– Что ты сказал?
– Ты до сих пор обижаешься на подобные высказывания?
Несколько секунд люд бешено таращился в широко распахнутые глаза шаса, после чего выдохнул и заставил себя рассмеяться:
– Ну ты и язва.
– Ещё какая, – не стал спорить Турчи. – Но если я даю слово, я его держу.
– А ты дал слово? – прищурился Лютополк.
– Да, – твёрдо, а главное – честно, ответил Ашрав. – В этом деле мы с тобой компаньоны.
Опять последовала пауза, необходимая, чтобы мужчины посмотрели друг на друга, после чего люд усмехнулся:
– На самом деле я уже давно не обижаюсь. Я знаю, что у меня хорошо получается, и не лезу в чужие домены.
– И правильно, – одобрил шас. – Побеждает тот, кто способен трезво себя оценить.
– Я – могу.
– Я знаю.
И вновь – пауза.
Их бурная первая встреча закончилась без кровопролития. Круглый отличник по предмету «Эмоциональная составляющая переговоров» ухитрился перехватить инициативу и убедить Лютополка повременить с экзекуцией. Любой другой на месте шаса использовал бы передышку, чтобы сбежать из Владимира, но Ашрав был слишком энергичен, чтобы отказываться от перспективного дела у первого же барьера.
Он пообещал люду поделиться имеющейся информацией, честно и вовремя явился на следующее рандеву, и сейчас мужчины прятались от посторонних глаз за дальним столиком весьма неплохого ресторана.
– Так о чём идёт речь? – вернулся к делам Лютополк.
– Ты когда-нибудь слышал о масонах? – в тон ему ответил шас.
– Кто же не слышал о масанах? – ухмыльнулся люд, поражаясь про себя наивности собеседника.
Вампиры из семьи Масан были головной болью для всего Тайного Города, и не слышать о них означало то же самое, что не слышать о существовании такого явления, как снег с дождём.
– О масонах, – поправил люда Ашрав. – Это человская секта.
– Религиозная?
– Что-то вроде клуба по интересам.
– Да, слышал, конечно, – рассмеялся Лютополк, заметив в глазах Турчи жгучую тоску. – Я, конечно, не академик, но и не дебил.
– Вот и хорошо, – с облегчением рассмеялся шас. – Среди масонов, разумеется, попадались настоящие колдуны, но страх перед Великими Домами не позволял им раскрыть свой главный секрет, поэтому о существовании Тайного Города братьям-каменщикам ничего не известно.
– Но в любом правиле есть исключения, – хмыкнул люд.
– Совершенно верно, – подтвердил Ашрав. – Недалеко от Санкт-Петербурга действовала маленькая ложа «Вечной башни», основу которой составляли…
– Дай угадаю, – прищурился Лютополк. – Неужели человские колдуны?
– Поголовно, – подтвердил Турчи. – И это – их знак.
Шас продемонстрировал люду фотографию сплетённых символов: белка, журавль, единорог, циркуль, пирамида и молоток.
– Они мечтали о мировом господстве?
– С этого момента начинается самое интересное, – не принял шутки шас. – Никто не знает, о чём они мечтали и к чему стремились, потому что ложа исчезла, не просуществовав и десяти лет. И исчезла она в тот самый миг, когда к её членам ехали чем-то очень сильно мотивированные следователи Великих Домов. И представь: эти сильно мотивированные следователи не нашли ни одного масона.
– Ничего не понял, – признался люд.
– Я тоже, – не стал скрывать Ашрав. – И никто не понимает. Великие Дома засекретили всю информацию по ложе «Вечной башни», и даже крохи, которые ты услышал, обошлись мне очень дорого. Скажу честно: если бы не моё природное обаяние, я не узнал бы и этого.
– Если бы не твоё природное обаяние, ты уже был бы мёртв.
– Не надо так шутить.
– Хорошо, больше не буду.
– Договорились. – Шас помолчал. – Короче, все материалы по ложе «Вечной башни» скрыты так глубоко, что даже агент Службы утилизации…
– Кто? – перебил собеседника люд. – Здесь?
– Здесь, здесь, – покивал головой Ашрав. – Влад Лисин, слышал?
– Да.
– Приехал расследовать убийство старухи Энгель.
– Кого?
– Тебе Святомир вообще ничего не рассказал?
– Нет, – вздохнул Лютополк. – Вообще.
– Тогда слушай и не перебивай.
Такой приказ командир мог отдать подчинённому, и шас внутренне напрягся, ожидая вспышки гнева… Которой не последовало.
– Служба утилизации знает о происходящем? – уныло осведомился люд.
– В том-то и дело, что нет, – хихикнул довольный собой Ашрав. – У них нет ни допуска к столь секретным документам, ни моего природного обаяния.
Лютополк улыбнулся.
– Короче, так, – уверенно продолжил шас, – Святомир предпочитает сидеть дома, а всю оперативную работу возложил на Велену. За ней нам и нужно проследить.
– Она ведьма, – напомнил Лютополк.
– Значит, придётся постараться, – отрезал Турчи. – Если бы я отказывался от выгодных дел только потому, что не способен проследить за ведьмой, мои дети умерли бы с голоду.
– У тебя нет детей.
– Они бы умерли, не родившись.
– Ты вроде недолюбливаешь шутки насчёт смерти?
– Только когда они касаются меня.
Лютополк вздохнул. А окончательно освоившийся шас дружески потрепал здоровяка по плечу:
– Всё в порядке, дружище, таинственная книга исчезнувшей масонской ложи намекает на очень хороший доход. И если для этого нужно проследить за ведьмой и стать невидимым – мы станем. Ведь так?
– Да, – вздохнул люд. – Так.
* * *
«Да что вы знаете о невидимости?»
На этот раз сидящий за соседним столиком мужчина не сдержался – хмыкнул. Но очень тихо, для себя хмыкнул и тут же подавил звук, умело превратив его в лёгкое покашливание, на которое никто не обратит внимания.
И не обратили.
И на самого мужчину – тоже.
Его видели только тогда, когда он сам хотел, чтобы его заметили. Но даже в этом случае его мгновенно забывали.
«Здесь кто-то только что стоял? Не могу вспомнить…»
А самое интересное заключалось в том, что магии мужчина использовал мизерное количество, лишь несколько тщательно замаскированных заклинаний, которые разработал сам. А как правило, и вовсе обходился выработанными за годы тренировок правилами поведения.
Он никогда не прятался, не скрывался.
Но он мог стоять посреди шумной площади, и его никто – абсолютно никто – не видел.
Он был высочайшим профессионалом.
