Но чем еще это могло быть? Он был слишком молод для кризиса среднего возраста.
Ник допил виски, наблюдая за тем, как Наталия отошла от Софии, оставив стул свободным. Он постарался отмахнуться от донимавших его мыслей. Так недолго и с ума сойти.
– Пожалуй, мне нужно поразвлечься, – пробормотал он, поднимаясь со своего места.
– Да! Я знал это! – Гарри поднял руку в знак победы.
Ник направился к Софии. Чем ближе он к ней приближался, тем ослепительнее она казалась ему. Презирая моду на худые фигуры, которые считались эталоном в обществе, она была пухленькой, в стиле кинозвезд 50-х годов. У нее, безусловно, было за что подержаться в постели.
София собрала волосы в высокий пучок на затылке, но это он изменит. Он знал, что единственным одеянием в его постели будут ее волосы.
Она нервно крутила в руках выбившийся из прически локон. Странное и нехарактерное для нее движение. Она всегда владела собой. Ее лицо было таким же ослепительным, как и фигура: пухлые губы, точеный носик и умопомрачительные темные глаза с длинными ресницами.
– Ваше высочество, – хрипловатым голосом поприветствовала она его.
Он улыбнулся и наклонился ближе к ней:
– Ты знаешь, что будешь наказана за такое формальное обращение.
Обычно при этом в ее прекрасных глазах отражалось предвкушение. Но на этот раз они потемнели от какого-то чувства, которого он не смог распознать.
Ник нахмурился:
– В чем дело? Выдался тяжелый день?
Она покачала головой:
– Все в порядке. Я… – Она отодвинула стакан с мартини. – Мы можем уйти отсюда?
Он и сам собирался предложить это, но что-то в ее взгляде не понравилось ему.
Он достал кошелек, бросил несколько купюр на барную стойку и поднялся:
– Жди меня в начале Восьмидесятой улицы. Карлос уже будет там.
София незаметно выскользнула из зала, а Ник отправился попрощаться с друзьями. На углу здания ее уже ждал «бентли». Карлос вышел из машины, поздоровался с ней и открыл перед ней дверцу.
София села на заднее сиденье, вдыхая запах кожи и роскоши. Поджидая Ника, она никак не могла решить, как ей поступить. Сказать ему, что все кончено, прямо в машине? Коротко и ясно, без излишних сцен, которые Ник так ненавидел. Или подождать, пока они приедут к нему домой? Ник присоединился к ней спустя несколько минут. Дав указание Карлосу ехать домой, он поднял стекло, отделявшее их от водителя, и изучающее посмотрел на нее:
– Что случилось, София?
Она судорожно глотнула и решила, что машина не то место, где она хочет затевать серьезный разговор.
– Подождем до дома? Он кивнул.
– Хорошо. – Ник обнял ее за талию и притянул к себе. – Ты не поздоровалась со мной должным образом.
Софию обдало жаром.
– Но мы в машине…
– Раньше тебя это не смущало. – Он коснулся губами ее губ. – Это всего лишь поцелуй.
Но поцелуй Ника мог лишить ее воли. Он прижался к ее губам, и она закрыла глаза. Медленно, настойчиво он ласкал ее своими губами и языком, пока ее предательское тело не откликнулось и она не застонала, погрузив пальцы в густые волосы на его затылке.
Ник поднял голову и с удовлетворением посмотрел на нее:
– Теперь ты больше не похожа на картонную куклу. Ты сегодня невероятно красива, София.
– Спасибо. А ты получил свою долю страстных взглядов от поклонниц, – пробормотала она.
Его глаза сверкнули.
– Ревнуешь? Поэтому ты сегодня не в духе? Если так, мне это нравится.
Его насмешка привела Софию в чувство. Она положила руку ему на грудь, заставив его отпустить ее. Отодвинувшись от него, она поправила прическу и попыталась найти тему для разговора, чтобы заполнить паузу.
– Поздравляю тебя с успешной сделкой. Аналитики утверждали, что она провалится.
– Я тоже какое-то время так думал. Но достигать недостижимое – мое главное достоинство.
София улыбнулась. Но почему бы ему не гордиться своими успехами? Первый ученик в Гарварде, финансовый гений, волшебник с Уолл-стрит, всего за десять лет он превратил свой крохотный островок Акафинию в процветающую страну с современной экономикой. Его отчаянные, иногда самоубийственные сделки всегда оборачивались на пользу его стране, которая стала гордостью Средиземноморья.
София покачала головой:
– Твое желание всегда побеждать неутолимо.
– Да, – сказал он, выразительно глядя на нее.
Она покраснела. Он был настроен завоевать ее после первого отказа поужинать с ним, и ему это удалось.
Она откинула голову на сиденье и посмотрела на него:
– Что случается, когда побеждать уже становится недостаточно?
– Это я как раз и пытаюсь понять.
Она почувствовала неловкость. В первый раз он поделился с ней самыми сокровенными мыслями. И то, что это произошло как раз сегодня, сбило ее с толку. Она занервничала.
Карлос высадил их у здания. Они поднялись в специальном лифте, предназначенном только для обитателей пентхаусов, на пятьдесят седьмой этаж, где располагались апартаменты Ника.
София сбросила туфли, пока Ник открывал бутылку шампанского, и подошла к тянувшимся от пола до потолка окнам. Она почувствовала запах его лосьона после бритья еще до того, как Ник приблизился к ней с двумя фужерами в руках. Чокнувшись по-европейски, как он любил, София посмотрела ему прямо в глаза и осушила свой фужер.
Чтобы избежать испытующего взгляда Ника, она снова повернулась к окну и стала следить за крохотным самолетом, пролетавшим над небоскребами. Это навело ее на мысль о завтрашнем дне. Возможно, она специально выбрала сегодняшний вечер для того, чтобы покончить с этими отношениями. Потому что предстоящий день напомнил ей о ее приоритетах.
– Ты думаешь о своем отце.
– Да. Завтра двадцатая годовщина его смерти.
– С годами тебе становится легче?
Как это может стать легче, когда твой отец разбился в самолете над Атлантическим океаном из-за ошибки механика? Когда с той минуты вся ее жизнь переменилась?
– Можно научиться жить с этим, – хрипло сказала она. – Принять, что жизнь не всегда справедлива, и такие вещи случаются. Если бы я позволила моей злости, отчаянию и горечи от несправедливости судьбы управлять мной, я бы в конечном счете стала неудачницей.
– Очень философский взгляд на вещи. Но когда это случилось, тебе было всего восемь лет. Ты, должно быть, была потрясена.
Это было слишком слабым выражением.
– Я понимаю, что значит потерять что-то драгоценное. – София посмотрела ему в глаза. – Это дает осознание, как легко лишиться всего.
