Попросила проверить Ярослава. Ничего.
— Может, тебе попробовать посмотреть на него?
— Только если он наденет штаны!
— Само собой, — нахмурился Власов и отправился к Отелло.
Мавр с неохотой согласился и, надев штаны, из которых вываливался хвост, повернулся ко мне задом, хмуро поглядывая из-за спины. Дездемона неистово молилась перед иконой.
Впившись взглядом в хвост, я пожелала, чтобы тот пропал. Пятая конечность засветилась, но исчезла только кисточка. Мы все переглянулись.
— Может, нужен прямой контакт? — предположил наставник, поморщившись.
— Я брезгую, — неразумно заметила вслух.
— Да как ты смеешь?! — рыкнул мавр.
Упрямо посмотрев на Власова, я безапелляционно заявила:
— Одна к нему не подойду. Он же буйный, да еще и кретин.
Отелло недобро прищурился, а Ярослав успокаивающе приобнял меня и подвел к мавру, встав рядом и готовый защитить, если что. Ему я верила безоговорочно, поэтому, не раздумывая далее, ухватилась за хвост.
Стараясь побороть отвращение, я пыталась сформулировать свое желание правильно, чтобы оно нашло отклик в моем сердце и магия сработала, но на ум приходили одни пакости.
— Быстрее, женщина! Или ты получаешь извращенное удовольствие?
— Я его тебе сейчас вырву и решу проблему! — прорычала я, чуть не набросившись на Отелло с кулаками.
Я заметила, что и Ярослав начал терять терпение.
— Все вы изменницы!
И тут на меня снизошло озарение! Вновь прикрыв глаза, я сформулировала желание, и магия наконец откликнулась, подтверждая, что оно верное, правильное.
Вновь открыла глаза, когда в моих руках, кроме пустоты, ничего не было.
Посмотрев на Отелло, я просветила его:
— Каждый раз, когда от твоей ревности будут страдать люди, хвост будет появляться вновь. А если убьешь Дездемону, он останется с тобой навсегда.
Рев разгневанного мавра слышали, наверное, во всем городе, но меня это уже не волновало. Взявшись за руки, мы с Ярославом дальше шагнули по сюжету.
* * *
Неудача в испытании камня и разочаровала, и насторожила меня. Последствия наших опытов совершенно непредсказуемые, и проводить их на книжных персонажах, на мой взгляд, совершенно бесчеловечно, о чем я и сказала Николаю.
Тот пожал плечами и предложил:
— Я слышал, что сегодня твой последний день отпуска, вот и возьми с собой. Испытаешь следующий образец на крысах.
— Это еще хуже. Нет уж.
— Может, желаешь испытать на себе? Все-таки результат, полученный тестами в мире книги, нельзя считать объективным. Подумай об этом.
И я думала. В Обществе, когда мы вернулись домой к Власову, когда ужинали, а потом, помыв посуду, почувствовала, как Ярослав берет меня за руку и куда-то ведет.
— Что такое? — вынырнула я из своих размышлений.
— Тебе нужно отвлечься, — невозмутимо сказал Власов.
— И что ты предлагаешь?
— Отправиться в путешествие по книге.
— У нас какие-то дела? — удивилась я, пытаясь вспомнить.
Меня щелкнули по носу.
— Для удовольствия.
— А что за книга? — улыбнулась я.
Но мой любимый мужчина, лишь хитро прищурившись, отрицательно качнул головой.
— Ну хотя бы жанр?
— Фантастика.
— А может, не надо? В книги этого жанра неразумно путешествовать. А то без головы останешься.
Фантастика — тот жанр, в котором опасностей предостаточно.
— Робкая путешественница. Хорошо, уговорила, — чмокнули меня в нос. — Тогда отправимся в самое таинственное место.
— На тайны я согласна.
Притянув мужчину к себе за шею, я прижалась губами к губам и сама не заметила, как мы увлеклись.
— Даже не думай увильнуть. Самое приятное я оставлю напоследок, — хриплым голосом сказал Ярослав.
В какое произведение мы отправляемся, мне сообщить отказались, пообещав лишь массу впечатлений. Зная Власова, я в этом не сомневалась и уже начала беспокоиться.
Мы, как и раньше, поднялись в библиотеку, Власов взял книгу и начал листать страницы, а я решила его подтолкнуть к выбору.
— Только давай погружаться в тайну не с начала, а ближе к разгадке. Так сказать, к самому интересному.
— Ну, если ты так просишь, — нерешительно начал Ярослав и быстро нашел нужное место в тексте.
Полуобернувшись ко мне, он подал руку.
— На обложку взглянуть не дашь?
— Тогда будет неинтересно.
Вздохнув, я вложила свою ладонь в его, и Ярослав начал читать:
«Я уже говорил, что над Гримпенской трясиной стлался густой белый туман. Он медленно полз в нашу сторону, окружая нас и справа и слева низким, но плотным валом. Лившийся сверху лунный свет превращал его в мерцающее ледяное поле, над которым, словно черные пики, вздымались верхушки отдаленных гранитных столбов».
[20]
— Нет! Только не «Собака Баскервилей»! — воскликнула я.
И как я и просила, самый решающий момент перед разгадкой тайны, а именно рядом с домом мистера Стэплтона. Я осмотрелась вокруг. Ночь, непроглядный туман, и где-то бродит огромная собака.
— Ярослав, не хочу показаться несправедливой, но мне категорически не хочется встречаться с большим песиком, который может порвать меня на множество клочочков.
— А говорила, что тебе нравится «Собака Баскервилей» Конан Дойля.
— Конечно, нравится! Что за вопрос?! Но наша с ней личная встреча мне не по нутру.
В этот момент нас потянуло дальше по сюжету. С чистого безоблачного неба загадочно блестели звезды, пока мы поднимались по выступам и буеракам, стремясь вслед за героями добраться до места действия.
А туман все приближался, угрожая скрыть от нас все самое интересное.
Власов притаился рядом с героями, я же, устав ждать, прошлась немного дальше по тропинке, в любой момент готовая отступить к Ярославу, и принялась осматривать унылый ландшафт Англии девятнадцатого века.
Послышались шаги — приближался Баскервиль. Я сочла за лучшее вернуться обратно, как раз разминувшись с героем, когда на меня из тумана вылетело что-то большое и светящееся.
От неожиданности я закричала.
— Софья! — воскликнул Власов.
А я, непроизвольно выставив руки перед собой, пожелала, чтобы вместо пса мне бы лучше повстречался добрый кролик. Руки потеплели, и я внезапно осознала, что колдую.
