На небольшой сцене, наполовину скрытой тяжёлой портьерой, на высоком табурете сидел сухопарый гитарист, длинными пальцами перебиравший блестящие серебром струны. Задумчивая мелодия мягко вилась между столиками, а приглушённый свет раскрашивал вино золотыми искрами.
Ужин получился отличным.
– Рад, что у тебя снова всё хорошо, – усмехнулся Святомир, после чего сделал большой глоток красного вина. – Я уж думал, придётся дарить то кольцо с изумрудом.
– То есть я поторопилась? – улыбнулась ведьма.
– Я думал, но не решил.
– Если долго думать, всё может измениться.
– Всё – это что?
– Всё – это то, что тебя окружает, – объяснила Велена. – Или часть этого. Какая-то часть…
– И эта часть захочет от меня уйти?
– Или измениться…
Люд сделал ещё глоток и усмехнулся.
Он искренне считал, что полностью всё контролирует.
На самом деле Святомир был не таким уж мужланом, какими обычно описывают и считают белобрысых выходцев из Зелёного Дома. Хорошее образование, цепкая память и аналитический склад ума делали его интересным собеседником, при этом он был достаточно воспитан и хорош физически. Девяносто – для люда не возраст, а самый расцвет зрелости, так что Велена не жаловалась… И не стеснялась выходить в свет, потому что с виду Святомиру можно было дать не больше пятидесяти, а то и сорока пяти. Две едва заметные морщины пересекали высокий лоб, залегла складка между бровей, но внешности люда это не портило. Скорее, добавляло благородства. Он носил длинные волосы, в которых уже начала появляться серебристая седина, и обычно перехватывал их вычурной заколкой с тонкой острой шпилькой…
Велена хорошо помнила, как на их втором свидании Свят вонзил эту шпильку в глаз официанту, принёсшему отравленные напитки. А потом стоял над трупом, стирая салфеткой кровь с тыльной стороны ладони, а ко́нец, владелец заведения, суетился, заверяя, что такое больше не повторится, охрана, пропустившая «фальшивого» официанта, уже наказана, и тот, кто позволил себе такую «глупость», тоже вскоре будет наказан. Хозяин так сверкал глазками, делая особенный акцент на этом «наказан», что Велена не усомнилась – процесс исполнения наказания будет долгим и поучительным. Сами ко́нцы – существа мирные, но за репутацией своих заведений следят строго и знают, к кому обратиться в случае необходимости.
Святомир небрежно ответил, что сам заплатит за ужин – во всех смыслах, – ко́нец предложил бесплатный «царский стол» в качестве компенсации, и на этом недоразумение было улажено. А через пару дней один из недругов Свята разбился за рулём своей дорогой спортивной машины, но об этом Велена узнала лишь спустя месяц…
А в тот момент она просто смотрела на стоявшего над мертвецом люда – спокойного, невозмутимого, уверенного в себе, – смотрела с восхищением. Именно тогда Велена поняла, что рядом с таким мужчиной она сама станет львицей. И почти не просчиталась… Почти, потому что всего через три года их знакомства люду пришлось уехать из Тайного Города.
А здесь, вдали от столичных интриг, оставалось лишь умирать от скуки и тосковать… Или позволить себе наслаждаться салонами, магазинами и вниманием своего мужчины, который стал находить всё больше приятного в её обществе.
Велена позволила туфельке соскользнуть на пол и легко, дразня, погладила кавалера пальцами ноги. Люд улыбнулся, опустил правую руку под стол и мягко, с очевидным обещанием, прикоснулся к Велене в ответ. Ведьма чуть раздула ноздри.
– Уезжаем?
– Скоро…
Оба понимали, что ужин окончен. От него осталась лишь томительная пауза, делающая десерт слаще.
Сейчас люд попросит счёт, и…
– Что он здесь делает? – едва слышно прорычал Свят.
Едва слышно, но именно прорычал: ему не понравилось то, что он увидел.
Ведьма открыла глаза:
– Кто?
– Ты его не знаешь.
Велена обернулась и быстро оглядела зал. Пожилая пара за столиком у окна, едят молча, видимо, наговорились за долгую жизнь. Компания в углу: три девушки с тремя кавалерами, смеются громко, но не настолько, чтобы привлекать внимание или вызывать раздражение. Высокий мужчина – ведьма отметила, что довольно симпатичный, – остановился в проходе. Справа от него метрдотель с меню в руках. Видимо, мужчина зашёл поужинать, собрался выбрать столик, но что-то его остановило. Точнее – кто-то: присутствие Святомира.
– Чтоб тебя! – выругался люд.
– Ты его знаешь?
Вместо ответа антиквар вытащил из-под стола руку, и Велена принялась нащупывать сброшенную туфельку.
– Ты его знаешь?
– Помолчи пока.
– Свят!
– Это старая история, – сквозь зубы ответил люд, – потом.
Ему был неприятен чел, но именно неприятен – люд его не боялся.
– Он выглядит слишком молодым для старых историй, – заметила ведьма, наконец-то нащупавшая туфлю.
– Из ранних.
– А-а…
Опасности не чувствовалось, только неприязнь, поэтому Велена вилкой подцепила с тарелки последнюю креветку, съела её и запила вином.
А челу надоело играть в «гляделки». Он что-то сказал метрдотелю, судя по всему – отказался от ужина, и медленно подошёл к столику парочки.
– Вот уж не думал, не гадал.
– Не ври, Лисин, ты знал, что я в городе, – резковато отозвался люд.
– В городе, но не в этом ресторане.
– Здесь хорошая кухня.
– Мне рекомендовали.
– Завтра оценишь.
– Почему вы решили, что я ухожу?
– У тебя от меня делается изжога.
– Похоже, это взаимно.
Велена едва сдержала улыбку. Знала, что Свят озвереет, и приложила все силы, чтобы сдержать её.
– Что ты забыл во Владимире?
– Прибыл по долгу службы.
Ответ вызвал у Святомира понимание.
– Здесь вроде бы тихо? – прищурился люд.
– Поэтому вы сюда переехали?
– Переехал, чтобы изменить легенду. Рассказать тебе, сколько я живу?
– Баобабы, говорят, до тысячи лет дотягивают. Но не хвастают этим.
Велена отвернулась и закусила губу. Люд тяжело засопел.
– Когда уезжаешь?
– Не раньше, чем соберусь.
– Не попадайся больше на глаза.
– Если увидите меня, зажмурьтесь.
– Не хами.
– Всего доброго.
Чел улыбнулся, отвесил полушутливый поклон и вышел из зала. Велена же повернулась к спутнику и чуть приподняла брови, показывая, что не прочь услышать подробности. Почему странный чел так себя вёл, а главное – почему Свят позволил ему хамить.
