— Ой, прости, не подумал, — сокрушенно извинился Норман. — Извини, дорогая, хорошо? Я правда не хотел тебя смутить, просто был так рад тебя видеть, что не удержался. Впредь обещаю вести себя сдержаннее. — Он наклонился к самому ее уху и прошептал: — Но только на людях.
Сюзанна искоса бросила на него взгляд и покраснела. Она вновь почувствовала слабость в коленках, вызванную на этот раз уже иными чувствами.
— Немедленно прекрати смущать меня, — шутливо нахмурилась она, — и пойдем скорее что-нибудь поедим. Я умираю с голоду.
— Я тоже, — отозвался Норман.
Сюзанна с подозрением взглянула на него: уж не поддразнивает ли он ее вновь? Но на его лице было написано самое невинное выражение. Не выдержав, она рассмеялась и почувствовала, как у нее отлегло от сердца, как сразу стало легко на душе. Как же ей хорошо с ним и как она любит его!
К черту Энтони с его угрозами! — подумала Сюзанна. К черту ее опасения, к черту все! Имеет значение только Норман, и она будет наслаждаться каждым мгновением общения с ним.
— Добрый день, мисс Стейнбек. Привет, Норман, — поздоровался с ними хозяин заведения. — Я рад, что вы решили заглянуть к старику Финчу. Что будете есть?
Они сели за столик. Норман подал Сюзанне меню, и она стала сосредоточенно изучать его, прикидывая, что можно выбрать из весьма скудного ассортимента. Ей не слишком нравилась еда на скорую руку, которую готовили в этом кафе. Но не хотелось обижать милейшего Финча.
— Я буду фасолевый суп со сладким перцем, — сказала она наконец, — и стакан апельсинового сока. — Она передала меню Норману. — Теперь ты выбирай.
— Один суп? — нахмурился он. — Мне кажется, этого недостаточно. Может, возьмешь еще что-нибудь?
— Нет-нет, спасибо. Больше ничего не нужно, — поспешила заверить его Сюзанна.
— Ну а мне как всегда, — сказал Норман, взглянув на Финча.
— Два хот-дога и фруктовый коктейль? — уточнил хозяин.
— Точно, — расплылся в улыбке Норман.
Сюзанна прикусила язык, решив воздержаться от комментариев по поводу такого заказа, который мало соответствовал ее представлению о нормальной пище.
— Ну как прошел учебный день в университете? Как лекции? Студенты тебя не доводили? — поинтересовался Норман.
Университет. Лекции. Энтони. Сюзанна подавила невольную дрожь и заставила себя улыбнуться.
— Нет, день прошел нормально. Студенты вели себя как паиньки.
— А сочинения? Все проверила?
— Сюзанна утвердительно кивнула, но он продолжал допытываться:
— Ну и как? Хорошие?
Ей было приятно, что Норман интересуется ее работой, но сейчас совсем не хотелось говорить ни о чем, что напоминало ей об Энтони Дугласе.
— Да, вполне, — коротко ответила Сюзанна.
В этот момент она внезапно приняла решение, порожденное отчаянием и страхом: с Энтони и его дружками нужно разобраться раз и навсегда и сделать это должна она сама. Она, а не Норман.
Сюзанна настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что Норман внимательно смотрит на нее.
— У тебя какие-то неприятности? — спросил он.
Она вздрогнула. О нет, ей нельзя выдать себя сейчас, когда принято окончательное решение. Она попыталась придать своему голосу побольше естественности, хотя внутри у нее все сжалось в комок.
— Неприятности? Нет. С чего ты взял? — изобразила она удивление.
— Ну, ты какая-то рассеянная… нервная, что ли. — Он протянул руку через стол и ласково накрыл ее ладонь своей. — Если у тебя что-то стряслось, милая, ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.
— Спасибо, милый. — Сюзанна наигранно бодро улыбнулась. — Я знаю, но со мной все в порядке. Просто… неважно спала и, наверное, немножко устала.
Лицо Нормана сохраняло озабоченное выражение, ясно говорившее о том, что он ей не верит, но, к большому облегчению Сюзанны, он не стал заострять на этом внимания. Финч принес их заказ, и она завела речь о мюзикле, который они вместе смотрели — эта тема казалась ей наиболее безопасной на данный момент. Съев весь суп, который неожиданно оказался очень вкусным, и выпив сок, она бросила взгляд на часы.
— Мне пора, — сказала она. — Через двадцать минут у меня заседание ученого совета. Да и тебя ждет работа. — Она хотела уже встать, но Норман остановил ее, снова накрыв ее ладонь своей большой и теплой рукой.
— Мы сегодня еще увидимся? — С его любимой что-то не так. Норман был уверен в этом, поэтому подумал, что им непременно нужно встретиться в спокойной обстановке и поговорить по душам. Возможно, ему удастся вытянуть из нее, что происходит. — Я соскучился, — добавил он, понизив голос, чтобы услышала только она. Глаза его блестели.
— Ты сегодня снова дежуришь до одиннадцати? — спросила она, лихорадочно придумывая причину, чтобы он не приезжал. На сегодняшний вечер у нее были другие планы, в которые она не собиралась его посвящать.
— Да. Можно я заеду к тебе после смены?
— Э-э… не знаю, завтра мне снова рано вставать. Я тебе позвоню вечером, хорошо?
— Договорились, — отозвался Норман, все больше укрепляясь во мнении, что с Сюзанной что-то происходит. Что-то она от него скрывает. Но что? Это он намерен непременно выяснить, а пока сделает вид, что попался на ее уловку.
Сюзанна поднялась и повесила на плечо сумку.
— Идем я провожу тебя. — Норман замешкался, оставляя на столе деньги за еду, а когда вышел на улицу, Сюзанна была уже у края тротуара и занесла ногу, чтобы шагнуть на проезжую часть.
В этот момент Норман услышал сбоку звук несущейся на всей скорости машины. Краем глаза он увидел какой-то серебристый блеск и, еще не успев толком понять, что происходит, действовал чисто инстинктивно — одним движением рванулся к Сюзанне и дернул ее назад, на себя, чуть ли не из-под колес промчавшейся мимо машины.
10
Все произошло в одно мгновение, и оцепеневший мозг Сюзанны едва ли успел запечатлеть последовательность событий: визг шин, какое-то стремительное движение сбоку, что-то резко дернуло ее назад — и вот она уже в объятиях Нормана, а мимо проносится что-то обтекаемое, серебристое.
Серебристое!
Да это же машина Энтони Дугласа!
Машина пронеслась мимо всего в каких-то паре дюймов от них. Если бы не молниеносная реакция Нормана, ее, скорее всего, уже бы не было в живых. О боже! Понемногу шок от пережитого стал проходить, и ее начала сотрясать дрожь. Норман ведь тоже мог погибнуть! Ужас обуял Сюзанну. Она вцепилась в его плечи.
— Ты цел? С тобой все в порядке? — спросила она охрипшим от потрясения голосом.
Норман изо всей силы прижал ее к себе, словно не собирался больше отпускать ее от себя ни на шаг.
