– Да, миледи. Все будет хорошо, – засмеялся другой брат Грэма, Руфус. Ростом он был ниже Норы и мог бы показаться красивым, если б не был таким грязнулей.
Эван встречался с Руфусом несколько лет назад, когда Изобел с братьями и отцом нанесла визит Макаллистерам.
– Наконец-то восторжествует справедливость, – заявил Руфус. – Вы разрушили нашу семью, теперь мы разрушим вашу.
Грэм снова рассмеялся.
– И лучше всего сделать это чужими руками. Представьте себе состояние отца этой молодой леди, когда он узнает, что его дочь убил Эван Макаллистер. Он не успокоится, пока не расправится с каждым из клана Макаллистеров.
Эван был в ужасе от услышанного. Неужели они сделают это?
– Вы сошли с ума? – не выдержал он.
– Отнюдь нет, – возразил Руфус. – Мы потеряли все, когда вы с Изобел бежали. Робби Макдугас ждал ее приданое и, когда отец ничего не смог ему дать, убил его, а нас выгнал из нашего замка.
– Да, – сказал сквозь зубы Грэм и пришпорил коня. – Тогда нам пришлось нелегко. Однако теперь семья Маккейдов вновь торжествует, а семья Макалистеров получит то, что заслужила… унижение.
Эван молчал. Он понимал, что сейчас нет смысла оказывать им, что во всех их несчастьях виновата Изобел, лживая шлюха. Он не стал произносить даже ее имени – Маккейды все равно не стали бы слушать его доводов.
– Если вы хотите отомстить, то убейте меня и отпустите Нору.
– Ну уж нет, – воскликнул Грэм. Глаза его злобно сверкнули. – Королевской милости заслуживает тот, кто спасает племянницу королевы.
Эван ужаснулся. Неужели они это сделают? Грэм Маккейд был известен своим жестоким нравом, он мог е задумываясь убить кого угодно.
«Жаль, что я не расправился с ним, когда у меня был шанс», – подумал Эван.
У Норы, слушающей их разговор, отчаянно колотилось сердце. Сознание вины и гнев внезапно заставили ее вспомнить о Райане.
Как только она увидела Грэма, она поняла, что что-то страшное случилось, и попыталась убежать, но Руфус поймал ее. В этот момент Райан, упокой Господь его душу, не выдержал такого обращения с Норой и схватился за меч. Он не успел вынуть его из ножен, как Грэм ударил его своим клинком. Из раны брызнула кровь, и Райан пошатнулся. Нора попыталась поддержать его, однако Руфус пригрозил ей, что будет еще хуже.
Нора плакала, вспоминая это. Ведь Райан умер из-за нее. А теперь они схватили Эвана. Если она сейчас же не придумает что-нибудь, он тоже умрет. А за ним иона.
Нет, нет! Она не должна подчиняться этим бандитам. Она племянница королевы Элеоноры и дочь Александера Канмора, а он никогда не уступал врагам и из любого сражения выходил победителем. Нора поклялась себе, что попытается сделать все, что в ее силах. И тогда клану Маккейдов не поздоровится.
Они ехали долго, пока не увидели развалины сгоревшего замка, поросшие хвощем и диким виноградом. Замок казался страшным местом, от которого веяло холодом и смертью. Нора была не из пугливых, но сейчас испытала настоящий страх.
Братья Маккейд спешились и помогли Эвану спуститься с его коня.
Он с выжиданием смотрел на них. Больше всего он беспокоился за Нору. Грэм снова приставил нож к ее горлу.
– Одно движение и… – повторил он.
Они ввели Эвана в большой полуразрушенный зал и заставили встать на колени перед очагом. Помня о ноже у шеи Норы, он не сопротивлялся. Хью и Руфус привязали его за пояс к железному кольцу в стене, и только тогда Грэм спрятал нож и освободил Нору.
Теперь начнется самое ужасное, подумал Эван.
– Жаль, что я не могу убить вас сейчас же. – Грэм недобро улыбнулся: – Придется терпеть вас живым, пока мы не получим за нее выкуп. Ну ничего, будет время подумать, как избавиться от нее. Что, по-твоему, лучше: задушить или зарезать?
Эван с ненавистью посмотрел на Грэма:
– Только тронь ее, я вырву твое сердце.
Руфус покачал головой:
– И правду говорят, что вы продали душу дьяволу. У вас такой вид.
Эван окинул его мрачным взглядом:
– Хорошо, что в это веришь. Если посмеете тронуть ее, я тут же отправлю вас к дьяволу.
– Руфус, Грэм, оставьте их, – вмешался Хью. – Нам надо написать письмо ее отцу. Это поможет нам поскорее вернуться домой.
Грэм подтолкнул Нору к Эвану и спрятал нож.
Нора медленно опустилась у его ног. Видеть ее такой дрожащей и испуганной было для него невыносимым.
– Не бойся, Нора, – поспешил он успокоить ее. – Я не позволю им тебя обидеть.
– Они убили Райана, – шепотом промолвила она, прижимаясь к Эвану.
– Но что произошло? – спросил он.
– Когда вы оставили нас, я разговаривала с Райаном, как вдруг пришли они. Он хотел заступиться за меня, но Грэм ударил его ножом и убил. – Глаза у Норы были полны слез, однако она не плакала. – О, Эван, что я наделала. Я лишь хотела приехать к Элионоре. Я вовсе не желала смерти Райану, я никому не хотела зла. Я просто хотела избежать брака с Райаном. Он не заслужил смерти. Что я скажу его родным, его матери, которая так любила его?! Она не вынесет его смерти.
Эван попытался ее успокоить:
– Не плачь, любимая. Это не твоя вина.
– Нет, моя. Потому что он погиб из-за меня.
– Он любил тебя?
– Нет, – ответила Нора. Обняв Эвана, она положила голову ему на грудь. – Он не любил меня по-настоящему. В детстве мы всегда ссорились. Просто наши родители хотели, чтобы мы были вместе.
Эван взглянул на Грэма и Хью, которые обсуждали, каким должно быть письмо к отцу Норы и сколько денег надо потребовать за нее.
Он хотел отвлечь их и постарался звякнуть кольцом, к которому был привязан, чтобы они подумали, будто он пытается развязаться. Но братья Маккейды даже не повернулись в его сторону.
Нора, глядя на натянутую цепь, испугалась, что это повредит Эвану.
– Ты поранишь руки, – сказала она.
– Ничего, заживут.
Она покачала головой и окинула взглядом плиты пола, заваленного камнями. Затем кинула взгляд назад, на Маккейдов – они все еще были заняты письмом, – и знаком попросила Эвана молчать.
Подойдя к небольшой кучке камней, Нора взяла несколько для Эвана, но не успела передать их ему – к ним тут же подбежал Хью и заставил отдать камни.
– Дай сюда, – рявкнул Хью.
– Что там? – спросил Грэм.
– Девчонка пытается помочь ему убежать.
– Надо связать и ее на время, пока мы заняты, – сердито сказал Грэм, и сняв ремень, отдал его Хью. – Как только напишем письмо, мы позабавимся с ней.
