— Не велика разница, Фёдор или монах его, — сказал Румянец.
— Он не совсем его, — поправил Сокол. — Дела какие-то общие у них были, это верно. Но монах, он сам по себе монах. Фёдору не служит.
— И откуда же он мог узнать? — спросил Борис.
— Скорее всего, из Мурома сообщил кто-то, что, мол, посольство к Юрию прибыло. Мало ли здесь церковников? А у них друг от друга тайн нет. Но возможно и раньше монах узнал. Из самого Нижнего донесли.
— Значит, не всю измену отец повывел? — Борис сжал губы.
— Это и так понятно, что не всю, — вставил Тимофей. — Раз уж стреляли в тебя.
— Вот я и говорю, — усмехнулся Сокол. — Доспех доспехом, а от измены никакие чары не спасут.
Они помолчали.
— А скажи, князь, ты правда Мещёрскую Поросль сюда торговать приехал? — спросил вдруг Сокол.
— Что? — опешил Борис. — Но как ты об этом узнал? Нет, постой-ка! Про Мещёрскую Поросль я только с Фёдором говорил. И только однажды. Значит, ты там был, в самом шатре?
— Был. Но уже не в шатре. Говорю же, подслушивал, когда чернец с князем разговаривал. А как тебя Фёдор позвал, монах вышел, но далеко не ушёл, сам захотел разговор ваш послушать. Вот и я рядышком оказался.
— Для отвода глаз я про Поросль вспомнил, — отмахнулся Борис. — Нужно же было как-то объяснить наше участие в здешних делах, вот и пришло на ум.
— Выходит, зря я переживал, — сказал Сокол. — Мы ведь как раз туда направлялись, когда эта свара вокруг Мурома началась. Ехали да не доехали. Вот я и подумал, может, знак это мне был.
— А монах, стало быть, подслушивал? — встрял в разговор Тимофей. — Не безразлично ему, выходит?
— Да, — кивнул чародей. — Тут, возможно, не простое любопытство. Надо бы съездить на то место, где по князю стреляли. Посмотреть, может, и проглядели вы что-нибудь важное.
— Только, чур, без Бориса Константиновича! — твёрдо заявил Тимофей. — Я провожу и покажу всё что нужно.
— Слишком усердствуешь, Тимофей, — хмуро бросил Борис.
— Слишком здесь не бывает, — возразил тот.
— Да ты сам едва на ногах стоишь, раны-то не зажили ещё?
— Ну так не воевать едем, потихонечку доберёмся.
И княжич, в конце концов, уступил.
***
Несмотря на недавнюю битву, дорога оказалась людной и, прежде чем показать чародею и его юному спутнику место, Тимофей дождался, пока селяне не отъедут подальше.
— Вон оттуда в князя стреляли, — показал он на сосну. — А здесь мы как раз проезжали.
Чародей спешился, подошёл к дереву. Хорошая сосна, прямая, высокая. Такую на мачту корабельную в самый раз употребить. Но до реки далеко и сосну использовали для засады. Вот только кто? След злоумышленника давно простыл. Пожалуй, Мена смогла бы чего-нибудь учуять, но Сокол её силой не обладал.
Зато Тарко, обшарив окрестности, кое-что обнаружил. Следопытом он был куда лучшим чем Сокол, потому как на волшебство не надеялся, по-простому к веточкам посечённым приглядывался, к палым листьям раскрошенным. Вещественные улики искал.
— Рисунок знакомый, — сказал юноша. — Бежал человек, метался среди деревьев. Но с умом бежал. Петлял, следы путал, в ручьях прятал. Точь-в-точь как тот самый монах, которого мы не догнали. Он или нет, не скажу, но повадки похожи.
И вновь припомнился чародею разговор монаха с князем Фёдором. Знал чернец о приезде суздальского княжича. Знал и был недоволен. Нет ли тут и впрямь связи какой-нибудь? Монах ведь с мечом расхаживал, что само по себе необычно. А раз меч на пояс повесил, то мог и самострел в руки взять. Почему нет?
Когда они вернулись в Муром, их тотчас позвали к князю.
— Слепень вернулся, — успел шепнуть Румянец. — Побили отряд его.
К их приходу собралось уже всё начальство. Воевода и правда едва держался на ногах. Не столько от ран, сколько от усталости. Считай, без передышки после осады, после горячего боя в погоню бросился, а потом ещё и назад с дурным известием мчался.
— Вот ведь какое дело, — доложил он. — Перебили отряд наш. Мне с полудюжиной воинов вырваться удалось, остальные все там остались. Возле Волчьих Мшар нас подстерегли, туда, в Мшары, Фёдор и отступил. Но мы по зубам получив малым числом не решились соваться.
— Правильно! — одобрил Павел. — Некуда там сейчас соваться, топи кругом. На кочках разве посидеть можно, а прилечь уже места не хватит.
— Где же в таком случае родственничек войско своё держит? — спросил Юрий. — Да ещё и с лошадьми? По кочкам рассадил?
— Те отряды, что в обход пошли никаких следов не увидели, ни новых, ни старых, — сказал Павел. — И людишки местные молчат. А я так полагаю, хоть малый, но пошёл бы слушок, выскочи Фёдор на Владимир. И на московской стороне ничего. Хотя те, что сюда ведут, ещё сохранились. Нет, выходит, где-то в болотах он гнёздышко устроил.
— Больших сил у нас сейчас нет, чтобы ещё и болота месить, — хмуро произнёс Слепень. — Тут город — дыра на дыре, а ну как не один Фёдор на Муром зарится? Один раз отбились чудом, в другой может и не повезти. Нет, сейчас нельзя выступать.
— Сейчас и не нужно, — рассудил Юрий. — Если он в болота с перепуга залез, грозу пересидеть, то вскоре обратно выскочит, как из пещеры с шершнями. Там вурды обитают, а им такое соседство не по нраву будет. Если выскочит, проследим, куда уйдёт, тогда и подумаем.
Князь вдруг охрип. Схватил кубок с водой, глотнул жадно.
— А вот если у него там логово исконное, то куда хуже дела обстоят, — продолжил он рассуждать. — Тогда выродок все тропки тайные знает и стережёт их, а мы, если за ним полезем, в самую топь заберёмся. Потонем и стрел тратить не нужно.
— И как же тогда? — спросил воевода.
— Лучше уж зимы дождаться, морозов, — закончил Юрий. — Болота прихватит, по ледку и пройдём.
— Разумно, — согласился Павел. — К тому времени и город подновим. Так что не страшно будет без большого войска его оставить.
— Ты вот что, князь, — сказал Сокол. — Прежде чем туда соваться меня дождись. Как со своими делами разберусь, попробую выяснить, где он там спрятаться может. Есть одно подозрение, но проверить надо.
— Стало быть, поможешь нам? — обрадовался Юрий.
— Помогу.
— Значит, быть посему!
— Жаль, хотелось бы вместе с вами закончить, но до зимы не останусь, — сказал Борис. — Возвращаться пора.
— А ты ещё приезжай, — сказал Пётр.
— Боюсь, у отца другие дела для меня найдутся. Но если отпустит, приеду.
— Мы с тобой пойдём, князь, — сказал Сокол. — Нам с Тарко в Мещёрскую Поросль заскочить надо. Как раз по пути.
***
