Желая отвлечь их обоих от этих ощущений, она отпустила его и спросила:
– Расскажи, что произошло сегодня утром. Почему тебя обвиняют в убийстве?
Он глубоко вздохнул, как будто хотел набраться сил и в то же время подавить внезапную вспышку ярости, полыхнувшую в его глазах.
– То мне неведомо. Лежал себе, спал спокойно, и тут вдруг является Генрих с охраной. Говорят, что меня снова видели ночью, я якобы выходил из палатки Роджера. Я попытался возразить, но один из стражников увидел на стуле мою накидку и сказал Генриху, что она такая же, как тот обрывок, который они нашли в руке Роджера.
– Кому понадобилось обвинить тебя в подобном преступлении?
Страйдер пожал плечами:
– Не знаю. Я даже не могу представить, зачем кому-то вообще потребовалось вешать на меня убийство. - Лицо его окаменело, и на мгновение перед ней мелькнул тот рыцарь, который взирал сверху вниз на обидевшего Кита Сирила. Легендарный Страйдер. Тот самый, от гнева которого разбегались врассыпную взрослые мужчины. - Но кто бы это ни был, лучше ему исповедаться в последний раз. Как только я отсюда выберусь, я убью его.
Она не могла винить его за эти слова. Он не заслуживал заточения в таком кошмарном месте.
– Твои люди уже занимаются этим. Они найдут убийцу.
– Нет. - В его голосе послышалось сомнение. - Он слишком умен. Человек, который имел наглость пробраться ко мне в палатку и оторвать кусок моей накидки, чтобы представить его в качестве улики, далеко не дурак. Он не станет убивать, пока я здесь.
– Но почему он подставил именно тебя?
– Он охотится за членами Братства. В этом я абсолютно уверен. Обвинить меня в убийстве своего побратима - прекрасный способ отомстить нам.
– Роджер - один из вас? - нахмурилась Ровена.
– Да. Он не был активным членом Братства. Держался сам по себе и в плену, и когда мы вырвались на волю. Не представляю, зачем его убивать. Похоже, убийца неразборчив в выборе жертв. Главное - член Братства, и не важно какой.
– Но как он мог добраться до твоей накидки, и ни ты, ни твои люди не заметили этого?
– В палатку любой может зайти.
– Незамеченным? - настаивала она.
– Что ты хочешь сказать? - поморщился он.
– Не может ли убийцей оказаться один из тех, кому ты доверяешь?
Страйдер замер, размышляя над ее словами. И тут же откинул эту мысль.
– Нет. Мои люди никогда на такое не пойдут.
– Откуда ты знаешь?
– Нассир и Зенобия говорят, что обнаружили посыльного, который был в курсе других смертей. Убийца уже давно здесь промышляет. Следы ведут в Руан, Ниццу, Гамбург, Фландрию…
– Города, где проводятся турниры? Страйдер помедлил с ответом.
– Да. Мне это раньше не приходило в голову. - Как же он глуп, мог бы и сам сообразить, как только Нассир рассказал ему об этих смертях!
– Убийства случались во время турниров?
– Я не спрашивал, но Нассир должен знать. - Страйдер припомнил его размышления о том, кто может желать им смерти и кого сарацины могли послать палачом. Все это не укладывалось у него в голове. - А вдруг Нассир прав? Убийца вполне может оказаться европейцем, рыцарем, действующим от их имени.
Ровена согласно кивнула:
– Тот, кому доверяют. Кто может беспрепятственно войти в палатку на правах друга.
И этот кто-то бродит сейчас среди толпы. Один из своих и в то же время подосланный врагами предатель…
Дверь открылась, и на пороге показался стражник, в вытянутой руке меч, словно ждет нападения Страйдера.
Это рассмешило графа, но в следующий момент он потерял дар речи. Несколько слуг принесли ему все необходимое для создания хоть какого-то подобия уюта. Одеяла, подушки, свежее белье, смену одежды, корзинку с едой, горшки с водой и элем, туалетные принадлежности и даже лютню.
Вся эта роскошь была помещена у кровати.
Ровена поблагодарила слуг, и они снова остались вдвоем.
– Что это? - Страйдер никак не мог прийти в себя, увидев неожиданные дары.
Ровена стояла сзади. От нее исходило тепло, ее присутствие возбуждало.
– Мне не хотелось, чтобы невинный человек незаслуженно страдал, и Элеонора согласилась со мной. - Она подошла к корзине, достала оттуда чистые одеяла и подушки и принялась устраивать ему постель.
Ее предусмотрительность поразила Страйдера. Никто и никогда не заботился о нем так. Его люди редко задумывались об удобствах, а что до Кита… тот начинал стонать, словно больная старуха, стоило Страйдеру попросить его хоть пальцем шевельнуть.
Доброта Ровены ошеломила его.
– Тебе не следовало делать этого.
– А что следовало? Позволить тебе терпеть муки, когда мы оба знаем, что ты не убивал ни Роджера, ни Сирила?
Он и, сам не знал, что поразило его больше: убежденность Ровены или ее присутствие.
– Откуда такая уверенность в моей невиновности? Ты ведь знаешь меня без году неделю.
Она взяла его за руку. Страйдер сглотнул, ощутив это мягкое прикосновение, охваченное огнем тело тут же отреагировало.
– Вы правы, милорд. Я знаю вас недостаточно хорошо, чтобы сказать наверняка. Но я доверяю своему чутью, а оно говорит мне, что вы не монстр, которым пытается представить вас разъяренная толпа. Если бы это было так, меня бы тут не было. - Она открыто посмотрела на него. - Я верю тебе и твоим людям. И поэтому я здесь.
– Тебе нельзя быть со мной, это не пристало даме высшего света.
Она еще сильнее сжала его руку, и по телу Страйдера снова прокатилась горячая волна желания. Он представил себе, как эта рука скользит по его спине, прижимает его к нежному юному телу, излучающему тепло.
– Знаю, - еле слышно промолвила она.
– При дворе будет скандал, - предупредил он, чувствуя необходимость сказать эти слова и защитить ими себя от нее, а ее - от себя.
Она равнодушно пожала плечами, отпустила его руку и продолжила застилать постель.
– Они все равно меня презирают. Одним обвинением больше, одним меньше - пусть себе болтают. Если повезет, мне приклеят такой ярлык, что никакой мужчина не позарится на меня.
Страйдер шумно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, внезапная волна гнева перекрыла желание. Он взял ее за руку и повернул к себе лицом.
– Никогда не шути такими вещами!
Ровена в нерешительности прикусила губу. Ее удивила эта вспышка ярости. С ним так легко забыть, что он жестокий рыцарь, способный на убийство.
– Прости, Страйдер, мне просто хотелось поднять тебе настроение.
Он немного расслабился.
