Что-нибудь обязательно пойдет не так. Либо физиономия человека из газетной вырезки окажется охраннику незнакома. Либо он не захочет с ней об этом разговаривать. Либо что-то еще. А тут еще вид застеленной одеялом кушетки внушает опасение…
— Я ищу вот этого человека, — решилась она наконец, вытаскивая из кармана газетный снимок. — Для меня это очень важно, поверь. Если ты имеешь какие-то сведения, то я готова заплатить…
— Интересно, чем? — насмешливо фыркнул парень, оглядев ее всю с головы до ног, в пыльных кроссовках, но снимок в руки взял.
Он развернул его и несколько минут пристально разглядывал фотографию мужчины. Не поленился даже прочесть сноску под портретом, смешно при этом шевеля полными губами. Потом вернул ей снимок и молчал долгих три минуты.
— Где его найти? — с мольбой, глядя прямо ему в глаза, спросила Маша.
— Не знаю, — буркнул он и отвел взгляд.
«Знает! — обрадовалась Маша. — Точно же знает! Просто не хочет или не может говорить. Или в этом заведении наложено табу на любого рода болтовню…»
— Слушай, тебя вообще как зовут? — Маша мягко тронула парня за предплечье, поразившись твердости мускулатуры.
— Без разницы, — грубо отрезал он и руку ее со своей стряхнул, попутно добавив:
— Не знаю я ничего и никого. Работаю недавно. Поняла?
— Почти, — еле слышно прошептала она, отворачиваясь к окну. — Жаль Я так надеялась…
— Жениться, что ли, обещал? — насмешливо протянул охранник за ее спиной.
— Издеваешься? — возмущенно фыркнула Маша. — Чтобы я вышла замуж за такого урода?
Наконец-то она попала в цель. И не просто в цель, а в самую десятку, потому как охранник шумно выдохнул, негромко чему-то рассмеялся и затем с заметным облегчением в голосе пробормотал:
— А и верно! А то, думаю, неужели и эта дамочка следом за этим альфонсом припустилась? Ладно та, тут все понятно. Но ты!.. Ему с тобой по одному полю ходить не положено.
— О ком ты? — небрежно смахивая несуществующую пыль со стола, поинтересовалась Маша как бы ненароком, так и не повернувшись к парню. А ну как выдаст собственное ликование каким-нибудь небрежным жестом. — Неужели этот гад еще кого-то сумел обмануть?
— Тебя обманул? — Охранник заметно расслабился и, оторвавшись-таки от дверного проема, уселся в свое кресло.
— Еще как! — воскликнула Маша, на ходу соображая, как бы ей поубедительнее соврать. — Втерся в доверие к моей тетке. Наврал ей с три короба, выкружил у нее деньги и исчез. А она, бедная, все продолжает ждать, что он наконец вернется и поможет ей с обменом квартиры. И уж если не поможет, то деньги хотя бы вернет. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило выйти на его след!
Он же выдавал себя за агента по продаже недвижимости…
— С такой-то рожей?! — Парень фыркнул и, не выдержав, захохотал. — Ты-то где была все это время, что он сумел так твоей тетушке мозги засорить?.. Н-да, попали вы, девчонки, скажу я вам.
— Почему? Его, что же, здесь нет? — Маша часто заморгала, пытаясь прогнать несуществующие слезы. — Что теперь… Только-только обрадовались, наткнувшись на эту статью, и тут вдруг опять концы обрываются… Слушай! Мы тебе одну треть этих денег отдадим, если поможешь его разыскать!
— Да как я тебе помогу, если он сразу после той аварии отсюда срулил?! — выпалил в сердцах парень и, поняв, что только что выдал себя с головой, зачастил:
— Знала бы ты, скольких неприятностей нам это стоило! Как только официальное заключение экспертов легло на стол нашего босса, так все…
Начались такие экзекуции… Половина штата за ворота вылетела. Такие парни хорошие… Я чудом уцелел, и то потому, что в то время с переломом в больнице лежал. А этот урод!.. Найти бы его, на куски бы порезал!..
«Не ты один охотник до этого…» — подумала Маша, боясь даже дышать в сторону охранника, неожиданно заговорившего с такой прытью.
— Только разве его достанешь… Тут ведь им не только менты, кое-кто из крутых интересовался.
А они ребята достаточно серьезные. Все бесполезно. Как сквозь землю провалился. Либо сгинул где, либо…
— Либо?
— Либо крыша все же у парня была круче некуда. И спрятать его смогли так, что комар носа не подточит. Поговаривали тут про одного его постоянного клиента. Но так тихо поговаривали! Так тихо.., почти шепотом… И ты не смотри на меня, все одно не скажу, кто такой.
— Потому что не знаешь? — предположила Маша, усаживаясь на край стола. Ноги опять перестали ее слушаться, а ухнуться в обморок на виду у охранника она считала, по меньшей мере, неприличным. — Или имеется какая-нибудь еще причина?
— Ишь ты! — Он мечтательно погладил взглядом ее коленки и с явной неохотой пробормотал:
— Пожить хочется, ты знаешь!
— Что, так худо?
— А то! Был тут у нас один.., разговорчивый.
— И что?
— А ничего. В аварию попал. Умер на операционном столе. Я не хочу…
— Ладно, поняла… — Маша встала и неуверенной походкой двинулась к двери. Она до последней минуты надеялась на то, что парень ее окликнет и что-нибудь да скажет. Но он упорно отмалчивался.
Тогда ей ничего не оставалось делать, как остановиться, и, отчаянно давя на жалость, попросить:
— Скажи хотя бы, кто еще искал этого человека, кроме меня? Ты обмолвился в самом начале разговора о том…
— Я помню, — перебил ее охранник и полез в стол. Выдвинул ящик, достал журнал и, полистав его, ткнул пальцем в разлинованную строку. — Вот она. Это я скорее для себя, чем для дела. Мало ли что… Может, когда-нибудь да понадобится. Видишь, не ошибся. Женщина.., средних лет, среднего роста. В спортивных лиловых брюках…
"О господи! — мысленно простонала Маша, поняв, что след в след ступает за покойницей. — На кого же она сумела выйти? Неужели тот страшный человек, которого все здесь боятся, это тот, с которым она встречалась накануне своей смерти?
И у него огромный черный джип…"
— Слушай, — перебила она цитирующего собственные записи охранника. — У того, о котором ты боишься мне рассказать, черный «Лендкрузер»?
Стекла тонированные и…
— Пошла вон! — прошептал побелевшими губами охранник и даже замахнулся на нее журналом. — Пока я тебя вот этой самой дубинкой по бокам не отходил. Ходи отсюда!..
Больших подтверждений уже не требовалось.
Его испуг красноречивее всяких слов свидетельствовал о том, что она попала в самую точку.
Как она потом перебиралась через завалы покрышек и спотыкалась о промасленные детали, Маша помнила смутно. Но то, что сделала это быстро и не оглядываясь, запомнила отчетливо.
Она почти бегом пересекла дворовую площадь автомастерской, не забыв с силой ударить ногой по скрипнувшей воротине.
