— Ты что, пьяный? — спросила Николь, внимательно глядя на него.
Ей хотелось обнять его и сделать все, чтобы он не ушел.
— Возможно, чуть-чуть.
— Это сколько?
— Поверь, я выпил совсем немного.
— И ты в таком состоянии вел машину?
— Я взял такси.
Значит, придется его впустить. На улице слишком холодно, и где ему сейчас искать такси?
— Заходи. — Николь была поражена его ужасным видом. — Почему ты пил?
Девлин протянул руку к ее волосам, затем опустил.
— Потому что ничего другого в голову не приходило.
— Думаю, нам лучше присесть. — Николь потянула его за собой, удивившись тому, как легко он позволил ей это сделать. — Что происходит?
Он безвольно опустился на диван, расставив колени и положив руки на бедра.
— Я сказал отцу, что ухожу из банка, — ответил он.
— Ничего себе! Уверена, для него это был шок.
Девлин фыркнул в ответ. Он был настолько не похож на себя прежнего, что Николь с трудом верилось, что этот Девлин и тот, которого она знала прежде, — один и тот же человек.
— Ага, именно поэтому я позволил ему немного поворчать насчет соблюдения традиций. Ответственности. Обязанностей. Чувства долга.
— И что отец?
— Я вынужден был повесить трубку.
— Понимаю.
— Он перезвонил через пару часов. Сказал, что совет директоров решил назначить меня начальником отдела недвижимости. В этом случае я получаю власть и независимость.
— Хорошо. — Он пристально на нее посмотрел, и она осторожно переспросила: — Или не хорошо?
— Я никогда не работал нигде, кроме банка, принадлежащего моей семье. Но поверь, Николь, я способный. И хочу доказать это себе и другим. Я хочу утонуть или отправиться в свободное плавание.
— Очень похоже, что ты собираешься это осуществить. — Николь погладила его по руке. — Значит, поэтому ты и выпил?
— Нет. Выпил я из-за тебя. Я ничего не могу придумать.
Все еще не понимая, о чем речь, она недоумевающе покачала головой.
— Я не знаю, что мне делать, — продолжал он. — Я не хочу, чтобы мой ребенок родился внебрачным. Я говорил тебе, что он — мой…
— Она, — автоматически поправила Николь.
Девлин даже не улыбнулся.
— Я хотел, чтобы ты выбрала кольцо. И обещал, что всегда буду о тебе заботиться. — Он провел руками по лицу. — А потом я увидел ультразвук. Знаешь, после этого все показалось мне таким настоящим…
— Настоящим?
— Я вижу, как меняется твое тело, и понимаю, что внутри тебя растет ребенок. Но когда я услышал его сердцебиение, посмотрел снимки, увидел, как двигаются ручки и ножки, все вдруг стало для меня настоящим. Мне захотелось защищать и любить его, и быть совершенно другим папой, нежели мой отец. — Он в упор смотрел на нее. — И я понял, что влюблен в тебя. Я не понимал, что это любовь, до тех пор, пока ты не ушла. А теперь… у меня тупик. Даже не представляю, как уговорить тебя выйти за меня замуж.
Николь захлестнула волна небывалой радости; она с трудом могла что-то видеть сквозь слезы, застилавшие ей глаза.
— Я влюбилась в тебя еще в Атлантик-Сити.
— Правда? — Он осторожно протянул руку, чтобы коснуться ее лица. — И я, думаю, тоже. Я знал только то, что не хочу больше встречаться ни с кем, кроме тебя. А теперь я хочу, чтобы мы с тобой были вместе всю жизнь.
Николь стало трудно дышать. Слова потоком полились из нее:
— Любимый, хочешь, чтобы я подписала брачный договор, — я подпишу. Хочешь, чтобы мы жили в Филадельфии, — будем жить в Филадельфии. Но я все же хочу оставить за собой этот домик. Мы, может быть, иногда будем гостить здесь? Или папа захочет пожить…
Он сжал ее в объятиях.
— Я говорил тебе, что женюсь единственный раз, — прошептал он ей на ухо. — Тогда не надо никакого договора. А если ты хочешь остаться жить здесь, можем сделать и так. Я смогу работать везде. Единственное, — он немного отстранился, — нам придется построить другой дом. Этот слишком…
— Маленький: Я знаю. — Она обхватила руками его лицо, с благодарностью принимая поцелуй; щетина кололась, но какое это имело сейчас значение? — Девлин, любимый, мы можем жить где угодно. Где угодно.
Николь притянула его руку на то место, где только что начала толкаться малышка.
— Я его чувствую, — сказал Девлин и улыбнулся. — Ее, — поправился он.
— Пусть будет пока его.
Когда толчки утихли, он достал из кармана маленькую коробочку.
— Я постоянно ношу это с собой.
Прежде чем Николь успела открыть крышку, он опустился на одно колено и обратился к ней:
— Я люблю тебя, Николь. Ты моя счастливая звезда, мисс Фортуна. И я хочу, чтобы у нас были еще дети. Я хочу о тебе заботиться и всегда быть с тобою рядом. Прошу тебя, выходи за меня замуж.
После такого предложения разве могла она подумать, что Девлин женится на ней из-за ребенка, разве могла она сказать «нет»?
— Я люблю тебя, Девлин. Да, я стану твоей женой.
Девлин, сняв крышку, открыл коробочку. Сверкнуло кольцо, то самое, что понравилось Николь, с цветком из бриллианта и сапфиров. Николь прижала руку к губам.
— Откуда ты узнал?
— Я взглянул на кольца твоими глазами. И сразу понял, какое из них тебе понравится. — Он вытащил кольцо из коробочки и надел ей на палец.
— Красивое.
— Оно должно соответствовать своей владелице — очень красивой женщине, которую я безмерно люблю.
Николь с трудом узнавала Девлина в этом деликатном, до безумия влюбленном человеке, но он ей таким очень нравился. Впрочем, его прежняя уверенность в себе нравилась ей не меньше, чем новоприобретенные нежность и преданность. Она надеялась, что в будущем эти две его стороны будут, гармонично сочетаясь, дополнять друг друга.
— А свадьба? — спросила Николь.
— Мне кажется, что с этим не надо тянуть, а тебе? Сможем собраться за неделю? Например, что ты скажешь о следующей субботе?
— Мне остается только согласиться с тобой. — У нее голова шла кругом. — Я хочу, чтобы из Атлантик-Сити приехали две мои подруги, которые станут подружками невесты. Нам придется раздобыть платья для них. И для меня тоже.
— Обязательно.
— А твои родители… — начала она.
— Будут приглашены.
— А если они не приедут?
— Мисс Фортуна, мне абсолютно не важно, кто будет присутствовать на нашей свадьбе. Лично мне вполне достаточно тебя. Уверен, что приедет моя сестра Джоан, ее муж и две, целых две трети потомства. Ты можешь пригласить даже Марка.
