— Уверена, ты не будешь против, если мы не станем задерживаться, чтобы поболтать с тобой, — прощебетала она, обращаясь к Никки, — у нас заказан столик. — Рука блондинки кокетливо и в то же время интимно соскользнула на локоть Сета.
Заказан где? — чуть было не спросила Никки. В каком-нибудь отеле, где можно потом снять комнату?
— Конечно, я не против, — ответила она. — Я и сама уже опаздываю, вообще-то я заехала сюда по пути в банк.
— Передавай привет Ричарду, — сказал Сет.
— Непременно. Спасибо, Нора.
Машина Никки была припаркована ближе к входу, чем джип Сета. Он привычным жестом открыл перед ней водительскую дверцу.
— Ты в порядке, Никки? — спросил он тихо. — Ты какая-то странная.
— Просто устала, — ответила она и села за руль своего автомобиля, краем глаза наблюдая за тем, как Сет помогает блондинке сесть в джип.
Какая-то странная... Неужели это правда?
Признайся. Тебе не удастся скрыть правду от самой себя.
Несколько дней назад, когда она еще не осознала, что случилось, Никки предложила Сету быть друзьями, и он согласился.
Просто ей не повезло, что неожиданно она захотела стать ему гораздо больше, чем просто другом.
* * *
Дом Эмили Купер выглядел так, как будто сошел с обложки глянцевого журнала — в тот вечер, когда Никки проезжала мимо него с Нейлом Гамильтоном. В тот самый вечер, когда Нейл потерял голову и влюбился в него. Но сейчас дом выглядел еще лучше.
Он был идеально освещен со всех сторон. Крыша, крытая розовой черепицей, создавала почти сюрреалистическую картину, как будто дом был окутан предзакатными облаками. Вряд ли Никки забудет такое.
Но сейчас ей нужно было сосредоточиться на Нейле Гамильтоне. Остановив машину поблизости от дома, она смерила миллионера, сидевшего на переднем сиденье, долгим взглядом и обратилась к нему:
— Запомните. Вы пришли на праздник. Вот и все. Не ходите по дому с таким видом, словно решаете, купить его или нет.
Он нахмурился.
Никки сдержала вздох и попыталась еще раз разъяснить этот деликатный вопрос:
— Я попросила вас сопровождать меня сегодня. И это отличный повод, чтобы вы смогли осмотреть дом. Если он вам понравится, завтра я позвоню хозяйке, скажу, что я агент по недвижимости, и спрошу, не хочет ли она продать этот дом. Но я не могу показать вам дом, не известив хозяйку. Поэтому не забудьте — мы просто пришли на званый обед.
В надежде, что ты возненавидишь дом и на этом все закончится, добавила девушка мысленно. Возможно, если бы она сказала об этом вслух, Нейл еще больше захотел бы купить его.
— Вы должны просто понять, действительно ли хотите приобрести такой дом, — продолжала Никки. — Так что не открывайте ящики встроенных шкафов и не оценивайте размер комнат, все это можно будет сделать позднее.
Казалось, он ничего не понял. Стук в окно машины заставил Никки вздрогнуть. Она увидела Сета и опустила стекло.
— Ты собираешься входить в дом или уже струсила? — спросил он.
Никки осмотрелась. Хорошо хоть, что у него на руке сегодня не висит очередная блондинка.
Она обдумала все возможные варианты, пока собиралась на этот прием. Никаких больше «ты какая-то странная». Она должна вернуться к обычной жизни, и вернется. Будет смотреть на вещи так, как было всегда, пока эта неделя, проведенная с Сетом и детьми, не перевернула все с ног на голову.
— Я думала, ты принесешь с собой рентгеновский аппарат и мы сможем, сидя в машине, наблюдать за всем происходящим прямо через стены, — ответила она, улыбнувшись. — Но кажется, аппарата нет, так что придется войти.
Она вышла из машины, не подумав, что Сет стоит слишком близко. Знакомый аромат его лосьона заставил сердце Никки биться быстрее. Она даже разозлилась на себя за такую несдержанность.
— Нейл, кажется, не понял ничего из того, что я ему сказала, — произнесла она тихо.
— Я постараюсь нейтрализовать его в случае чего, — ответил Сет.
Множество людей столпилось перед домом. То, что Эмили Купер называла званым обедом, больше походило на церемонию вручения «Оскара». Никки никогда в своей жизни не видела столько драгоценностей, собранных в одном месте.
Звуки классической музыки доносились из открытых дверей, где стоял дворецкий в белом фраке и такого же цвета галстуке. Поклонившись Никки, он произнес:
— Женская уборная наверху и направо, мужская — налево.
Это дает им возможность осмотреть все и на втором этаже, подумала Никки. Как мило со стороны Эмили пригласить ее на прием.
Стоя на верхней ступени лестницы, Никки шепнула Сету:
— Жди меня здесь через десять минут. Постарайся уследить, чтобы Нейл не ломился в запертые двери, хорошо?
Она поправила прическу, подкрасила губы и вышла в холл. Сет так и стоял на лестнице; Нейл же, казалось, наблюдал за присутствующими дамами, выбирая, к кому бы подойти.
— Он похож на индюка, — прошептала Никки. — Давай спустимся.
Она подошла к Нейлу.
— Сет и я собираемся пройтись по всему дому. Вы могли бы проследовать за нами и посмотреть его. Мы будем служить для вас своеобразным прикрытием. Вам не придется ни с кем разговаривать, ни о чем думать, просто смотреть. Но будьте поблизости, хорошо?
Среди гостей Никки насчитала три семейные пары, которым она продала дома в окрестностях. Сет тоже повстречал немало из своих клиентов.
Никки вскоре осознала, что проблема состоит не в том, что Нейл детально не рассмотрит комнаты, а в том, успеют ли они обойти их все прежде, чем праздник закончится.
Сет остановил официанта, который нес поднос, уставленный бокалами с шампанским. Никки непринужденно болтала, попивая шампанское, и старалась не оценивать дом сама. В любом случае теперь все зависело только от Нейла. Понравится ли ему то, что он увидит, или нет. Если да, она подумает, что ей делать дальше, но это будет завтра. Если же нет, тогда вообще нет смысла изучать этот дом.
Пока Сет разговаривал с одним из своих прежних клиентов, Никки рассматривала гостей в комнате и вдруг заметила Ричарда, который стоял у камина и смотрел на нее.
— Ты не говорил мне, что Ричард тоже приглашен, — произнесла Никки почти шепотом, как только человек, с которым беседовал Сет, отошел.
— Я не видел список гостей, дорогая. Мой вклад в прием ограничился тем, что я посоветовал миссис Купер нанять джаз-банд вместо оркестра.
Незаметно подошедшая к ним Эмили Купер, одетая в персикового цвета воздушное платье и шляпу с перьями, послала Сету воздушный поцелуй и пропела:
— Джаз звучал бы слишком громко. И... о бог мой, кто это? — Она не сводила глаз с Нейла, но обращалась к Никки: — Твой муж? Нет, ты же сказала, что пока не замужем. Так что же привело этого потрясающего человека на мой прием?
