На развалинах торгового центра замер в пугающей неподвижности похожий на громадного богомола силуэт. Воин. Представителей этой касты вживую из землян мало кто видел. А если видел, то рассказать о них уже не мог. Обычные «тараканы» были ниже среднего землянина. Самцы несколько выше. Этот же, одевавшийся в том же стиле, напоминал четырехрукого великана. Он вымахал до отметки в пять метров! Две верхние конечности, затянутые в пластик костяные косы, были наименее смертоносным оружием в его арсенале. На средней паре рук, у данной касты насекомоподобных инопланетян не редуцированной, замерли боевые перчатки. А из-за левого плеча торчал излучатель, видимо и выпустивший тот заряд плазмы. Какая-то непонятная штука, то ли антенна, то ли украшение, а может, даже и орудие, имелась на шлеме. Но разглядеть ее толком не получилось, поскольку боевой инопланетный «таракан» рванул вперед со скоростью гоночного болида. Не знаю, как у него с выносливостью, но на короткой дистанции данная тварь могла догнать и гепарда.
Выстрелы из обычного и лазерного оружия понеслись вперед. Большая их часть попала куда угодно, только не в свою цель. А меньшая, встретившаяся с ней не иначе как случайно, не принесла никакого видимого результата. Лучи и пули, не встретив перед собой силового щита, отлетали от брони, будто камешки. Черт, даже танк на наши действия обратил бы больше внимания! Я навел на воина ствол плазменной пушки, хотя та еще не перезарядилась. И тут же закричал от жуткой боли в ногах, падая вниз, разбивая нос об асфальт, но не обращая никакого внимания на это. Перед глазами все померкло, так силен оказался болевой шок. Казалось, обе ступни до голеней запихнули в расплавленный металл.
– Черт, стреляй по нему, быстро! – услышал я голос кузена на периферии сознания. – Да не из своей трещотки, дура! Подхватывай ствол быстрее, пока брат кровью не истек! Прикончим урода, и можно будет Стаса перевязать!
– Г-гадство! – Похоже, меня опять ранили. Но для того, чтобы отомстить, ясное сознание оказалось не очень и нужно. Даже из такого положения, не вставая с земли, я попытался нашарить лазерным пистолетом врага. И не смог. Белая тень носилась с абсолютно не характерной для таких массивных объектов скоростью, выбивая людей по одному, как в тире. На него просто не успевали навести оружие, а случайные попадания или взрывная волна от парочки взорвавшихся гранат пришельцем высокомерно игнорировались. Он даже почти не пользовался своим высокотехнологичным оружием, предпочитая пускать в дело доставшиеся от природы косы. Взмах – рука одного из уцелевших техников отлетает в сторону. Два – ему едва удается сохранить равновесие на одной ноге. Казалось, насекомое не сражается, а развлекается. Подобно тому, как дети ради забавы отрывают ноги муравьям, оно калечило каждого попавшегося под удар человека.
Взвыл позади Святослав, когда над моей головой промелькнуло два почти слившихся друг с другом коротких синих всполоха. Лязгнул об асфальт уроненный плазмомет.
– Р-рука! – срывающимся голосом произнесла, вернее, проплакала Люба. – Рука! Моя рука!
Лазерный пистолет, трясущий в пальцах, будто стакан у матерого алкоголика, оказался вырван из не слишком-то цепкой хватки. В шею мне вонзилось что-то острое. Кое-как повернув голову, я обнаружил Евгения, держащего шприц-тюбик. Видимо, его содержимое имело очень тесное отношение к наркотикам, поскольку по телу начало расползаться приятное тепло, заставляющее таять в лучах искусственного счастья. Боль не то чтобы исчезла, но стала уже не такой острой.
– Пульт, – произнес он одними губами, смотря на меня. – Возьмите пульт и держите палец на кнопке! Нажмете через несколько минут. Но если увидите, что у вас хотят его отобрать, взрывайте заряд к чертовой матери.
– Ч-что происходит? – Ученый заслонял мне всю картину боя, а слова из-за нахлынувшего дурмана давались с трудом. Впрочем, судя по тому, какие неслись со всех сторон крики, нашей победой даже и не пахло. – П-почему забрали п-пистолет? В-вы что, сдаетесь?
– Нас берут живыми, – сел прямо на асфальт рядом со мной ракетчик. – Видимо, пришельцы хотят провести допрос тех, кто осмелился попытаться перетравить их, как клопов. Эта тварь калечит людей либо ударами, либо прицельными выстрелами по конечностям. Но не убивает, хотя может. Меткость у нее просто потрясающая. Тех, у кого нет оружия, данный весьма любопытный экземпляр пока не трогает. Возможно, даже те, кто первым повстречался с этим инопланетянином, живы. Но они лежат без сознания.
Перестрелка стихла, а крики все раздавались. Черт, не хочу в плен! Уж лучше помереть, чем оказаться в итоге, после интенсивного процесса дознания, сырьем для изготовления какого-нибудь невидимки!
– Ноги! – прохрипел я, кое-как перевернувшись на спину и сжав руки в кулаки. На поясе остался висеть нож. Если останется время после подрыва боеголовки, то постараюсь им зарезаться. Страшно, но, надеюсь, это будет почти не больно благодаря вколотому препарату. – Что с моими ногами?
– У тебя больше нет ног. – Слова прозвучали приговором. Я увидел свой ботинок с торчащим из него красным ошметком. А рядом с ним лежала изящная женская рука в обрывке черной кожаной куртки с металлическими заклепками. – Похоже, мы…
Небо упало вниз и дало мне прямо по башке. Ударная волна покатила тело по асфальту, пачкая его кровью из перебитых конечностей. Вокруг кричали люди, причем еще сильнее, чем раньше. В центре города, куда ушел отряд спецназа, поднимался к небу огненный гриб. «Таракан» из касты воинов замер у обломков грузовика, похоже, не в силах поверить в случившееся. Наверное, для разумного насекомого, вся жизнь которого заключалась в защите королевы и ее кладки, настала личная трагедия. Он замер и не шевелился посреди приведенных им в небоеспособное состояние людей.
И тут в его громадную фигуру врезалось нечто. Нечто оказалось снарядом гранатомета, не иначе как противотанкового, прилетевшим со стороны центра города. Инопланетянина, чья броня легко сопротивлялась пулям и лазерным лучам, разметало по кусочкам. А на парковочную площадь выехало два мотоцикла, оседланных тремя фигурами в костюмах химической защиты. Спецназ понес потери, но выполнил свою задачу и вернулся обратно.
Эпилог
– Знаешь, а если бы все происходило в кино, то все бы кончилось совсем не так, – заявил мне Святослав, пришедший навестить лежащего на больничной койке инвалида. Сам кузен, словивший попадание маломощного лазерного луча от одного из летающих дроидов, отделался тяжелой травмой плеча. Кость оказалась частично уничтожена, не говоря уж о мягких тканях. Но все же он после излечения сохранит возможность вести полноценную жизнь. – Мы должны были бы заменить собой выбывший по какой-то причине спецназ. Подтащить бомбу не просто к борту корабля, а в самое его сердце. И в конечном итоге забить ею, как дубинкой, до смерти королеву «тараканов», успев телепортироваться за секунду до взрыва.
– Хорошо, что жизнь не кино. – В горле у меня было сухо, как в пустыне. Врачи напичкали лекарствами по самые уши, чтобы максимально снять последствия облучения и кровопотери. – Впрочем, с королевой мы бы справились. Она же пошевелиться не может, такой у нее живот. Мозгов у этой твари больше, чем у десятка докторов наук, чтобы она могла со своим выводком управляться. Но в плане физической слабости ее можно поставить на одну доску с котенком. Только пинать до победного конца придется дольше.
