– А Сирил? Почему ты хотел повесить на меня его смерть?
– Я не хотел, так получилось. Похоже, свидетель просто-напросто спутал меня с тобой в темноте. В конце концов, разве мог Кристофер де Монтгомери завалить такого искусного рыцаря, как Сирил?
Страйдер набрал в легкие воздуха и задержал дыхание, стараясь унять бурю, бушующую в душе. Он злился на Кита и на судьбу за то, что все так вышло, и в то же время чувствовал себя виноватым в том, что оставил брата в лапах врагов. Но хуже всего ему становилось от мысли, что он подвел столько народу.
– Элизабет считала, что делает мне одолжение, засадив тебя в тюрьму, - с надрывом проговорил Кит и пошел прочь. - Я соберу вещи и уйду.
– То есть как это уйдешь?!
Кит остановился и оглянулся на Страйдера:
– А что мне остается? Зачем вам в компании шлюха?
– Никогда не произноси при мне этого слова! - взорвался Страйдер. - То, что с тобой случилось, не твоя вина. Я был там, или ты забыл? Я знаю правду, знаю, что с тобой произошло, и не позволю никому - и в особенности тебе - бросаться такими словами!
Во взгляде Кита вроде бы промелькнуло облегчение. Да, меж ними по-прежнему стояла стена, но Страйдер почувствовал, что она дрогнула.
И подошел к брату.
Страйдер похлопал Кита по спине и повел в кухню, куда удалилась Ровена.
– Пошли, нам надо собраться и найти решение.
Кит остановился как вкопанный.
– Ты скажешь им, кто я такой?
– Нет. Я не выдам твоего секрета, мой маленький брат. Кит благодарно кивнул ему и пошел дальше. Ровена стояла в кухне со скалкой в руке, словно готовилась отразить нападение.
Страйдер улыбнулся. Она и в самом деле великолепна, в особенности в те моменты, когда полна решимости отстоять свою жизнь или интересы.
– Опасность миновала? - опустила она свое оружие.
– Ага. Кит спас нам жизнь.
– Я только предупредил вас, - покачал головой Кит. Ровена улыбнулась ему и чмокнула в щеку:
– Спасибо тебе, Кит.
Кит ужасно смутился и спрятался за спину Страйдера.
Все трое отправились в палатку Суона. Она была такого же цвета, как и у Уилла, - голубая с золотом, и внутреннее убранство похоже, только письменного стола нет, да и кровать поменьше. Люди Страйдера уже собрались там: Зенобия, Суон, Вэл, Нассир и Кристиан с забинтованной рукой.
– Как ты? - спросил у него Страйдер. Кристиан кивнул:
– Рана неглубокая. Удар разозлил меня, но особого вреда не причинил.
– Кит говорит, что на всех вас было совершено покушение.
– Так и есть, - отозвался Суон. - Кто-то бросил мне в голову топор во время тренировки, но никто не видел этого человека.
– Ко мне подкрались сзади и пытались ударить, - сказал Вэл. - Я поймал его за руку и как следует стукнул. Он развернулся и так быстро скрылся из виду, что я даже не успел разглядеть его. Он на голову ниже меня - это все, что я заметил.
– А мне в голову метнули кинжал, - вставил Нассир. - Зенобия вовремя увидела и спасла меня.
– Всегда рада смутить тебя на публике, - сладко улыбнулась ему Зенобия и повернулась к Страйдеру. - Но я тоже не видела нападавшего. Заметила нож только потому, что лезвие сверкнуло на солнце.
Страйдер был не меньше Нассира благодарен ей за быструю реакцию.
– А с тобой что случилось? - поинтересовался он у нее.
– Мне подсыпали яд в вино.
У Страйдера глаза на лоб полезли.
– Не пугайся, - успокоила она его. - Я не знаю, как вы его называете, но этот яд очень распространен в Сирии. Я догадалась, как только понюхала вино.
– Почему на нас напали именно сейчас? - поднялся Суон. - И почему на всех разом? - Он оглядел собравшихся. - Кто из вас чем-то разозлил наших врагов?
– Думаю, что я, когда не умер, - ответил Страйдер. Нассир задумчиво погладил подбородок.
– Кто же ими руководит?
Страйдер усилием воли заставил себя не смотреть в сторону Кита, дабы ненароком не выдать его.
– Я думаю, Кальб аль-Акраб.
– Сердце Скорпиона? - насупился Вэл. - Какое он имеет к нам отношение? «
– Смотритель Запада, - сверкнула глазами Зенобия. - Мой народ верит, что звезда Кальб аль-Акраб отвечает за раздор и тайные сговоры. Многие из нас клянутся этой звездой отомстить врагам. Идеальное имя для шпиона, призванного устранить всех вас. - Она посмотрела на Страйдера. - Где ты слышал это название?
Страйдер ничего не ответил.
– Это я ему сказал, - удивил всех Кит.
Страйдер услышал, как Ровена судорожно вздохнула, но она не успела ничего сказать, поскольку Кит продолжил:
– Это имя палача.
– Кит… - шагнул к нему Страйдер.
– Все в порядке, Страйдер. Мне больше не требуется твоя защита. Я устал скрываться.
У Страйдера захолонуло в груди, когда Кит развязал. рукав и показал собравшимся то, что совсем недавно демонстрировал ему, и рассказал собравшимся всю правду.
Ровена пододвинулась поближе к Страйдеру и взяла его за руку. Он был рад этому. Это хоть немного умерило боль за брата, который выдавал его людям свои самые постыдные тайны.
Нассир взял Кита за руку и прочитал список.
– Обри, Джеймса и Винсента здесь нет, и все же их тоже убили.
– Я не единственный, кто был послан с подобной миссией. Вы искали кого-то похожего на Зенобию или Нассира, но за вами охотились не сарацины, а такие люди, как я. Мы легко втираемся в доверие, потому что мы свои. Мы не смеем признаться, где были и что с нами случилось. У нас нет Братства, нам никто не может помочь. Мы безымянные тени, порожденные стыдом и ужасом. У нас не осталось совести, мы просто хотим обрести свободу.
– Ты убил Чарльза? - рыкнул Суон, схватив Кита за руку и прочитав имена. - Ты, ублюдок!
Страйдер перехватил его, прежде чем он успел ударить Кита.
– Не смей!
Он оттащил Суона от брата.
Суон яростно сверкал на них глазами.
– Он ничем не заслужил смерти. Чарльз был мне как брат, ты, презренный пес!
– Я знаю. - Голос Кита дрогнул от боли. - Мне позволили выбрать три имени в качестве награды. Остальных, таких как Чарльз, мне навязали.
– И какие же имена ты выбрал? - поинтересовался Кристиан.
– Единственные известные мне. Хью из Уэльса, Джеффри из Наварры и… - Его взгляд упал на Страйдера.
– Ты собираешься пригреть змею на груди? - с отвращением поморщился Суон.
– Мой брат не змея, - процедил Страйдер. - И прежде чем судить его, прошу вас вспомнить о том, что он провел там целых пять лет после нашего побега. Годы полного одиночества. У него не было Братства, никто не мог защитить его. И друзей тоже не было, чтобы скрасить бесконечные дни. Скажите, кто из вас не сделал бы всего возможного, чтобы выбраться оттуда? - Страйдер уперся взглядом в Вэла. - Смог бы ты по-прежнему придерживаться высокой морали, если бы мы оставили тебя там?
