Теперь от нее требовалось только одно: как можно дольше развлекать Пегги Пайн, пока в магазине будут твориться немыслимые вещи. Она знала, что Фонси, Декко Мур, Тедди Флуд и Рита уже засучили рукава. Пегги нужно было удержать у себя по крайней мере до пяти часов.
Войдя в Лисбег, Бенни обрадовалась. Патси сварила вкусный бульон и испекла ячменные лепешки. Мистер Флуд прислал им небольшую баранью ногу, и из фарфорового соусника доносился божественный запах мятной подливки.
Мать надела светло-серые кардиган и джемпер, черную юбку и даже приколола брошку. Она выглядела более жизнерадостной. Бенни поняла, что ей требовалась компания. Аннабел выглядела не такой подавленной, как прежде.
Пегги с удовольствием выпила три стаканчика хереса; мать сделала то же самое. Тетка Клодах еще никогда не была в такой отличной форме. Пегги сказала матери, что бизнес украшает жизнь человека; к сожалению, она поняла это слишком поздно.
Пегги призналась в том, что они уже знали; раньше она чувствовала себя разочарованной. Но не таит зла на джентльмена, за которого она мечтала выйти замуж. Честно говоря, он оказал ей большую услугу. Леди, на которой он женился, не выглядела довольной. Время от времени она ее видела. В то время как самой Пегги работа в магазине приносила большое удовлетворение.
Мать слушала ее с интересом, и Бенни начинала надеяться, что Пегги сумеет сделать то, что оказалось не под силу ей самой. Пегги Пайн могла заставить Аннабел Хоган найти новую цель в жизни.
— Знаете, молодые люди — это наша надежда, — говорила Пегги.
«Господи, лишь бы разгром, происходящий в данный момент в магазине Пегги, оказался не таким страшным, чтобы заставить ее переменить мнение», — молилась Бенни.
— О да, мы должны благодарить небо за Шона Уолша, — сказала Аннабел.
— Да, конечно. Но только в том случае, если вы будете им руководить, — предупредила Пегги.
— Я этого не смогу. Он прекрасно справлялся с делами при бедном Эдди.
— Эдди не давал ему развернуться.
— Вряд ли у меня это получится, — сказала Аннабел Хоган. — Я ничего не понимаю в бизнесе.
— Вы научитесь.
Когда у матери задрожала нижняя губа, Бенни объяснила Пегги, что пока все висит в воздухе. Вопрос о партнерстве Шона еще не решен, и его нужно прояснить до того, как мать придет в магазин.
— Куда лучше было бы сделать это еще до подписания договора, — сказала Пегги.
Бенни с удивлением увидела, что мать кивнула. Да, имеет смысл прийти в магазин и как можно раньше разобраться, что к чему. Иначе сложится впечатление, что она просто хочет удостовериться в справедливости дележки.
Если в магазине понадобятся дополнительные рабочие руки, то Шон наверняка предпочтет бесплатного сотрудника тому, кто потребует жалованья. Аннабел сказала изумленным Бенни и Патси, что в понедельник зайдет на пару часов в магазин и посмотрит, как там идут дела.
Пегги обрадовалась, но не слишком удивилась.
Бенни догадалась, что миссис Пайн заранее спланировала этот разговор. Она была очень умной женщиной.
Нэн и Джек вышли из зала.
— Ужасно, — сказала Нэн.
— Да, ужаснее некуда, — подтвердил Джек.
— Бенни повезло. Она возвращается в Нокглен.
— Мне хотелось бы, чтобы она проводила там меньше времени.
Они пили кофе в кафе кинотеатра, и Джек рассказывал о том, как трудно приходится человеку, если его подружка живет за тридевять земель.
Что бы делала Нэн, если бы ее парень жил в Нокглене, на самом краю цивилизованного мира?
— Так оно и есть, — ответила Нэн.
— Ах, да, ты имеешь в виду этого мистера Твидового Кавалериста с великосветским акцентом…
Но Джек уже потерял интерес к теме. Ему хотелось говорить о Бенни и о том, как убедить Аннабел позволить дочери жить в Дублине.
Не могла бы Бенни снять комнату в доме Нэн? Нэн ответила, что это невозможно.
Они попрощались на автобусной остановке у кинотеатра, и Джек вскочил в автобус, шедший на юг.
После чего к ней подошел Саймон.
— Не откажешься пообедать со мной?
— Ты ждал меня? — спросила довольная Нэн.
— Я знал, что ты не станешь смотреть «Болотных женщин» второй раз. Как насчет того симпатичного маленького отеля в Уиклоу? Мы могли бы переночевать там.
— С превеликим удовольствием, — промурлыкала Нэн.
Вечер в Нокглене прошел чудесно.
Пегги Пайн очень понравились изменения в магазине. Новые светильники, примерочные и негромкая музыка как фон.
Аннабел Хоган зашла к Шону Уолшу и сказала, что надеется присоединиться к нему в понедельник. Пусть он проявит терпение и доходчиво объяснит ей, что к чему. Она приняла протесты Шона за проявление учтивости и настояла на том, что выйдет на работу в девять утра первого дня недели.
Мосси Руни сказал, что его мать одобрила кандидатуру Патси и велела им сходить к отцу Россу, чтобы договориться о дне венчания.
Но лучше всего был звонок Нэн Махон. Она сказала, что «Болотные женщины» — самый худший из фильмов, которые ей доводилось видеть, но что Джек обожает Бенни и не хочет говорить ни о чем, кроме нее.
Бенни чуть не заплакала от благодарности.
— Нэн, ты такая добрая. Спасибо тебе. Большое спасибо.
— А для чего на свете существуют друзья? — спросила Нэн, складывавшая сумку с принадлежностями для ночлега и готовившаяся встретиться с Саймоном, чтобы отправиться с ним в Уиклоу.
Шон Уолш пришел в гостиницу Хили.
— Что мне делать?
— Пусть приходит. Через неделю она устанет.
— А если нет?
— Наймете в помощь посыльного. Тогда она будет вынуждена сделать вас партнером. Если миссис Хоган будет работать рядом с вами, вы сможете наблюдать за ней.
— Вы очень умная… э-э… Дороти, — сказал он.
Розмари Райан всегда знала, что где происходит. Ева говорила, что она напоминает людей, которые во время войны заводили карту и отмечали на ней передвижения частей и подводных лодок.
Розмари знала, что Джек ходил в кино с Нэн, и решила проверить, знает ли это Бенни.
— Что, продолжаешь заниматься всякими глупостями и оставляешь своего молодого человека без охраны? — спросила Розмари.
— Он недолго оставался без охраны. Я отправила его в кино с Нэн.
— Ах, вот как. Тогда все в порядке, — с искренним облегчением сказала Розмари.
— Да. Мне нужно было вернуться в Нокглен, а он сказал, что сумел освободиться от занятий во второй половине дня.
— Ты проводишь там слишком много времени. — Казалось, Розмари пыталась ее о чем-то предупредить.
