– Какой неудачный нынче день.
– Да уж.
Она остановилась и провела пальцами по шраму на руке Страйдера - метке, оставленной сарацинами.
– Почему бы им просто не оставить вас в покое?
– Потому что мы до сих пор с ними сражаемся.
– А если вы прекратите?
– Поверь мне, Ровена, я бы все отдал за то, чтобы отложить свой меч в сторону. Но разве я могу, когда в плену полно таких мальчишек, как Кит? И таких женщин, как Элизабет? Хочешь, чтобы я бросил их всех на произвол судьбы? Отвернулся и сказал, что мне все равно?
– Нет, не хочу.
– Тогда что ты мне прикажешь делать?
– Надо найти Скорпиона и вывести его на чистую воду. Только он знает убийц в лицо. Если мы найдем его, все это прекратится.
– И как же нам это сделать?
– Я не уверена, но мне кажется, что я знаю один способ.
Глава 15
Всю следующую после похорон Элизабет неделю Ровена ходила как в воду опущенная, тогда как окружающие лезли из кожи вон, чтобы забыть о свалившихся на их головы бедах. Однако несмотря на все усилия, настоящего веселья все же не получалось. Было такое чувство, что темный полог накрыл все и вся и обычно радостный и беззаботный праздник превратился в вынужденный фарс. Рыцари и их оруженосцы по-прежнему продолжали свои тренировки, день турнира приближался медленно, но неуклонно.
Но Ровене было все равно, она никак не могла смириться с потерей и очень тосковала по подруге.
Страйдер и его люди более обычного пеклись о ее безопасности. Граф даже отказался от своего первоначального плана держаться от нее в стороне, по крайней мере до тех пор, пока они не выяснят истинных причин гибели Элизабет. Эти встречи со Страйдером были для Ровены как бальзам на измученное сердце. Лишь в них находила она утешение. Она настойчиво обучала его одной песенке, а он не менее упорно сопротивлялся этому.
У них даже сложился особый ритуал. После ужина Ровена уходила с ним в палатку, там он примерно с полчаса, если не больше, кривился, стонал и жаловался на судьбу, прежде чем взять в руки лютню и начать учить слова и аккорды. Однако при этом он и не думал стараться.
Урок заканчивался неизменным поцелуем. Суон обязательно находил предлог прервать их, и Страйдер был вынужден проводить девушку обратно в замок. Ее подмывало огреть Суона лютней, но он делал это не со зла, парень хотел как лучше, а потому она относилась к его поведению снисходительно.
Днем, когда Страйдер тренировался с мечом и с копьем верхом на коне, Ровена ходила по пятам за Демьеном, стараясь поймать его за каким-нибудь сомнительным предприятием, которое выдаст его с головой и покажет, кто он на самом деле.
Убийца Элизабет. Он Скорпион. Она была уверена в этом.
Вот и теперь она следила за ним. Несколько мгновений назад он свернул к королевскому залу заседаний, где Генрих каждое утро держал совет. Зачем еще Демьену потребовалось идти туда в отсутствие Генриха, если не за информацией, которую он передаст врагам короля?
Он наверняка замышляет что-то недоброе, она в этом уверена. Как и два дня назад, когда она последовала за ним в лесок. Правда, в тот раз все его сомнительные деяния свелись к тому, что он встретился с фермером и купил у него свежих ягод, но кто знает…
Он государственный изменник, и она докажет это.
Ровена затаила дыхание, когда Демьен бесшумно скользнул в зал.
Наученная горьким опытом - он уже несколько раз ловил ее, - она осторожно заглянула в дверную щель, чтобы подсмотреть, чем он там занимается. Но его нигде не было видно.
Ровена в нерешительности остановилась. Идти следом или подождать здесь?
Страйдер строго-настрого запретил ей следить за Демьеном. Если она права и он на самом деле убийца, он не задумываясь лишит ее жизни.
Но похоже, она нравилась принцу, и к тому же, если она вдруг погибнет, у Страйдера не останется сомнений в том, кто виноват, и он обязательно отомстит и за нее, и за Элизабет.
Из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.
Теперь или никогда… Набрав в легкие воздуха, она открыла дверь пошире и заглянула внутрь. Никого. Куда же он делся? Второго выхода из зала не было.
Она просунула голову подальше.
– Меня ищешь?
Ровена вскрикнула, когда за спиной у нее раздался голос Демьена.
Он стоял в коридоре, сложив руки на груди. Как же она ненавидела этот плащ, полностью скрывающий его от нее! Неприятно говорить с человеком, когда не видишь его лица и глаз.
– Я… я… - она судорожно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное, - ищу своего дядю.
Его голова - то есть капюшон - склонилась набок.
– А с чего ему быть здесь в отсутствие Генриха? Она развела руки в стороны, изо всех сил стараясь выдумать приемлемую отговорку.
– Потому что он любит сидеть на… нет, погодите. Он… он забыл тут кое-что.
– Он что-то забыл? - переспросил Демьен. Его спокойный безмятежный голос отчего-то напоминал ей тихое бездонное озеро. - Если вы скажете мне, что именно, я спрошу у Генриха и его гофмаршалов, не находили ли они это нечто.
Да, опять промашка. Это не сработает, он обязательно поймет, что она лжет ему… уже в который раз.
– Ах нет, мне кажется, он уже обнаружил свою потерю.
– Именно поэтому вы ищете его здесь, когда он уже давно в другом месте?
Она уставилась на Демьена, сгорая от желания заглянуть ему в глаза. У нее снова появилось такое чувство, будто он смеется над ней. Может, лучше и впрямь не видеть его лица.
– Ну что ж, раз он и в самом деле нашел то, что искал, [ я, пожалуй, оставлю вас и пойду в главный зал, - коротко поклонилась она ему.
Она поспешила прочь, с каждым шагом ощущая на себе его взгляд, словно зловещее, она бы даже сказала - смертельное прикосновение.
У лестницы Ровена обернулась и увидела, что Демьен так и не двинулся с места.
– Вы кого-то ждете, милорд? - спросила она его. - Жду, когда вы обернетесь. Не следует быть настолько предсказуемой, Ровена. Это не доведет вас до добра.
– Это угроза? - с трудом сглотнула она.
– Ни в коем случае, Ровена. Я бы никогда не стал угрожать такой редкостной даме, как вы. Только другим, не столь забавным.
– Значит, вы признаете, что угрожали другим? - Ее затрясло от страха.
– Хм-м, - задумчиво протянул он. - Да, признаю. И знаете еще что, время от времени я убиваю особо любопытных.
С этими словами он вернулся в кабинет.
Ровена заморгала, пытаясь переварить его слова.
Он признался! Сердце Ровены замерло, когда она сообразила, что Демьен только что сделал.
