– Почему он убегает всякий раз, стоит мне оказаться поблизости?
Ровена пожала плечами:
– Кит очень застенчив.
Зенобия еще больше помрачнела и села на стул напротив Ровены.
– Как продвигаются поиски?
– Как говорит Нассир, все тщетно, - устало вздохнула Зенобия. - Никто не знает ничего, кроме того, что кто-то выходил из палатки в накидке, очень похожей на накидку Страйдера. Уже второй раз.
Зенобия встала и выдвинула один из ящиков стола:
– Где та записка, которую ты подобрала в палатке Сирила?
– Та, которая с арабской вязью?
– Да, - ответила Зенобия, выдвигая ящик за ящиком. - Вчера, когда мы со Страйдером обсуждали смерть Сирила, она была тут.
Женщины обыскали весь стол, но так ничего и не нашли.
– Может, ее забрал кто-то из мужчин? - предположила Ровена.
Зенобия стала мрачнее тучи.
– Может быть. Но я представить не могу, зачем им это понадобилось. Я сама видела, как Страйдер убирал свиток в стол прямо перед уходом.
Ровена припомнила оторванный от туники Страйдера кусок, и ее охватили дурные предчувствия.
– Думаешь, его мог забрать убийца?
В глазах Зенобии плескался тот же ужас, что и во взоре Ровены.
– Кто же это может быть? - спросила Ровена. - Как он смеет свободно входить и выходить из палатки Страйдера?
– То мне неведомо, но нам лучше поскорее найти его. Иначе кому-то придется заплатить за нашу несостоятельность высокую цену.
Аквариус остановился и перечитал украденную в палатке Страйдера записку.
– Какой же я дурак! - внимательно изучил он почерк. Плавный и изысканный.
Женский почерк.
А он все это время полагал, что Шакал и Скорпион мужчины, как и он сам. Ему следовало бы догадаться. И давно узнать это лицо. Хотя тюремщики нечасто сводили их вместе. Только на определенных банкетах да пирушках, где их заставляли выполнять прихоти других людей…
По его телу прошла новая волна ярости. Он непременно отплатит своим врагам за эту жестокость.
Он молча направился через двор к замку. Он прекрасно знал, куда идет. И надеялся, что убийца будет один, то есть одна, и он встретится с ней лицом к лицу. Не успел он подойти к двери ее покоев, как она выпорхнула из комнаты с тремя подружками. Аквариус отступил в тень, и они не заметили его.
Черт побери! Сейчас не время подходить к ней. Не то подружки могут подслушать. Рано или поздно она останется одна. И тогда они вдоволь наговорятся.
* * *
Расстроенные и подавленные, Ровена и Зенобия вошли в холл, где толпа знатных персон мусолила один-единственный вопрос: когда же Страйдер заплатит за то, что лишил жизни двух рыцарей?
Ну почему они никак не найдут настоящего виновника? Хотя их розыск напоминает поиски иголки в стоге сена. На турнир в Хексем прибыло около двух тысяч человек. И каждый из них мог быть убийцей. Кузнец, рыцарь, королевский конюший…
Ровену пронзила совершенно новая мысль, и она застыла на месте.
– Зенобия, ты вроде бы говорила, что ваш народ обучает военному искусству женщин. Это так?
– Да.
Это сообщение не укладывалось у нее в голове.
– Возможно ли, что наш убийца женщина, а не мужчина?
Зенобии явно сделалось нехорошо. Она молча повернулась и бросилась вон из замка.
– Зенобия? - кинулась за ней Ровена.
Зенобия даже не остановилась, все ускоряя шаг, подгоняемая злостью.
– Какие же мы идиоты! - воскликнула она. - Почему никто не подумал об этом раньше?
– Значит, я права?
– Да, Ровена, скорее всего, так и есть. Кто еще может спокойно войти в палатку рыцаря и перерезать ему горло? Женщина запросто обведет мужчину вокруг пальца. Он и не подумает заподозрить ее в том, что она пришла убить его.
Ровена была готова кричать от восторга, но мысль о том, что они потеряли драгоценное время, гоняясь не за тем человеком, угнетала ее. Не говоря уже о том, что одна из придворных дам может принимать участие в подобных играх.
Зенобия остановилась, только когда они нашли своих мужчин на дрене для состязаний. Нассир, одетый, как полагается одному из людей Страйдера, стоял в компании Кристиана и Суона. Похоже, Нассир и Суон как раз практиковались с мечами, когда появился Кристиан.
– Искать надо женщину, - бесцеремонно вклинилась в их беседу Зенобия.
Кристиан нахмурился.
– Что? - изумился Суон.
Нассир произнес что-то по-арабски, судя по тону - выругался.
– Ровена сделала кое-какие выводы, - пояснила Зенобия.
Суон скривился в насмешливой улыбке:
– Наш убийца - женщина?
– Кто еще может убить нас во сне? - тихо проговорил Кристиан.
– Записка, - кивнул Нассир. - Вспомните, что там говорилось. «Не все мы вернулись домой». Сирил - один из тех, кто отправился в специальное крыло тюрьмы. Вы помните, что он сказал в ту ночь?
– Никто из них не выжил. - Язык Кристиана словно налился свинцом. - Посланники заявили, что они либо погибли, либо пропали.
– Что за специальное крыло? - вмешалась Ровена. Ответил ей Суон, и его слова ужаснули ее:
– Там сарацины держали своих шлюх.
– Они не шлюхи, - пояснил Кристиан. Лицо его внезапно исказилось от гнева. - Там были женщины, которые попали в плен, и несколько молоденьких мальчиков.
Ровена почувствовала приступ дурноты и зажала ладонью рот. Слезы навернулись ей на глаза.
– Их не освободили?
Мужчины явно чувствовали себя еще хуже, чем она.
– Жаль, что я собственноручно не прибил Сирила, - прорычал Кристиан.
– Почему никто из нас не сходил и не перепроверил? - скривил губы Нассир.
– Потому что в ту ночь мы все боялись, что нас поймают, - напомнила им Зенобия. - Самому старшему из вас едва стукнуло двадцать. Вы и сами были совсем еще мальчишками.
– Все равно. - В голосе Кристиана сквозили боль и вина. - Кто-то должен был пойти и проверить, когда они вернулись одни.
– Мы им доверяли, - спокойно возразил ему Суон. - Зачем им было лгать нам? Кроме того, у нас каждая секунда была на счету, и мы тряслись от ужаса.
– Как бы то ни было, Страйдер не должен узнать об этом никогда, - вмешался Нассир.
– Почему? - нахмурилась Ровена.
Все разом обернулись к ней, и она вдруг припомнила клятву, которую он принес мальчику, сидевшему за стеной в соседней камере.
