– Постараюсь, – кивнула девушка. И тут же уточнила: – Почему сегодня?
– События ускоряются, Настя, – объяснил Лисин. – Я могу много, но далеко не всё, и если кто-нибудь из соискателей вашей книги задействует высших иерархов, мне придётся уйти.
– А они могут задействовать?
– Могут. Если поймут, что проигрывают.
– То есть книгу получает конкурент?
– Да. – Влад вздохнул. – Тут всё просто: ваша книга – лакомый, хоть и не всем понятный приз. Но, очевидно, лакомый, поэтому за него готовы сражаться. Но если окажется, что приз уходит сопернику, можно наплевать на личные интересы и нагадить счастливчику.
– Всё как в жизни, – улыбнулась девушка.
– А это и есть жизнь, – серьёзно ответил Лисин. – Просто раньше вы о ней не знали.
Машина ехала к больнице.
– А что потом? Когда мы заберём Кирилла, что будем делать?
– Вы скажите, – предложил Влад.
– Вы ведь понимаете, что я запуталась. – Настя чуть повысила голос. – Я не знаю вашего мира, его правил и законов. Я догадываюсь, что обладаю чем-то ценным, но понятия не имею, чем именно. И я нуждаюсь в совете.
– Смущает то, что книга направлена на вас. Строго на вас. Это значит, что ваша бабушка не просто считала книгу очень важной, но предполагала, что без вас она будет бесполезна, – медленно произнёс Лисин. – С одной стороны, это хорошо: когда охотники поймут, что вас нельзя вышвырнуть из дела, они обязательно пойдут на переговоры. С другой – не очень хорошо, потому что сужает возможности по продаже.
– Сейчас об этом никто не знает, – проворчал Васильев.
– Что вы имеете в виду?
– Мой друг имеет в виду, что мы можем поступить чуточку бесчестно: продать книгу сейчас, пока до неё никто не добрался и никто не знает о вашей тесной связи.
– А потом они всё равно вернутся, – прищурилась девушка.
– Именно, – хмыкнул Влад. – И можно будет продать им книгу ещё раз.
– Меня могут обвинить в мошенничестве.
– Вы не маг, вы не знаете о Тайном Городе, вы непрерывно подвергаетесь давлению. При таких обстоятельствах вас может обвинить в мошенничестве только…
– Только шас, – буркнул Васильев.
– Да, об этом я не подумал, – признался Влад. – Присутствие шаса всё портит.
– Только кто? – не поняла Настя.
– Неважно.
– Вы сами сказали, что я в деле.
– Ах! – Лисин рассмеялся и объяснил: – Раса прирожденных торговцев и юристов. Самые страшные существа на Земле.
– Понятно, издеваетесь. – Но девушка не обиделась. Нет. Улыбнувшись Владу в ответ, она отвернулась к окну и задумалась: на что она готова пойти ради Кирилла? В какой грязи испачкаться? Она уже унижалась. Она нарушила данное Игнату слово… Да, Климов подонок, но слово есть слово: они договорились, а она нарушила. Что ещё придётся сделать? Смошенничать? Убить?
А что взамен?
Настя вновь повернулась к Лисину:
– Скажите, магией можно вылечить рак? Лимфобластный лейкоз. Острый. У ребёнка. Можно?
В машине повисла тяжёлая тишина. Васильев уставился на дорогу, Влад – на книгу.
– Можно?
– Послушайте, Настя… – начал он с паузами. Видимо, пытался подобрать слова, которые не слишком ранят. – Мы не врачи, в таких вещах не слишком подкованы, и я не хотел бы вас обнадёживать…
– Обнадёживать? То есть надежда есть?
В памяти девушки всплыли слова монаха, которые привёл в своём дневнике Морозов, – об источнике бессмертия. Теперь, после всего случившегося, они уже не казались бредом больного человека.
– Надежда есть?
– Мне трудно сказать…
– Есть? – Она вцепилась мужчине в руку, причиняя боль ноготками, но не заметила этого. – Есть?
– Есть очень хорошие врачи, которые тысячи лет применяют магию, – произнёс Влад. – Я не знаю точно, способны ли они справиться с такой болезнью, но уверен, что если справятся, это будет стоить невероятно дорого.
– Сколько?
– Спящий миловал: прицениваться не доводилось. И надеюсь, не доведётся. Извините.
– Я понимаю… – Она посмотрела на Лисина. – Книги хватит?
– Зависит от того, что в ней написано.
– Что-то о древнем источнике, – мгновенно ответила Настя, поняв, что настало время выложить на стол часть карт.
– О каком? – оживился Влад.
– Там была фраза: «Источник магической энергии»? – тут же поинтересовался Васильев.
И девушка догадалась, что этой фразой можно оплатить гораздо больше, чем болезнь Кирилла. Но ответить пришлось честно:
– Такой фразы в книге нет. В смысле – пока не было, я не дочитала до конца.
– О каком же источнике идёт речь?
– Я ещё не разобралась.
Лисин понял, что девушка лукавит, но давить не стал. Улыбнулся:
– Но вы разберётесь?
Услышал:
– Я постараюсь.
И кивнул:
– Тогда и поговорим.
– А что сейчас?
– Сейчас мы заберём Кирилла.
Пока они добирались до больницы, Настя наскоро привела себя в порядок: забрала волосы в хвост, подкрасила блеском губы, ойкнув, когда кисточка коснулась трещины на нижней губе, оставшейся после пощёчины Климова.
Выбираясь из машины, Лисин подал девушке руку, и от этого прикосновения Насте стало если не спокойно, то чуть менее тревожно. Возможно, он воздействовал на неё магией, но сейчас девушку это не слишком заботило: ей стало чуть лучше, и больше ничего не имело значения.
Все двери – и главного входа, и запасного – были заперты, и Настя приготовилась звонить и объяснять, что ей очень нужно попасть к сыну, но Влад провёл ладонью над замком, и тот, щёлкнув, отворился.
Они поднялись на нужный этаж, где Лисин с той же лёгкостью справился со следующей дверью – в отделение. Настя прислушалась: звуки из коридора и ближних палат доносились самые обычные, и прошептала:
– Кажется, Климов ещё не добрался.
– Хорошо, – так же шёпотом ответил Влад.
– Вы постойте здесь, а я напишу заявление и заберу сына.
– Договорились.
Кирилл, бледный до прозрачности, дремал, но, увидев мать на пороге палаты, оживился. Протянул к ней руки.
– Я скучал.
– Я тоже, милый.
Девушка попыталась обнять сына, но он вдруг опустил руки и удивлённо спросил:
– У тебя шла кровь?
Настя посмотрела на футболку, увидела бурое пятно над обещавшим «сладкую жизнь» смайлом, машинально нащупала языком припухшую губу и соврала:
