. – Рыбу гружу по заданию. Все вопросы к Хайсе.
Это имя я уже знал. Это было имя первого. Так его называли все не только в районе, но и в области. И все знали, кто это.
Я дал команду разгружать грузовик и переносить рыбу в колхозные прорези, плавающие тут же.
– Акт составьте, – сказал я звеньевому, когда и он приблизился к нам. Козлин зажал голову руками и сел в мокрый песок на прыгающую волну.
– Не надо все это, прокурор, – сказал он мне, когда я предложил подписать акт. – Мне что Хайсе докладывать?
– Так и расскажите.
Когда я возвратился к «запорожцу», ни автомобилей, ни мотоциклов не наблюдалось, «следопыт» ерзал на сиденье за баранкой, молчал, прятал глаза.
– Козлин, черт его дери! – выругался он. – Как я его не заметил? Что творят, а?
– А вы, значит, с ним знакомы?
– Инструктор! Кто его не знает? – бывшего редактора распирало. – Вот попался, так попался!
– Если я вас попрошу, Антон Семенович, пленочку мне подарить, вы, надеюсь, возражать не будете? – прервал я его возмущения.
– Конечно, – он полез за фотоаппаратом.
– Нет, – остановил я его, – сейчас приедем, времени еще достаточно, вы ее проявите и занесете мне в прокуратуру.
– Да, да, – спохватился он и, торопясь, завел мотор. – Конечно. Как я не подумал. У меня дома и проявитель, и фиксаж. Все есть. Я быстренько.
Пленку он мне принес. Фотограф из него неказистый. Много солнца, кое-где выдержка не та. Но лица Козлина и других получились.
А вечером мне позвонили и срочно вызвали в областную прокуратуру.
Люди охотно верят тому, чего желают.
И Косаревский, и в особенности Свердлин отчаянно надеялись, что коллегия в управлении для их начальницы завершится благополучно, но когда услыхали о полном триумфе, души их взвились на седьмое небо от восторга. Мало того, что Замазюкин из дежурки напугал, рявкнув на весь коридор: «Здравия желаю, Екатерина Михайловна!» – так ее «бандиты» сразили, выскочив из-за столов, как по команде, и, как на параде, вытянулись стрункой, чего никогда не бывало. Но и это было не все. Она ахнула бы, но сдержалась. На ее столе благоухали багровые розы в сверкающей вазе, а по кабинету плыл чарующий аромат, не свойственный и вредный милицейским заведениям.
– Спасибо, молодцы! – в тон ситуации вполне с серьезным видом прошлась Панова сквозь мыслимый строй к своему столу. – Хороши в ученье. Посмотрим вас в бою!
– Рады стараться! – рванули басами молодцы в потолок и не ударили в грязь лицом: весь день, почти не отрываясь, провели в работе, дотошно, не мешая друг другу, допрашивали свидетелей, потерпевших, печатали документы – откуда все взялось! У Косаревского-то понятно: он торопился завершить дело «санитаров», его и подшить, и пронумеровать, и опись сделать. Передавать надо было дело в управление Курасову – генерал, наконец, решение принял. А там, наверху, не любили, если снизу дела поступали к ним оформленные кое-как, наспех, да с нарушениями. Зло стегали за промашки на каждом совещании. У Свердлина же, само собой, накопилось столько, что за неделю не разгрести, ему сам Бог велел не разгибать спины.
Пообедали все вместе в кабинете, и только тут Косаревский подскочил, словно пчелой ужаленный, обнаружив досадную прореху. В бумагах дела не хватало заключения дактилоскопистов. Постановление о назначении экспертизы грустило одиноко, а заключение экспертов – тю-тю. Косаревского заколотил нервный стресс, он с трудом дождался, когда приятель закончит допрашивать очередного свидетеля, когда тот выйдет, и только после этого встал и, привалившись спиной, плотно загородил собой вход в кабинет.
– Что-нибудь случилось? – встревожилась Панова.
– Нет заключения, – уставившись на Свердлина, произнес тот.
– Там где-нибудь, смотри лучше, – беспечно хмыкнул Свердлин.
– Почему это со мной? Ты же назначал экспертизу месяц… Нет! – Косаревский бросился к столу, поднял вверх бланк постановления. – Вот! Тобой выписано! Два месяца назад!..
Он подождал, чтобы народ насладился.
– Где результаты? Получал заключение?
– Да куда оно денется? Ну, допустим, получал.
– Как допустим? – вмешалась и Панова. – А если они нашли отпечатки? Если эксперты нашли отпечатки пальцев воров?
– Значит, не нашли. Я бы уже этих «санитаров» ваших к генералу лично доставил. Что вытаращились? Верную капитанскую звездочку получил бы уже. Мне она сейчас как раз нужна. Я что, враг себе? Похож на дурака?
– Тебе не капитана присваивать!.. – заволновалась Панова. – Я у тебя последние эти сниму! Будешь рядовым бегать.
– Да что вы, ребята, в самом деле, всполошились? – Свердлин так и не понимал беспокойства коллег. – Погляди лучше, Андрюш, затерлась где-нибудь бумажка эта чертова.
– Бумажка чертова?! – прорвал гнев Панову. – А ну ищи сам, пинкертон
[33] несчастный!
Свердлин и без ее окрика бросился к столу Косаревского, схватил уголовное дело, начал лихорадочно листать, перетряхнул, подняв над столом, – пусто.
– Нет, – растерянно поднял он глаза на приятеля. – Ты все подшил?
– Все!
– Я еще в сейфе сейчас посмотрю. Было заключение. – Свердлин рванулся к сейфу, вывалил содержимое на пол. – И, кажется, пустое. Не нашли они там никаких отпечатков. Вернее, нашли, конечно, я сам отбирал… помогал отбирать пригодные для идентификации… На глаз пригодные… Но потом они не подошли… Не оказалось…
На Свердина больно было смотреть. Он копался в куче бумаг на полу, как полоумный археолог в развалинах раскопок.
– Да не долдонь ты, – хлопнул его по плечу Косаревский. – Успокойся! Вспомни хорошенько. Не суетись.
