Намек мне?
— Странно, что таких обществ не создалось множество, — пробормотала я.
— А их создавали и создают. Но больше фирмы, нечестно выкачивающие доход с путешественников. Такие быстро закрываются и отчасти благодаря крупным обществам, главенствующим на своей территории. В центральной части это мы. У нас обеспечиваются безопасность своим людям, репутация. В ответ путешественники платят взносы и по мере возможности приносят пользу Обществу, — просветил меня Дима.
— Как и везде, есть правила, — кивнула я, внутренне кривясь.
Это мне сейчас намекнули, что я-то в их Общество не вхожу и вообще здесь на птичьих правах.
— Иногда я вас ненавижу, — мрачно сказал Ярослав, видно, поняв, о чем я думаю.
— Лучше она узнает обо всем сразу, — пожал плечами Коля, и я была с ним полностью согласна.
— Это все секреты? — вскинула я брови.
Мужчины переглянулись.
— Нет, — сказал Ярослав. — У нас троих и еще одного парня, Михаила, есть основная цель.
— И в ней нам требуется твоя помощь, — перешел к главному Коля.
— Пока не узнаю, в чем дело, ни на что не подпишусь, — строго сказала я.
— Рассказывать особо нечего. Мы ищем философский камень, чтобы получить вечную жизнь, — добил меня Власов.
Моя челюсть отпала.
* * *
Я шла по тропинке в сторону леса, когда увидела небольшую речушку, что, сдавленная камнями, весело журчала, издавая своеобразную музыку своим бурным течением.
Перебравшись по мосту на другой берег, я углубилась в негустой лес. Природа была прекрасна, все радовало глаз, но я мало обращала внимание на внешний мир, сосредоточившись на мыслях. А подумать было о чем.
Если верить словам Власова и его партнеров, философский камень существует. Они вычислили, что один раз его находил какой-то французский ученый и путешественник по книгам. Единственное, счастливчик забыл указать, где же именно.
Но благодаря способностям Ярослава камень был обнаружен повторно, и теперь оставалась проблема его получить. Все бы ничего, и можно было найти сильного путешественника с моим уровнем дара, но вот сохранить задумку в секрете тогда не удалось бы.
Поэтому они сделали ставку на меня. Понятное дело, Дима меня сдал: он-то наверняка понял, что я неравнодушна к Ярославу, а значит, буду молчать. Вот только рассказал или намекнул?
О том, соглашаться или нет добыть философский камень, я даже не задумывалась. Несмотря на свои принципы, отказываться от возможности получить бессмертие я не стану. Это в книгах пишут, что вечность — это бремя. На мой взгляд, вечность — это одна из составляющих полного, безграничного счастья.
Оставался еще вопрос с Обществом. Вступать или не вступать, помогать таскать золото или нет?
Из раздумий меня вывели хрустнувшая ветка и мелькнувшая тень. Осмотревшись, я поняла, что зашла довольно далеко в лес. Что теперь делать?
Страх пронизывал мысли, и я бездумно начала пятиться прочь от опасности, все дальше и дальше, пока не наткнулась на дерево, а потом, развернувшись, не побежала. Не думая ни о чем и не в состоянии заставить себя побороть ужас, я неслась сквозь лес на всех парах.
Ветки хлестали по лицу, царапая и закрывая обзор, но меня волновало только одно — как спастись. Я знала, что сзади ловцы, что преследуют меня, и от мысли, что они поймают и съедят, меня накрыла паника и откровенно трясло.
Увидев пробивающийся среди деревьев свет, я обрадовалась ему, как ничему другому в своей жизни, пока, пролетев сквозь ветви, не застыла на краю обрыва, каменистый склон которого полого сходил к бурной речке.
Обернувшись, я заметила подходящих ловцов. Вот сейчас раздвинутся ветви…
Решившись, я начала осторожно спускаться по камням, внимательно смотря под ноги: падение здесь может стоить жизни. Над головой раздалось шуршание, и, вскинув взор, я встретилась с белыми, словно снег, глазами. Нет зрачка?
Нога скользнула по мокрым камням — и я полетела вниз, стирая усмешку с лица незнакомца. Разбив ноги, я больно ударилась спиной о камни и проехалась в речку, а потом вода сомкнулась над головой.
Казалось, больно было везде. В легких не хватало воздуха, и я, уносимая течением, старалась всплыть на поверхность.
Дамба должна быть далеко, а вот дом Власова совсем близко. Лишь бы не пролететь в бурлящей воде мимо!
Обивая руки, я старалась ухватиться за какой-нибудь камень и наконец смогла уцепиться за выступ. Силы покидали меня, и я, еле-еле подтянувшись, стала карабкаться вверх.
Видимо, в критических ситуациях человеческий организм активирует запасные резервы, потому что я каким-то чудом наконец выбралась на берег. Понимая, что долго отдыхать нельзя, встала и, осмотревшись, направилась огородами в деревню.
Мокрая, грязная, вся в листьях. В волосах застряла ветка, а у меня не было сил даже отряхнуться. Единственной целью было добраться до дома Ярослава и до него самого. Он поможет, он защитит.
Дойдя наконец-то до задней калитки, я позвонила, молясь, чтобы меня услышали. В раздавшиеся вскоре шаги вслушивалась, словно в музыку.
Открыл мне Дима и, когда я бросилась к нему, заорал:
— А-а-а-а!
В следующее мгновение меня от него отцепили родные руки, и я увидела полные ужаса глаза Власова.
— Софья? Что случилось?
— Ловцы, — только и смогла произнести я, всхлипнув.
И вот я прижата к широкой груди. Нежные губы касаются щеки, лба. А тишину разрезает голос Димы:
— Прижми ее сильнее и целуй энергичнее, тогда ее сердце окончательно станет твоим!
— Р-р-р… — вырвалось у меня, вторя скрипу зубов Власова.
* * *
Я сидела на постели, сцепив зубы от боли во всем теле, и смотрела на встревоженных Дмитрия и Ярослава. Николай отправился в город: обнаружили следы Кати. Двое мужчин стояли напротив и растерянно на меня взирали.
Немного успокоившись после своего эпохального появления во дворе, я успела помыться и составить план мести. А она будет страшна!
Эта лягушка рассказала Ярославу о моих чувствах, и теперь ему трындец!
Я пыхтела и сопела в ванной, оттирая листья с тела и вытаскивая ветку из волос. Мне было страшно, неуютно и очень обидно. Понятное дело, что я ему не друг и Власов для него в миллиарды раз важнее, но поступать так… Это просто непорядочно!
Теперь, смотря на мужчин, я испытывала полное спокойствие, ибо все решения были приняты.
— Не знаю, как они ее выследили, — задумчиво пробормотал Дима.
— Что меня сейчас беспокоит больше всего, так это обработаны ли твои раны? — проигнорировал друга наставник. — Позволишь помочь?
