Костюм Наташа оставила в офисе, домой возвращалась в неброской кофточке и ничем не примечательных джинсах. Ничего необычного Артем в том не увидел. Но он знал, что в гардеробе у Наташи было смелое платье для коктейлей. Возможно, сегодня вечером она собиралась его надеть и вместе с мужем отправиться в ночной клуб.
Но ведь она пойдет туда с Костей. Только для того, чтобы потанцевать. Снимать там Наташа никого не будет. Артема пошлет в мыслях или открытым текстом куда подальше, если вдруг он появится.
Не проявляла она интереса к нему. Он к ней и так, и этак, но все без толку. Только раздражение в ее взгляде своей назойливостью и вызывал. Но успокаиваться Артем не собирался. Будто вожжа ему под хвост попала.
Он догнал Наташу, пристроился сбоку от нее, сравнял шаг и спросил:
– Может, тебя подвезти?
Парень услышал раздраженные нотки в ее голосе:
– Спасибо, не надо.
– Тогда пешком.
– Я уж сама как-нибудь.
– Домой? К мужу?
– Домой. К мужу. Что здесь такого?
– Нет, ничего.
– Тогда до завтра! – Она небрежно вскинула руку и нехотя пошевелила пальчиками.
– Почему до завтра? Я должен сопровождать тебя сегодня.
– Должен? Сопровождать? – Наташа глянула на него с удивлением и с кислой насмешкой.
– Ты же под подозрением. Вдруг внедрилась в компанию моего отца, чтобы убить его?
Наташа резко остановилась, а он по инерции прошел еще несколько шагов. Ему пришлось возвратиться.
Парень тут же попал под ее оторопелый, но насмешливый взгляд.
– Повтори, что ты сейчас сказал! – потребовала она.
– А ты не услышала?
– Нет, я-то как раз все разобрала. Боюсь, что ты сам себя не услышал, не понял, что сказал.
– Ты под подозрением. Я должен тебя сопровождать.
– Куда я внедрилась? В сортирах убирать?!.
– Но я все равно должен тебя сопровождать.
Наташа вздохнула, слегка закатила глаза, покрутила пальцем у виска и продолжила путь.
Артем должен был остаться, но понесся за ней. Она официально признала его сумасшедшим, он не вызывал в ней никаких чувств кроме раздражения, а с недавних пор еще и презрения. Гордость требовала от него остановиться, обида поддакивала ей, но Артем продолжал идти за красавицей.
Они спустились в метро. Наташа приложила к считывателю на турникете магнитный билет, створки открылись, и она свободно пошла дальше. У Артема билет отсутствовал, покупать его времени не было, поэтому он решил проскочить через пропускник вслед за ней.
– Пардон!
Парень хотел прижаться к Наташе, чтобы пройти как одно целое с ней, но створки турникета выскочили мгновенно и отсекли этот порыв. Ударом по выпуклости в гульфике.
– Черт! – Артем скривился от боли.
Наташа остановилась, повернулась к нему и мило, с сожалением улыбнулась.
– До завтра!
В ее улыбке не было издевки, и это обнадеживало Артема. Он сдал назад, оперся руками на стойки турникетов, оттолкнулся и перепрыгнул через проклятые створки.
– Стой! – крикнули сзади.
Оборачиваться Артем не стал. Если кто-то из толпы завопил, все равно. Если контролер, то пусть догоняет. Деньги на оплату штрафа у него есть.
– Я тебе не помешаю? – Он взял Наташу под руку, и это ей не понравилось.
Она остановилась, вырвала локоть, повернулась к нему лицом.
– Не надо меня сопровождать!
– А если у меня задание?
– Нет у тебя никакого задания.
– А если отец попросил?
– Никто тебя ни о чем не просил.
– А если я веду собственное расследование?
– Сначала разберись в своих отношениях с законом, – с усмешкой сказала Наташа, глядя в сторону, откуда на него надвигалась опасность.
– Попался! – Дородная тетка в форменном кителе схватила парня за руку, развернула на себя.
– Я заплачу! – Он сунул руку в карман, выудил оттуда пятитысячную купюру.
– Ну уж нет! Я выпишу квитанцию!
– Так я уже все оплатил. Это квиток от квитанции!
– Это взятка, молодой человек!.. Э-эх, а с виду приличный!
Артем заметил полицейского, который спешил к ним.
– Давайте квитанцию, – со вздохом проговорил он. – Я оплачу.
У него не было желания пропадать за решеткой в ожидании, когда отец вытащит его оттуда.
Пока контролерша выписывала квитанцию, ушло время. К тому моменту, когда Артем освободился, Наташи и след простыл. Но ведь жизнь на этом не закончилась.
Жизнь уборщицы трудна и как минимум неприятна. Нижайший социальный статус, да еще и вставать нужно рано.
Наташа вышла из дома в половине шестого утра. Город еще спит, а она уже спешит к метро. Походка все та же, быстрая, семенящая.
Артем узнал ее адрес и подъехал к дому. Ему было совершенно все равно, что думал о нем не выспавшийся Смит.
– Поехали! – распорядился парень.
Он собирался выбраться со двора, потом подойти к Наташе и вместе с ней сесть в автобус. Плевать на собственную гордость.
Но еще раньше с места стронулся серебристый «Ниссан». Или сам по себе, или водитель взял на сопровождение Наташу. Артем не видел, чтобы в эту машину кто-то садился. Значит, люди, которые в ней находились, ждали Наташу.
– Два «хвоста» за одной красавицей – это уже слишком, – с озадаченным видом сказал Артем.
– Думаешь, «хвост»? – осведомился Смит.
– Возможно, менты.
– Ну да, ее же подозревают. – Смит широко зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Или отец.
– Тогда нам лучше отвалить в сторону.
– Ты можешь отваливать.
– Ладно, если что, замолвишь словечко. Типа я не хотел, но ты заставил.
Они выехали со двора. Наташа шла по тротуару к остановке, а «Ниссан» застыл на перекрестке, вроде как поворачивал. Дорога была свободна, машина могла повернуть с ходу, но нет, она стояла. Наверное, люди, которые находились в ней, смотрели, как Наташа идет по пустынному в этот час тротуару, удаляется от них.
– Остановимся? – спросил Смит.
– Пока не надо.
Проезжая мимо «Ниссана», Артем сначала заметил, что в машине опущено водительское стекло. Через миг он увидел пассажира. Лицо его скрывала балаклава, а в руке он держал снайперскую винтовку с коротким стволом и длинным глушителем. Стрелять этот тип собирался именно в Наташу. Больше было не в кого.
