— Спасибо за фильм, — сказала Хелен Майклу. — Надеюсь, он не показался вам слишком детским.
— Мне он доставил удовольствие. А особенно приятно было смотреть на то, как радуются Венди и Клаус. И вы тоже, — более сдержанно добавил он.
Хелен поморщилась.
— Я думаю, во мне до сих пор много детского. Как палец?
— Немного дергает.
Она помедлила, а он терпеливо ждал с серьезным сосредоточенным выражением.
— Я пойду спать, — пробормотала Хелен.
Майкл улыбнулся улыбкой сытого тигра — ленивой, добродушной, но не оставляющей сомнений, что вас проглотят без колебаний. Во всяком случае, фигурально.
— Почему бы нет, — ответил он вкрадчиво. — Нам обоим не помешает хорошо отдохнуть.
Хелен поджала губы.
— Я действительно нуждаюсь в отдыхе. Завтра ярмарочный день, придется вставать ни свет ни заря.
И с достоинством выплыла из комнаты.
Она всегда любила праздничную атмосферу ярмарки. Иметь собственную палатку — островок среди шумной сумятицы — для нее было истинным удовольствием. Чего только здесь не предлагалось посетителям: одежда, горшечные растения, цветы, ремесленные изделия, соленья и варенья, свежие овощи, выпечка всевозможного рода… Но палатка с воздушными змеями была всего одна. Хелен недавно приобрела тент, которым защищала себя и свои изделия от непогоды, а также обзавелась двумя складными стульями и корзинкой для пикника.
Она как раз наливала себе лимонад, когда мимо прошла Миранда Шелл, но, заметив ее, вернулась.
— Хелен!
Хелен подняла взгляд и настороженно замерла.
— Привет, — выговорила она с некоторым опозданием. И, поскольку все еще продолжала чувствовать себя виноватой перед этой девушкой, предложила: — Если не слишком торопишься, выпей со мной лимонаду.
— С удовольствием! — Миранда уселась на второй стул, сняла с головы живописную шляпу, которая дополняла ее наряд, состоявший из короткой юбки и топа, скорее напоминавшего верх купальника, и принялась ею обмахиваться.
Хелен достала второй пластиковый стаканчик.
— Вот — холодный лимонад домашнего приготовления. Миранда… — Она помедлила и тоже присела на стул. — Надеюсь, ты не питаешь ко мне ненависти?
Девушка посмотрела в свой стаканчик, затем подняла на Хелен свои изумительные глаза.
— Я над этим размышляла, — медленно проговорила она, и Хелен задержала дыхание. Но Миранда внезапно хихикнула и сказала: — Интересно, представляешь ли ты, каким настойчивым может быть Люк Эскью?
Хелен сморщилась.
— Боюсь, это я посоветовала ему проявить настойчивость…
— Потому-то я и пришла сюда. — Миранда сокрушенно огляделась.
— Так это Люк пригласил тебя?
— Да! Здесь мило, чисто, патриархально. А обедаем мы в ресторане на берегу моря.
— Но где же он?
Миранда махнула рукой.
— Тут рядом выставлены макеты паровозов, и он так увлекся, что я уговорила его задержаться.
Их взгляды встретились.
— Что тебе сказал Майкл? — тревожно спросила Хелен.
Миранда посмотрела на нее изучающим взглядом.
— Сказал, что женится на тебе любой ценой.
Хелен приоткрыла рот.
— А ты не знала? — недоверчиво нахмурилась Миранда.
— Это только ради Клауса, — объяснила Хелен.
— А ради самой тебя?
Хелен отвела глаза и отхлебнула лимонад.
— Давно ты любишь его?
Вопрос Миранды на некоторое время повис в воздухе.
— С того дня, когда он пришел ко мне на помощь одиннадцать лет назад у счетчика автостоянки, — еле слышно пробормотала Хелен и закрыла глаза. — Но в это трудно поверить.
— Почему же?
Хелен немного помолчала.
— Я рассказывала тебе про Гарри… В то время я только-только потеряла его, прошло всего несколько недель, и это внушило мне ужас.
Миранда подалась вперед.
— Милая, если тебя это утешит… я возвращалась домой, чтобы обручиться с одним парнем, но мне досталось место в самолете рядом с Майклом Чесменом. За одну минуту я позабыла о существовании того парня, — сухо прибавила она.
Хелен вымученно улыбнулась.
— Я знаю, что ты стараешься помочь, но от этого только хуже. Теперь получается, что я как будто являюсь членом клуба.
— Одиннадцать лет ставят тебя на особое место, — уверила ее Миранда. — А я, может, и способна на опрометчивый шаг, но есть нечто такое, что я берегу свято. Уважение к себе.
Хелен окинула взглядом роскошные формы Миранды.
— Ты располагаешь для этого достаточной огневой мощью, — пробормотала она.
— Так только кажется. Если я позволю себе, то стану такой же уязвимой, как всякая девушка, если не в большей степени. Но я не позволяю. Если я совершаю ошибку, то беру себя в руки и начинаю все заново. Короче, не стоит чувствовать себя виноватой, если влюбляешься в мужчину, в которого влюбляться не следовало. Если именно это омрачает твои отношения с Майклом, поскорее выкинь подобную чушь из головы.
Хелен открыла рот, чтобы возразить, но внезапно запнулась и нахмурилась.
— У меня создалось такое впечатление… — проговорила Миранда.
— Это не единственная причина, — медленно сказала Хелен.
— Что же еще тут может быть?
— Он… абсолютно убежден, что сможет сделать меня безумно счастливой.
Они переглянулись и одновременно рассмеялись.
— Ну хорошо, — сказала Хелен. — Может быть, и правда сумеет. Но я не уверена, что сделаю счастливым его.
— А какое это имеет значение? — спросила Миранда. — Не уверена, так не уверена, просто соберись, и в путь.
— Еще есть Клаус…
— Дети через такое проходят. И я не думаю, что Майкл Чесмен из тех, кто способен легкомысленно отнестись к благополучию ребенка.
— Так ты советуешь мне выйти за него? — напрямик спросила Хелен.
Миранда махнула шляпой.
— Я постаралась сделать все, что от меня зависело, хотя и во вред себе. Теперь мне пора, — сдержанно сказала она.
— Пойдешь обедать с Люком?
— Кто знает, — пожала она плечами и огляделась. — Уверена, что никому не удалось бы затащить меня на ярмарку, если бы я не была сама хоть немного заинтересована.
Хелен тепло улыбнулась ей.
— Но скажу тебе кое-что еще, Хелен, — проговорила Миранда. — Если только мужчин интересуют не деньги, женятся они по нескольким причинам — это секс, секс и снова секс. Воспользуйся этим, и все шансы у тебя в руках. — Она встала. — Но если меня и научил чему-то Майкл Чесмен, так это тому, что мужчины предпочитают быть охотниками, а не дичью.
