К этому времени лагерь, состоявший не из двух, а из трех палаток, уже спал. Только в самом большом шатре горела свеча: Хорхе заканчивал очередное любовное послание Ариане. Готовое письмо он положил на землю рядом с кроватью, задул свечу и улегся рядом со своей пленницей. Та давно спала и не проснулась, когда он ее обнял. Ни страха, ни тревоги она давно не испытывала: в присутствии Хорхе ей было хорошо и спокойно, так что спала она безмятежно и крепко, как спят младенцы.
Прошло около часа после того, как Хорхе потушил свечу, и в джунглях вокруг лагеря вспыхнуло плотное огненное кольцо. Кратчайший маршрут к поляне, куда должны были прибыть вертолеты эвакуации, был намечен, и единственное, чего коммандос не знали наверняка, это в какой из палаток находится девушка. Разведчики видели, что днем она свободно перемещалась по лагерю, но где ее держат ночью, установить им не удалось. На всякий случай коммандос были готовы к любым неожиданностям. Особое внимание решено было уделить самой большой палатке, которая, как предполагалось, принадлежала Хорхе.
В первые несколько секунд ничего не происходило. Потом вспыхнула костром одна из палаток, стоявшая у самой границы джунглей, и из нее с воплями выскочило человек шесть полуодетых мужчин. В панике они заметались, но повсюду вокруг них вздымались к ночному небу языки пламени. Вот на одном из них загорелась куртка, и он, на ходу сдирая с себя одежду, бросился к другой палатке, чтобы разбудить товарищей. Огонь разгорался сильнее, алое зарево осветило поляну, и в его неверном свете коммандос увидели мужчину и женщину, выскочивших из самой большой палатки. Мужчина что-то быстро сказал женщине и, сунув ей в руки небольшой чемоданчик, бросился помогать своим людям. Несколько мгновений женщина растерянно озиралась, потом метнулась в палатку, но через секунду снова выбежала на поляну, сжимая в руках пачку каких-то бумаг, перевязанных обрывком ткани. Пока она запихивала бумаги в чемоданчик, один спецназовец показал на нее двум другим: иных женщин в лагере они не видели, следовательно, это могла быть только Ариана.
Пока бандиты в объятом пламенем лагере метались из конца в конец в поисках выхода, трое израильтян в защитных асбестовых костюмах прорвались сквозь огонь. Схватив Ариану за руки, они плотно закутали ее в огнеупорную накидку и, подхватив на руки, стремительно понесли прочь.
Все было проделано так быстро, что Ариана не успела даже позвать на помощь. Только оказавшись за пределами огненного кольца, она немного пришла в себя и попыталась бороться, но ее крепко держали, к тому же руки ее были заняты алюминиевым чемоданчиком, который она продолжала прижимать к себе. Ей удалось только сбросить с лица край накидки, но в мечущихся между деревьями отсветах пламени было очень трудно что-либо разобрать. Кто эти люди, которые подожгли лагерь и снова ее похитили, Ариана не знала, а израильтяне, лица которых были закрыты масками, не могли ничего ей объяснить. Они уносили ее все дальше в темные джунгли, и Ариана, не переставая брыкаться, стала звать Хорхе, но он не слышал ее. Вместе со своими людьми он пытался бороться с пожаром и не заметил, как была похищена его пленница. В отчаянии Ариана бросила еще один взгляд назад, в направлении окруженной огнем поляны, и увидела, как огромное пылающее дерево рухнуло прямо на голову Хорхе. Взлетел столб искр, и ей показалось, будто она слышит его исполненный му́ки голос, который звал ее. Страх придал ей сил, и Ариана снова забилась в руках тащивших ее мужчин, но вырваться не смогла. Последним, что она рассмотрела, было раздавленное деревом тело и охваченный огнем лагерь. Потом джунгли сомкнулись за ее спиной, вокруг стало темно, и Ариана негромко всхлипнула, крепче прижав к груди алюминиевый кофр. За считаные мгновения до того, как ее схватили, она успела убрать в него письма Хорхе, которые хранила у себя под подушкой. Его письма и его тетради, которые лежали в чемоданчике, – вот и все, что у нее осталось.
Между тем коммандос, сменяя друг друга, быстро несли ее по невидимой в темноте тропе. Ариана по-прежнему не знала, кто они такие и куда ее тащат, но, лишенная возможности сопротивляться, решила покориться судьбе. Если бы она могла, то побежала бы назад, к лагерю, но странные молчаливые люди, которых с каждой минутой становилось все больше, не давали ей ни малейшей возможности вырваться и сбежать. Они скользили в ночной темноте уверенно и бесшумно, как призраки, и в конце концов вынесли ее на поляну, где медленно вращал лопастями большой вертолет. Здесь Ариана предприняла еще одну попытку вырваться из их рук, но ее втащили в салон, а еще через мгновение вертолет поднялся в воздух.
Операция была завершена. Коммандос не потеряли ни одного из своих и спасли заложницу без единого выстрела. Никто их не видел, никто не преследовал – оставшиеся в лагере бандиты либо погибли, либо продолжали бороться с пожаром. С воздуха было хорошо видно, что свободное пространство внутри огненного кольца становится все уже – похоже было, что очень скоро там не останется никого живого.
Когда вертолет набрал высоту, командир отряда коммандос стащил с головы маску и шлем и попытался объяснить Ариане, что происходит:
– Мы прилетели, чтобы спасти вас, мисс Грегори. Нас послал ваш отец… – Но Ариана его не слышала. В ответ она только плакала и отрицательно трясла головой, и им так и не удалось добиться от нее никакого ответа. Казалось, Ариана на время потеряла разум: ее волосы растрепались, расфокусированный взгляд блуждал, губы дрожали. Жаропрочная накидка, в которой ее несли через пламя, свалилась на пол, а поскольку из палатки она выскочила голышом, кто-то из спецназовцев накинул ей на плечи свою куртку, но Ариана резким движением сбросила ее с себя.
– Нет… нет!.. – бессвязно выкрикивала она. – Отвезите меня назад, немедленно! Вы не понимаете!..
– Вы в безопасности, мисс Грегори, – мягко повторил заместитель командира отряда. – Успокойтесь, вам больше никто не причинит вреда. – Интересно, подумал он, что нужно сделать с человеком, чтобы довести его до такого состояния? Можно было подумать, что все три месяца, что Ариана провела в плену, Хорхе изощренно пытал ее, стараясь свести с ума, и своего добился. На нормальную, разумную женщину она никак не походила. Они не знали, что Ариана своими глазами видела смерть человека, с которым были связаны все ее надежды – смерть любовника и отца своего ребенка, и это подействовало на нее сильнее, чем похищение.
Кто-то протянул ей пластиковый стаканчик с водой, но она оттолкнула руку, расплескав воду.
– Вы убили Хорхе! – выкрикнула Ариана. – Он был святым, а вы его убили!..
Только после этого они поняли, что́ она пережила, и санитар отряда сделал несчастной успокаивающий укол. Спустя какое-то время она немного пришла в себя, а точнее – притихла, но алюминиевый чемоданчик с письмами так никому и не отдала, словно это было самое дорогое, что у нее осталось.
Минут через двадцать вертолет приземлился на военной базе. Увидев выходящую из вертолета Ариану, один из британских военных связался по рации с Сэмом Адамсом, который оставался в посольстве. Несмотря на глубокую ночь, Роберт Грегори еще не ложился и каждый час принимал успокоительное. Больше всего он боялся узнать, что его дочь погибла, но и весть, что она спасена, также могла его убить, поэтому Сэм распорядился, чтобы врач посольства не уходил домой и был наготове.
