Ей повезло – щенок все еще сидел в вольере и, едва завидев Ариану, принялся звонко лаять. Он явно ее узнал, и это развеяло последние ее сомнения, да и утренний разговор с Яэлем придал ей смелости. Не торгуясь, она расплатилась с продавцом, купив заодно упаковку собачьего корма, несколько игрушек, красивый розовый поводок и ошейник со стразами. Бережно прижимая щенка к груди, Ариана поспешила домой.
Она очень боялась, что на новом месте щенок будет бояться, но ее страхи оказались беспочвенными. Он с аппетитом поел, а потом стал гоняться за Арианой и, играя, хватал ее зубами за пятки, а она хохотала над его проделками. Потом ей пришло в голову, что щенку нужно дать имя, и, недолго думая, она назвала его Лили́.
На следующий день Ариане не нужно было ехать к Яэлю, поэтому прямо с утра она отправилась с собакой в парк Багатель. Лили была еще слишком мала, чтобы играть с другими собаками, поэтому Ариана отыскала в парке укромную полянку, где никого больше не было, и, посадив щенка на траву, стала бросать ему мячик. Довольно скоро Лили так набегалась, что повалилась на землю, задрав вверх все четыре лапы, и Ариана снова подумала, что она на редкость мила. Даже прохожие улыбались при виде этого крошечного существа, а Ариана чувствовала, что влюбляется в Лили все больше и больше.
На следующий день она взяла ее с собой, чтобы показать Яэлю. Старая овчарка, похоже, была не особенно довольна появлением еще одной собаки. Обнюхав щенка, она презрительно фыркнула и вышла из комнаты, зато Лили весь сеанс спала у Арианы в ногах, и тепло этого уютного комочка странным образом действовало на нее успокаивающе. Сразу после сеанса они пошли гулять в Тюильри, и Ариана опять хохотала над песиком – такой он был забавный. Правда, от игр Лили так устала, что Ариане пришлось нести ее домой на руках, но она не возражала. Ей казалось, что она обрела нового замечательного друга.
На протяжении еще трех месяцев Ариана встречалась с Яэлем трижды в неделю и с каждым сеансом чувствовала себя все сильнее, независимее и спокойнее. В один из дней Яэль неожиданно заявил ей, что уезжает в отпуск на месяц. На юге Франции у него была парусная яхта, и он собирался сплавать на ней в Италию вместе с женой, детьми и несколькими друзьями.
– А как же я? – удивленно спросила Ариана. – Разве мы уже закончили? – Они работали вместе уже полгода, но ей все равно казалось, что до конца еще далеко.
– А как вам кажется? – ответил Яэль вопросом на вопрос, пристально глядя на нее, и Ариана покачала головой. Всего несколько дней назад она не вытерпела и, достав из чемоданчика письма Хорхе, перечитала их от первого до последнего. Как ни странно, ожидаемого облегчения ей это не принесло – письма были какими-то… не такими. Да, это по-прежнему были письма Хорхе – человека, который ее любил, но теперь они казались ей банальными и надуманными. Ариана очень злилась на себя за то, что снова не смогла удержаться. Неужели она никогда не сумеет преодолеть эту свою слабость?
Впрочем, ее желание поскорее вылечиться вовсе не означало, что она торопится поскорее уехать из Франции. Так было раньше, теперь же она была не прочь немного здесь задержаться. В Париже ей очень нравилось, нравился тихий район, в котором она жила, нравилась квартира, к тому же она взяла напрокат машину и несколько раз съездила за город, что было для нее большим достижением. В самый первый раз она вся изнервничалась, каждую минуту ожидая, что на нее вот-вот нападут и снова похитят, но этого не случилось, и теперь, сидя за рулем, она вовсе не думала ни о чем подобном. В машине Ариана чувствовала себя даже в бо́льшей безопасности, чем просто на улице, к тому же теперь с ней была Лили, которую она всюду возила с собой. Конечно, крошечный щенок вряд ли мог защитить ее от реальной опасности, и все же с ней Ариана чувствовала себя увереннее. Правда, на тенистых и безлюдных тропинках парка Багатель, куда они ходили гулять, ей, как и раньше, частенько становилось не по себе, однако в последнее время Ариана успешно справлялась и с этим своим страхом. Так, постепенно, она училась владеть собой, так что теперь каждый выход за пределы квартиры – что для нее означало выход за границы персональной зоны комфорта – перестал быть для нее серьезным испытанием.
– И… и когда вы вернетесь? – спросила она у Яэля, думая о том, чем же ей заняться во время его отсутствия. Как ни суди, а именно депрограмматор был тем центром, вокруг которого была сосредоточена вся ее парижская жизнь, хотя в последнее время Ариана довольно часто ходила на выставки, в музеи, на антикварные аукционы и прочие мероприятия, не забывая, впрочем, о магазинах, которые всегда действовали на нее благотворно. Вместе с Лили они обошли чуть ли не весь Париж, и теперь Ариана прекрасно ориентировалась даже в тех районах, куда туристы захаживали сравнительно редко. Со временем она обнаружила, что ей стало интересно открывать новые улочки и магазины, что свидетельствовало как минимум о пробуждении интереса к жизни.
А как максимум это означало, что Ариана полным ходом движется к выздоровлению.
– Я вернусь через месяц, то есть в конце августа, – ответил Яэль. – И мы сразу возобновим нашу работу.
При этих словах у Арианы упало сердце. Это было совершенно нерационально, но ей почему-то казалось, будто на этот месяц вся Франция прекратит работу и замрет. Закроются кафе и рестораны, музеи и аукционы, и только с возвращением Яэля жизнь в Париже снова забурлит.
– Как… как вам кажется, долго мне… долго мне еще осталось? То есть я хотела сказать – когда мы закончим наши сеансы? – спросила она упавшим голосом, и Яэль внимательно посмотрел на нее.
– Мы закончим, когда некий чемоданчик больше не будет лежать у вас под кроватью или в шкафу, – ответил он. – Вот когда это произойдет, тогда вы будете полностью здоровы, мисс Ариана, и мы с вами расстанемся.
Она машинально кивнула. Избавиться от писем было их изначальной целью, и Ариана невольно спросила себя, сколько еще она будет цепляться за эти бумажки? Яэль уже не раз говорил, что однажды она сама поймет: письма Хорхе больше ей не нужны, но когда это случится, не могли бы сказать ни он, ни сама Ариана. Да, в последнее время она вспоминала Хорхе гораздо реже, но его влияние никуда не исчезло. Казалось, даже из могилы он продолжает дергать за ниточки, управляя ее поступками и мыслями, тогда как сама Ариана почти не замечала, что остается его марионеткой. Как и прежде, ей всего лишь хотелось доставлять ему удовольствие своими послушанием и быть женщиной, которую он любил – или говорил, что любил.
Через пару дней Яэль действительно уехал, как обещал, и в первый момент Ариана слегка растерялась. В течение нескольких дней она изнывала от скуки, не зная, куда себя деть, а потом решила последовать его примеру. Правда, яхты у нее не было, зато была взятая напрокат машина. На ней-то она и отправилась на юг Франции, останавливаясь каждый раз, когда что-то возбуждало ее любопытство. Это мог быть придорожный поселок, украшенная старинным гербом гостиница, харчевня с необычной вывеской или причудливой формы скала. Все это было ей интересно, да и свободного времени у нее было хоть отбавляй. Лили, разумеется, сопровождала свою хозяйку и либо мирно спала на переднем сиденье, либо глядела вперед, опершись крошечными лапками о приборную доску. Ариана называла ее «мой штурман» и действительно верила, что ей не грозит ничего серьезного, пока Лили высматривает на дороге возможные опасности.
