— Так, предлагаю сначала откушать, а потом…
Аида произвела узкими бедрами круговое движение.
Малышу всегда нравилось это ее умение в нужный момент усиливать почти до невыносимости получаемое удовольствие.
— Так значит, нам никто здесь не помешает.
— Если только мелькнет привидение неверной жены…
Аида выдернула из рюкзака пару бутылок с минеральной водой и извлекла пару жестяных банок:
— Походное меню: максимум калорий в минимуме объема.
— Наверху, наверное, уже ночь? — сказал Малыш, взглянув на мерцающие стрелки своего хронометра.
— Здесь, милый, нет привычного времени, — ответила Аида, раскатывая в нише второй спальник. — Здесь вечная ночь…
Пока Малыш вскрывал банки, Аида снова включила диктофон на продолжение начального спелеологического образования.
— Преодолевая особо узкие места, надо выдвигать одну руку вперед, а другую вытягивать параллельно телу и упираться коленями…
Глава 8
Супружеский тупик
Малышу надоело вслушиваться в набат своего встревоженного сердца.
Малышу надоело бессмысленно вглядываться в непроницаемый мрак.
Малышу надоело терзаться домыслами.
— Здесь вечная ночь, — повторил он слова куда-то исчезнувшей супруги. — Вечная ночь.
Но хоть что-то должно было остаться от их вчерашнего пикника?
Малыш осторожно распластался поверх спальника.
Пятки уперлись в шершавость стены.
Макушка едва коснулась бокового скоса ниши.
— Хорошо, что я не боюсь темноты, — сказал Малыш, ощупывая ближние метры шероховатого пола. — И не страдаю клаустрофобией.
Его пальцы двигались медленно, стараясь не пропустить ни одной пяди.
— А еще я обожаю яблочный пирог и жареную индейку, — разоткровенничался Малыш. — И люблю перечитывать «Двенадцать подвигов Геракла».
Пальцы обеих рук продолжали обыск.
— А ведь Геракл, этот накачанный парень в львиной шкуре, благополучно спустился в глубины царства мертвых, — припомнил вслух Малыш. — И благополучно вернулся на белый свет, да не один, а с псом-охранником… Как его… Цербером…
Пальцы действовали по неписаным законам, двигаясь по часовой стрелке.
— Хитроумный Одиссей, изобретатель Троянского коня, тоже хаживал в урочище забвения и даже побеседовал с тенями собственных родителей.
Пальцы едва касались пола.
— Сладкоголосый Орфей тоже проникал в подземные недра, чтобы воскресить Эвридику. И такой он сбацал там концерт, что ему вернули душу любимой жены. Жаль, он заговорил с ней слишком рано и не на ту тему. Она послушно шла за ним в призрачной тунике и эфемерных сандалиях, и до белого света оставались какие-то считанные метры. Но не выдержал древнегреческий суперстар и поинтересовался у покойной супруги, как ей понравился только что исполненный им номер…
Малыш умолк.
Пальцы наткнулись на что-то пластмассово-металлическое и мгновенно проидентифицировали обнаруженный предмет.
Мифы перестали отвлекать.
Сознание переключилось на только что найденный гаджет.
Да, это был, конечно же, диктофон.
Вряд ли он мог остаться в зале случайно.
Значит, надо просто нажать на кнопку.
И тогда все разъяснится.
Малыш так и сделал.
Вспыхнувший матовым светом микродисплей вселил в него надежду.
Малыш так хотел, чтобы это была лишь игра. Пусть азартная, рисковая, опасная, но игра.
Просто Аиде захотелось проверить, как ее муженек поведет себя в экстремальных подземных условиях.
Сейчас жена даст ему вводные.
И можно будет стартовать по этому лабиринту в сторону выхода.
Дисплей погас, и Малыш услышал голос, которого ждал.
Но вот интонации…
Это говорила Аида, но говорила что-то не то и не так.
Малыш вернул запись к началу и снова включил воспроизведение.
— Прощай, Малыш!
Короткая пауза.
— Навсегда прощай.
Пауза.
— Я больше чем уверена, Малыш, что тебе больше не увидеть солнца, не вдохнуть запаха трав и не услышать городского шума.
Пауза.
— Извини, конечно, что я взяла на себя функции прокурора, судьи и палача.
Короткая пауза.
— А вот адвокат тебе не понадобится.
Многозначительная пауза.
— Ты когда-то любил меня.
Пауза.
— Да, — подтвердил Малыш. — И сейчас люблю.
Но последние слова прозвучали фальшиво.
А диктофон продолжал зачитывать приговор.
— Ты можешь сказать, что любишь меня до сих пор, но это будет неправда.
— Почему? — спросил Малыш то ли себя, то ли пещерный мрак.
— И я решила тебя наказать.
— Почему? — повторил Малыш.
— Наберись терпения, и ты узнаешь про свою дальнейшую участь. Но помни: еще ни одна живая душа, обреченная на казнь в «Бездонной глотке», не вышла на поверхность.
— Сука! — вклинился Малыш в паузу. — Мерзкая сука.
Но голос Аиды спокойно продолжал зачитывать приговор.
— Я решила тебя наказать примерно и строго, и чуть позже ты поймешь, за что и почему.
— Коварная тварь! — Малыш сгреб диктофон. — Сука пещерная!
— Думаю, ты сейчас ругаешься последними словами. Только прошу, не разбивай голову о стену, а диктофон — тем более. Скоро ты узнаешь, где тебя ждет еда и питье.
Малыш поднес диктофон к самому уху.
— Ну давай же, сучка, давай.
— Значит, прежде чем начать копаться в собственном грязном белье и опрометчивых тайных чувствах, тебе не мешает, дорогой Малыш, подкрепиться.
Сколько накопившейся злости, сколько нескрываемого раздражения и садистского торжества было в этой фразе!
— Двигаясь вдоль стены, повернешь направо и метров через десять отыщешь рюкзак с продуктами. Только не торопись и не потеряй обратную дорогу к спальнику. Приятного аппетита, милый.
И Аида засмеялась.
Малыш никогда в жизни не слышал такого зловещего смеха.
Наверное, у женушки поехала крыша… Наверное, в последней экспедиции она забыла надеть каску, и какой-нибудь тяжелый камушек съездил ей по темечку… Иначе то, что она придумала, не объяснить…
Малыш заткнул диктофон и оставил зловещий гаджет на спальнике.
