В который уже раз я восхитился своей сестренкой. Валерия не задавала вопросов, лишь добавила, что положит сеть, уже свернутую для возможности мгновенного использования. Когда я уже убирал телефон обратно в карман, меня вдруг посетила запоздалая мысль: зачем бывший строитель искал мелочь, если я ему совсем недавно перевел три тысячи кредитов?
Я задал этот вопрос Леону. Тот смутился еще сильнее и пробубнил что-то невнятное про то, что деньги он уже успел одолжить одному своему хорошему знакомому. В этот момент из седьмого бокса вышла Вероника и сразу заперла за собой дверь магнитной карточкой. По-дружески кивнув здоровяку Леону, девушка только потом заметила меня и резко остановилась.
– Тимур, очень хотела с тобой поговорить. Не проводишь меня до лифта?
Хоть я и удивился, но проследовал за красавицей. Вероника достала из сумочки зеркальце, поправила свои шикарные каштановые волосы, а оказавшуюся неожиданно тяжелой сумочку поручила нести мне. Как только мы отошли подальше от Леона и свернули за угол, девушка резко остановилась и преградила мне рукой дорогу.
– В кабинете нашего босса у двери стоит большой зеркальный шкаф, в котором отражается кусок коридора. Тимур, я видела тебя там, когда директор меня отчитывал.
Девушка замолчала, ожидая от меня какой-то реакции на свои слова. Но я промолчал, не подтверждая слова Вероники, но и не отрицая их.
– Не знаю, что ты там успел подслушать, но хочу предупредить: у меня все нормально, я по-прежнему самая успешная из всех тестировщиков нашей группы и единственная, кто достиг двадцать пятого уровня. Новый директор меня ценит. Но по большому счету мне уже не нужна работа в корпорации, я и так обеспечила себя на всю свою жизнь. У меня почти восемь тысяч подписчиков, которые платят по десять кредитов в день за право смотреть мои стримы. Я могла бы просто в качестве обычного игрока заходить в «Бескрайний Мир» и давать им тот контент, которого они ждут. Но все же я хочу пока остаться в корпорации. А потому я прошу тебя, Тимур, чтобы никто из наших сотрудников не знал о тех временных трудностях, которые случились со мной. Да, сегодня у моего персонажа возникли кое-какие неприятности, но дриада уже справилась с ними. Причем справилась сама, без вмешательства сотрудников техподдержки. Ты понял? Для меня это важно. Если нужно, я готова заплатить за твое молчание.
За кого она меня принимает? За гнусного шантажиста? Я поспешил развеять опасения сотрудницы:
– Вероника, я действительно слышал небольшой отрывок твоего разговора с директором, что-то там про пиратов и набег диких животных. Не в моих привычках обсуждать кого-либо за его спиной, тем более разносить сплетни, так что в моем молчании можешь не сомневаться. Играй как тебе удобно, я вовсе не собираюсь вмешиваться в твой геймплей. Если же ты искала моего совета и я правильно понимаю возникшую ситуацию, то намного меньшим вмешательством в игровой мир было бы попросить у техподдержки не нашествие пиратов, а новую набедренную повязку или поясок стыдливости… или что там по умолчанию было у дриады? На такое техподдержка бы согласилась.
Вроде говорил я разумные вещи, но Вероника в ответ лишь рассмеялась веселым звонким смехом:
– А с чего ты решил, что я потеряла свою набедренную повязку? Я держу ситуацию под контролем. Моя одежда лежит в инвентаре и может быть надета в любой момент, просто зрителям об этом знать совершенно не обязательно.
Подошел лифт. Девушка взяла у меня свою сумочку и, послав напоследок воздушный поцелуй, скрылась за закрывшимися дверьми. Я же вернулся к зоне отдыха и застал сидящего в глубокой задумчивости Леона с пустым стаканчиком кофе в руках.
– Стараюсь не заснуть, – прокомментировал он. – Весь день с раннего утра копал, пилил, строил… Да еще этот сгоревший поселок Тыщь. До сих пор перед глазами стоят каркасы домов и обгорелые трупы. Устал, как никогда в жизни. Зеваю, просто сил нет. Но ничего, разберемся с Перросом, затем с волкодлаками, а потом до утра прямо тут в вирт-капсуле посплю. Утром помогу тебе с этим конкурсом женихов, а затем возьму целый день отпуска и отосплюсь.
– Леон, тебе еще дом нужно строить для Тамины Свирепой, – напомнил я Фортификатору, и тот устало кивнул.
– Совершенно забыл. Ладно, помогу с этим домом, раз ты рассчитываешь на меня. Но потом на пару суток возьму отпуск, свожу своих детей к морю. Как раз к этому времени одолженные деньги мне вернут.
Я поблагодарил приятеля за помощь, а потом задал вопрос, который давно крутился на языке:
– Тот «хороший знакомый», которому ты три тысячи одолжил, это Вероника?
Уставший гигант молча кивнул, не став темнить или отпираться. Я же серьезно задумался. Что-то мне не нравилось во всей этой истории с Вероникой. Если девушка со своих подписчиков зарабатывает по восемьдесят тысяч кредитов в сутки, зачем ей брать три тысячи в долг?!
Двадцать пятый уровень
Пришедшее письмо заставило меня скривиться еще до того, как я его открыл. Написать мне соизволил Перрос Безжалостный – тот самый ассасин, который отправил моего ушастого на перерождение.
«Ядовитый Полоз? Уже смешно. Не знаю, как ты скрыл свою виверну при досмотре, да и неважно это. С тебя тысяча монет сразу и по сто за каждый день моего молчания. Хоть раз не получу денег – и весь «Бескрайний Мир» узнает о твоем летающем маунте. И тогда никакой игры у тебя не будет, будет лишь бесконечная череда постоянных смертей и перерождений. Если при моем возрождении увижу хоть кого-нибудь из вас на точке респауна, будет то же самое. И жду обратно свой кинжал из набора, положите его на камень. Взятая награда в пять тысяч за твою голову и слово самой Мариам Стоящей_за_твоей_спиной [ОТМОРОЗКИ], обещавшей место в клане твоему убийце, дадут мне славу и компенсируют все затраты. А потерянные уровни я вскоре восстановлю, клан «Отморозки» помогает своим членам быстро расти. Ты проиграл, Амра, а я выиграл».
Сперва я думал просто-напросто проигнорировать письмо этого шантажиста, но затем все же решил ответить, слишком уж много у меня накопилось желчи по отношению к ассасину, чтобы просто спустить дело на тормозах.
«Ты снова не понял, Перрос, а потому я разложу ситуацию так, как видят ее все остальные игроки. До встречи со мной ты был успешным ассасином сорок четвертого уровня, сейчас же скатился до тридцать шестого, и это еще не предел. Еще трижды за ближайшие часы мы тебя опустим в опыте, и по результатам этих встреч ты станешь тридцать второго, а может, даже и тридцать первого уровня. Минус тринадцать уровней за сутки, ты явный кандидат на звание «Главный лох Бескрайнего Мира».
Теперь к вопросу о деньгах. Если ты не знал про виверну, это говорит лишь о твоей дремучей отсталости. Все заинтересованные игроки уже знают о моем маунте, а сегодня в очередном видеоролике я вообще подробно расскажу о своей красавице. Так что снова «соси мой пиписька зеленый», денег ты не заслужил. Более того, о каких пяти тысячах премии за мою голову идет речь? Ты уже потерял более полутора тысяч из этих монет, а за три следующие смерти потеряешь и остальные. Кроме кинжала, с тебя уже дропнулся пояс из набора «Теневого Убийцы» и, уверен, выпадет еще немало ценных вещей.
