– Ровена, - прохрипел он. - Благодари Бога, что я не мерзавец.
– Почему?
– Потому что иначе сегодня ночью ты бы стала моей. Она задрожала при звуке его севшего голоса.
Он отстранил ее от себя и взглянул на нее сверху вниз.
– Тебе надо вернуться к остальным, пока вожделение не одержало власть над разумом и я не сделал того, о чем мы оба пожалеем утром.
Но так ли все просто?
Ровена прикусила губу, размышляя над этим. Она вовсе не была уверена, что пожалеет, если окажется с ним в одной постели.
Не успела она ответить, как он схватил ее за руку и повел к башне, где до сих пор развлекалась знать. Она огляделась в поисках своих дам, но не увидела ни их, ни Кита. Зато ее дядя тут же подскочил к ней:
– Где вы были?
– Я учила лорда Страйдера играть на лютне, - искренне призналась она.
Дядя удивленно приподнял бровь.
– Значит, ты решил принять участие в этой безумной затее? - спросил он Страйдера.
– Похоже, что так, - вздохнул Страйдер.
– Тогда ты куда храбрее меня. - Дядя пристально посмотрел на них по очереди и растворился в толпе.
Ровена застыла в нерешительности. Ей не хотелось, чтобы Страйдер уходил. И эта мысль шокировала ее.
– Спокойной ночи, милорд, - сказала она.
Он кивнул и отступил от нее на шаг, но снова вернулся.
– Спасибо, что рассмешила меня, Ровена, - чмокнул он ее в щечку.
На минуту ей показалось, что она потеряет сознание от нежданной ласки.
– Когда вам понадобится хорошая щекотка, милорд, только позовите.
Он рассмеялся, и она еле справилась с желанием коснуться пальцем ямочки на его щеке.
Женщины бросали на нее убийственные взгляды, но Ровене было все равно. Может, они и домогаются его внимания, однако они ничего о нем не знают.
Она увидела те его стороны, которые - она была уверена в этом - он открывал лишь единицам. Таких людей по пальцам перечесть.
И она удостоилась быть одной из них.
Он поцеловал ей руку и удалился.
Она не двинулась с места, пока он не исчез из виду. Но не из ее мыслей. От них она не могла избавиться всю ночь.
* * *
Страйдер благополучно добрался до своей палатки, ловко увернувшись от нескольких поклонниц.
Вот если бы Ровена преследовала его…
Он улыбнулся этой мысли. Да, дерзкая девчонка может быть веселой и очаровательной, если избавится от своей внешней холодности…И едких замечаний.
Кто бы мог подумать, что она может быть настолько милой и обаятельной?
Добравшись до своей палатки, он застал там Суона, Нассира и Зенобию.
– Удачно? - поинтересовался он у сарацин. Они покачали головами.
– Если убийца здесь, он не спешит выходить на контакт, - ответил Нассир.
– Есть ли у тебя какие-нибудь предчувствия? - посмотрел Страйдер на Зенобию.
– Пока ничего. Хотелось бы мне увидеть что-то более определенное, но, к несчастью, не могу.
– Новости от Кристиана есть?
– Тоже нет.
– Мне следует вернуться в зал, - поднялась Зенобия. - Мужчины куда разговорчивее, когда сидят за кружкой эля и им улыбается женщина. Может, и проговорится кто.
– Я пойду с тобой, - встал Суон.
Нассир не двинулся и не открыл рта, пока они со Страйдером не остались наедине.
– Что у тебя на уме? - спросил Страйдер.
– Я думаю, что этот убийца - скорее всего один из ваших.
– Как это? - помрачнел Страйдер.
Нассир протянул руки и показал их Страйдеру.
– Я никогда не сойду у вас за своего.
Страйдер фыркнул, глядя на одетого в европейское платье друга.
– Еще как сойдешь, больше, чем тебе кажется. Твоя кожа ненамного темнее моей.
– Может быть, но повадки - они в крови, есть такие вещи, которые я делаю бессознательно, а ваши люди - никогда. Я полагаю, что этот убийца - ваш человек, обученный нашими и натравленный на вас.
Страйдер обдумал его слова. Он не раз встречал Сина Макаллистера. Как говорил Нассир, сарацины натренировали Сина убивать своих товарищей-европейцев.
– В твоих словах есть смысл. И как же мы его найдем? -Ты.
– Я?
– Если он охотится за членами Братства, лучше всего просто взять и обезглавить его, не так ли? Убить его лидера.
– Я не лидер.
– Мы все подчиняемся тебе, находясь в лагере, и ты прекрасно это знаешь. Если они объявили на нас охоту, ты обязательно должен был попасть в список. - Нассир поднялся. - Я оставлю тебя в надежде, что он вскоре появится.
– Желаешь мне смерти, да?
Нассир вдруг сделался невероятно серьезным:
– Нет, друг мой. Никогда и ни за что. Я желаю тебе реакции кобры.
Страйдер кивнул, И Нассир вышел. Оставшись наедине с самим собой, Страйдер взял кубок эля и залег с ним в койку, приготовившись ко сну.
Рановато, конечно, но если Нассир прав, лучше дать убийце побольше времени.
Страйдер разделся, обратившись мыслями к Ровене, и улыбнулся, припомнив, какое у нее было выражение лица, когда она застала его обнаженным.
Ему так нравилось дразнить ее.
Забравшись в постель, он понял еще одну вещь: как же ему хочется, чтобы она оказалась здесь, рядом с ним. Зря он оставил ее в зале!
Интересно, в кровати она такая же игривая?
Да, в этом он почему-то нисколько не сомневался. Он позволил себе помечтать о ней, и ему вдруг показалось, что ветер донес до него ее смех.
Страйдер повернулся на бок, лицом к стене, и постарался представить себе Ровену.
Зря он это сделал. Если бы он не отвернулся, может быть, ему удалось бы заметить тень, промелькнувшую справа от палатки…
Глава 9
Ровену разбудил царивший за окнами гвалт. Не успела она подняться, чтобы выяснить, в чем дело, как ее дверь открылась настежь и в комнату ворвались Джоанна и Элизабет. Девушки кинулись к окошку, распахнули ставни и высунулись наружу.
Обе в исподнем, даже расчесаться не удосужились. Без обуви, стоят на цыпочках и смотрят на улицу.
– Ровена, - бросила Элизабет через плечо, - иди сюда. Ты только погляди! Лорд Страйдер арестован!
Ровена резко села.
– Что?!
Выскользнув из теплой постели, Ровена присоединилась к подружкам. Во дворе собралось больше шести десятков человек. Все как один выкрикивали разного рода ругательства и обвинения.
