– Я знаю, что ты там, тварь! Энгель, открой дверь, сука, это моя квартира!
И Настя съёжилась, крепко прижав к себе книгу.
Она ожидала, что Климов будет в ярости, но не представляла, что до такой степени. Девушка на цыпочках подошла к двери и, радуясь тому, что в прихожей полутьма, заглянула в глазок. На площадке бушевал Игнат. В распахнутом пиджаке поверх белоснежной рубашки, с упавшими на лоб прядями тёмных волос, он выглядел взъерошенным и действительно опасным. И привлекательным. Разъярённый мужчина, бросившийся на защиту женщины, которую опекает. Только не Настя была той женщиной – она была чудовищем, обобравшим хрупкую пенсионерку.
Игнат несколько раз надавил на кнопку звонка, снова ударил кулаком в дверь. Затем зло захлопал по карманам джинсов в поисках сигарет, нашёл и закурил, сердито пуская дым к потолку.
Настя замерла, боясь выдать себя: сердце ухало, как сабвуфер.
– Настя, я знаю, что ты там. Не будь дурой, давай поговорим, как нормальные люди, – сказал Климов почти спокойно, ладонью убирая со лба и приглаживая волосы.
Она потянулась к вертушке замка, пытаясь уговорить себя, что не убьёт же её, в конце концов, бывший жених в прихожей собственной квартиры, но замерла, увидела, что Климов прислушивается к звукам из-за двери. Беззвучное противостояние длилось с полминуты, после чего Игнат решил, что в квартире пусто, плюнул «бычок» на пол и со всей силы саданул кулаком по двери. Настя вздрогнула, но, словно зачарованная, продолжала смотреть в глазок.
Климов спустился на пару ступенек и остановился. До напряжённо прислушивающейся девушки долетел цокот каблучков: кто-то поднимался навстречу Климову.
– Ой, нет! – Девушка в смятении закусила костяшки пальцев, вспомнив, что договорилась о встрече с клиенткой. – Велена Львовна!
* * *
Велена легко взбежала по ступенькам, стараясь не касаться обшарпанных перил, кое-где припорошённых сигаретным пеплом, и мысленно похвалила себя, что правильно выбрала одежду. Белое платье-футляр эффектно подчёркивало стройную фигуру, а небольшой кулон в виде пентаграммы с ярким рубиновым зрачком в центре, покачиваясь на длинной золотой цепочке – стильная и нескромно-дорогая «дразнилка», – приковывал взгляд любого представителя мужского пола к совершенной линии груди. Пиджак цвета красного вина Велла перекинула через руку, словно мулету, волосы забрала в тугой узел на затылке, выпустив на шею единственный невесомый завиток. Она должна была выглядеть перед простушкой Настей сильной, независимой и собранной, но в то же время доброжелательной и не слишком прилизанной. В общем, не богатой клиенткой, а опытной подругой, на плечо которой можно опереться в трудный час. Святик не только разболтал шасу о книге, он умудрился напугать и обидеть девчонку-маникюршу, и даже совместный поход в ресторан не исправил дела: Настя напряжённо улыбалась, всячески демонстрировала, что не голодна, и ушла при первой возможности. А ведь они почти стали приятельницами…
Мысленно прокручивая варианты начала разговора, Велла сделала шажок в сторону, чтобы дать дорогу спускавшемуся мужчине. С удовольствием и едва различимой, неизвестно откуда взявшейся тревогой отметила про себя, что незнакомец скользнул взглядом по её груди – сработала «дразнилка» – и остановился как вкопанный. Может, её встревожило то, что они с незнакомцем были в подъезде одни. Гулкое эхо шагов покатилось по лестнице, не встречая на пути препятствий серьёзнее перил, и смолкло, ударившись в двойную входную дверь. А может, неправильным, а потому нервирующим до дрожи показалось ведьме то, что мужчина смотрел не отрываясь на кулон, совершенно не интересуясь его хозяйкой. Велена проскользнула мимо странного незнакомца, ослепительно улыбнувшись, и торопливо преодолела последние ступеньки до нужной площадки. Всмотрелась в таблички с номерами на дверях квартир, а затем замерла, прислушиваясь к звукам за спиной – мужчина поднимался следом.
В принципе ничего страшного: если здоровяк начнёт приставать, получит по рогам каким-нибудь заклинанием, поэтому ведьма спокойно надавила на кнопку звонка и, услышав за дверью шорох, ласково произнесла:
– Настя, ты дома?
Шорох больше не повторялся. Если бы Велена не была колдуньей, то поверила бы, что квартира пуста и они с Настей разминулись. Но она чувствовала – девушка не отпирает дверь из страха; судя по всему, здоровяк её напугал.
А он, лёгок на помине, уже топтался за спиной Велены.
– Вы подруга Насти? Она вас позвала?
– Не ваше дело! – фыркнула Велена, обернувшись, но тотчас поняла, что выбрала неправильную тактику. Незнакомец встал так, чтобы лишить её пути к отступлению и возможности манёвра, и был настроен весьма решительно.
«Дразнилка», на которую он то и дело бросал взгляды, сработала на разъярённого, пребывающего в дурном настроении бугая, словно катализатор, отключила способность соображать, позволив инстинктам взять верх.
И прежде чем ведьма опомнилась, здоровяк схватил её за волосы и впился в губы болезненным поцелуем, одновременно пытаясь пробраться рукой под подол платья. Мысленно обзывая себя тщеславной дурой, Велена машинально двинула насильника коленом в пах, а быстрым жестом левой руки активизировала «Кузнечный молот», благодаря которому пощёчина отправила чересчур напористого бугая в стену. Он крепко стукнулся головой о крашеный бетон, сознания не потерял, зато остановился, тупо глядя то на свои руки, то на ведьму.
Велене показалось, что за дверью кто-то вскрикнул, видимо, маникюрша не просто пряталась в квартире, а ещё и подглядывала за происходящим в глазок. Мышь-вуайеристка, блин. Ведь, наверное, преуспей здоровяк в своих начинаниях, даже дверь бы не приоткрыла. Церемониться и уговаривать сиротку Велене совершенно расхотелось. Зря она её жалела. Просто маленькая трусливая тварь, которая получала свои шишки от судьбы совершенно за дело.
А незнакомец потёр кулаком глаза и недоумённо осведомился:
– Что это за ерунда была? Извините. Я кажется…
Он заметил смазавшуюся помаду, разошедшийся по шву подол платья и, запустив пятерню в волосы, застонал:
– Это я сделал, да? Простите, умоляю, девушка. Не знаю, что на меня нашло.
Сделал шаг в сторону Велены, но тут же остановился, увидев холодный взгляд аквамариновых глаз.
– Вы… подруга Насти, так?
– Знакомая, – прошипела ведьма, всё ещё злясь на трусливую девчонку.
– А я Игнат. Игнат Климов. Мы с Настей раньше были близки. Это моя квартира. Она…
Климов сбился, словно забыл, что хотел сказать, но продолжил уже увереннее. Самообладание возвращалось к нему с невероятной скоростью, если учесть, насколько крепко он приложился головой.
– Я разрешил Насте с её сыном пожить в квартире. Раз уж она всё равно пустует. – Он всё ещё говорил, словно извиняясь, но из синих глаз Климова уже исчезло всякое подобие раскаяния. Он смотрел на Велену так, словно снова попал под действие «дразнилки», поэтому пришлось её снять и спрятать в сумочку.
