Никто ни о чем не догадается. Никто!
Он пересидит в какой-нибудь глуши, пока они тут все разруливают, а затем и он явится. Потом, может, и портфель милиционерам отдаст. Чтобы оказать вроде как содействие. А пока – нет, пока тот при нем будет. Не оставлять же его в камере хранения! Мало ли что за такой срок может случиться. Вдруг пожар. Вдруг кому ячейка срочно понадобится, вдруг потоп.
Нет, портфель будет при нем, хоть и не нашел он там для себя ничего ценного. Другая ценность заключалась для Батенина в нем. Этот портфель, ради которого все перевернули вверх дном в его доме, был единственным гарантом его безопасности. Единственным! И он его станет хранить…
Он долго кружил по городу.
Ларек свой навестил. Проверил результаты ревизии. Скрепил свою договоренность с Антониной документом за подписями и печатью. В сто первый раз взял с нее обещание не воровать и следить за всем в его отсутствие. Потом зашел в кафе-мороженое и съел сразу три пирожных, потянуло вдруг на сладкое. Навестил любимую скамейку в парке. Посидел, вспоминая, как еще совсем недавно нежился тут под лучами мягкого августовского солнца. Нежился и не думал не гадал, что день тот последним в череде его неспешных и счастливых дней окажется.
Все поменялось, все! Изменил ему фарт, стоило порог той злополучной квартиры переступить. Будто колдовство какое! Как жилось мило и беззаботно, а!
Подворовывал потихоньку для удовольствия. Мало-помалу бизнес свой раскручивал. Денежки собирал. О жене и детях мечтал…
Так, стоп! В этом и крылся секрет его невезучести, как же это он сразу не просек. Вот что сгубило его, вот что жизнь его пустило под откос.
Мечта эта хренова, с нее, проклятой, все и покатилось снежным комом вниз.
Кабы не мечта, разве пленился бы он красотой незнакомой девушки с фотографии? Нет, конечно. Выбросил бы тот перечеркнутый портрет, и все.
А стал бы караулить ее под окнами с букетом и в пиджаке, который нещадно жал подмышки и в котором потом на нарах он все проклял? Ни за что!
А пошел бы к ней домой, увидав в окне силуэты? Не пошел бы. И даже если бы пошел, то непременно тут же вернулся бы, наткнувшись на дерущихся мужиков на лестничной клетке. Не потому, что испугался, вернулся бы. А потому, что осторожность превыше всего. Всегда по этому принципу действовал, всегда. И выручало! А стоило изменить своему принципу, так все и поменялось.
Вывод?
А вывод простейший, решил Лев Батенин, заходя в троллейбус, следующий на вокзал. Нельзя размениваться на иллюзии, нельзя позволять утопическим мыслям возобладать над рассудком. Был серьезен, строг к себе и предвзято рачителен, все и получалось. Как только дал слабину, мыльный пузырь под названием «мечта» оглушительно лопнул.
Все! Все теперь станет в его жизни иначе. Сейчас он выйдет из троллейбуса, проверит еще раз «хвост», которого стопроцентно не было, он бы заметил или почувствовал. Войдет в помещение камер хранения, снова осмотрится. Вытащит из ячейки портфель, выйдет через другую дверь, поймает машину – и дальше все, как и спланировал.
Удерет он из этого города, переставшего быть к нему дружелюбным.
– Куда? – улыбнулась ему девушка-таксистка.
Батенин улыбкой не пленился, назвал адрес и сел сзади. Раз решил быть серьезным и не размениваться на слабости, начнет прямо с этого часа.
Девушка не обиделась, завела машину и поехала, очень аккуратно лавируя между припаркованными на вокзальной площади машинами. Лев тут же сел боком на сиденье, внимательно осматривая весь транспорт, который следовал за ними.
Никого не было! Никого! Молодец он, что именно на сегодняшний день запланировал бегство. Его наблюдатель уморился, видимо, время впустую тратить. Убийце явно было недосуг, иначе он его бы еще у камер хранения поймал и портфель отобрал. Стало быть, все идет по плану. Вот что значит…
– Эй, парень!
Лев Батенин только-только захлопнул крышку багажника, когда на плечо ему легла чья-то ладонь. Он вздрогнул, но решил не показывать вида, что перепугался насмерть. Мало ли кому прикурить приспичило спросить, что же теперь, каждой тени бояться.
– Слушаю. – Он даже головы не повернул, неторопливо запер багажник и пошел к водительской двери. – Что хотели-то?
Тот, кто окликнул его, шел теперь за ним след в след. Лев поклясться мог, что слышит чужое дыхание, и портфель сжал под мышкой сильнее.
Не стал он его в багажник убирать, решив, что если на сиденье тот лежать будет, гаишники вряд ли в него полезут. Тем ведь сразу содержимое багажника представь на обозрение. И каждый баул рассупонь. Психология у них такая: если в багажнике везешь, значит, что-то прячешь. А на сиденье – вон оно, на виду, чего его проверять-то.
Вот потому-то Лев Батенин и не убрал портфель, неся его теперь под мышкой. И уже жалел об этом, если честно. Дышит ведь гад какой-то в затылок, будь он неладен. Чего ему надо?
– Слышь, парень, да не торопись ты так! – Чужая ладонь легла ему теперь на локоть и попридержала. – Разговор есть!
Говорить с человеком Лев решил с безопасного места. Быстро открыв ключом водительскую дверь, он швырнул портфель на заднее сиденье, прыгнул в машину и потянул на себя дверцу.
– Пусти! – угрожающе произнес он, пнув ногой в чужое колено, упершееся в водительскую дверцу. – Пусти, а то!..
– Чё, кричать станешь? – насмешливо произнес мужик, лица которого даже рассмотреть было невозможно, так низко тот опустил козырек кожаной бейсболки.
– Стану! – неуверенно пригрозил Лев и снова попытался закрыть дверь машины.
– А кричи! – на ухарском подъеме предложил мужик.
– А и стану!
– А кричи! Пускай милицию вызовут!
– А… А при чем тут милиция?! – Ему показалась, что даже кожа затрещала на лице от внезапной бледности.
Что же, гад этот все знает про него, да?! Нарочно провоцирует, да? Нарочно, чтобы шум поднять, внимание привлечь жильцов и тетенек с детишками, которые во дворе были. Так тогда это точно не убийца, а он-то поначалу перепугался! Убийца не стал бы никаких провокаций тут устраивать, ему шум ни к чему. Тогда кто он, этот высокий мускулистый парень в кожаной бейсболке, с козырьком, закрывающим все лицо?
– А милиция сильно обрадуется, если узнает, кого тут задержали.
– И кого же?
Он сам не понимал, к чему ведет эти неумные дебаты, но все равно настырничал и все дверцу на себя тянул. Только бы удалось ему ее захлопнуть, тогда он по газам и прочь со двора, а там и из города.
– Ты смыться решил, нехорошо, парень, – с ухмылкой сказал мускулистый верзила.
– Чего ты хочешь?! – еле выдавил из себя Лев, поняв, что все пропало.
Не случайный это прохожий, решивший сигаретку стрельнуть. Этот мужчина явно его знает.
