– Дмитрий тебя проводит. – Отец кивком показал на Смита.
– Эй, это кто так решил? – вскинулся Артем. – Если домой, то я ее и провожу.
Наташа ничего не сказала. Она прошла мимо них, сама открыла дверь.
– Стой! – Артем догнал ее на лестнице, у лифта. – Эй, ты куда?
– Домой. – Наташа удивленно посмотрела на него.
Действительно, зачем спрашивать, если она все уже объяснила?
– А я тебя отпускал?
– А ты можешь меня не отпустить?
– Я тебя нанял на работу, забыла?
– Я увольняюсь.
Створки лифта открылись, она зашла в кабинку. Артем не удержался и последовал за ней.
– Ты что, не понимаешь? Мы с тобой не пара, – без всякого сожаления сказала она. – Твой отец не хочет, чтобы ты был со мной.
– Плевать на отца!
– И я не хочу быть с тобой.
– Плевать.
– На меня? – Она усмехнулась.
– Нет, на тебя я плевать не могу.
Лифт остановился, створки открылись. Артем пропустил свою спутницу вперед и открыл дверь подъезда.
Они вышли во двор, и Наташа поежилась. Лето в Москве не жаркое, ночи прохладные, а на ней только кофточка. Артем снял пиджак, набросил ей на плечи, но она вернула его.
– Я не смогу отдать, – сказала Наташа.
– Почему?
– Я не собираюсь бегать за тобой.
– Завтра на работе заберу. Вернее, уже сегодня.
– Зачем мне приходить на работу, с которой меня уволят?
– За что?
– В этом будешь виноват ты. Чего ко мне привязался? – Наташа остановилась, с досадой взглянула на него. – Я же русским языком сказала, что ничего у нас не будет. Не надейся. Отстань от меня! – Она резко повернулась и стремительным шагом направилась к контрольно-пропускному пункту, пройти который в обратном направлении не составляло никакого труда.
Наташа уходила, но Артем не мог ее отпустить. Плевать на отца и на собственную гордость – он едет за ней. Деньги в кармане, к счастью, есть, бомбилу остановить не проблема.
– Ты замерзнешь! – Парень догнал Наташу, набросил ей на плечи пиджак.
Она повела плечами, будто собиралась сбросить эту вещицу, но лишь глубже погрузилась в нее, да еще и запахнулась.
Артем поймал ритм ее шага, поравнялся с ней.
– Уйди!
Он сдал назад и пошел следом. Парень мог бы почувствовать себя бычком на веревочке. Наташа не тянула его за собой, а, напротив, отгоняла. Он все равно шел за ней как привязанный.
Они вышли к автобусной остановке. Время позднее – третий час ночи, какие могут быть автобусы и троллейбусы? Бомбил тоже почему-то не наблюдалось. По дороге проезжали машины, Наташа поднимала руку, но безрезультатно.
Остановился только минивэн со знакомыми номерами. Смит нажал на кнопку, и дверь в салон автоматически открылась. Наташа пожала плечами и села в машину. Артема она за собой не звала, но и не возмутилась, когда он устроился напротив нее. Красавица посмотрела на него как на печальную неизбежность, со смирением во взгляде.
– Отец где? – спросил Артем.
– Уехал, – ответил Смит.
– Это правда, что с киллерами разобрались?
– Мне сказали, что все, бояться нечего.
– Куда мы едем? – осведомилась Наташа.
– Ты же сказала, что тебе нужно домой. – Смит пожал плечами.
– Ну да. Адрес ты знаешь, – сказала она и закрыла глаза.
Ночь очистила улицы от машин и местами отключила светофоры. Минивэн шел прытко, почти без остановок. Артем смотрел на дремлющую Наташу и корил Смита за то, что тот слишком быстро едет. Сейчас они прибудут на место. Наташа не позволит проводить себя до квартиры. А он не хотел оставаться без нее.
Да, она действительно запретный для него плод, но сладка не только поэтому. Есть в ней что-то такое невероятное, волнующее, вдохновляющее. Он знал, что женщины могут увлечь и даже влюбить в себя, но чтобы настолько!..
Машина остановилась возле многоквартирного дома.
– Приехали! – открывая дверь, объявил Смит.
Наташа открыла глаза, поднялась, но Артем еще раньше покинул машину. Он подал ей руку, помог сойти с подножки. Наташа лишь цокнула языком, принимая услугу.
Но она ничего не сказала, когда он открыл перед ней дверь и зашел в подъезд.
– Мало ли, вдруг засада, – не удержался Артем от комментария.
Она позволила ему подняться на третий этаж. Своим ключом открыла квартиру, зашла. Он тоже переступил через порог, и Наташа лишь вздохнула, смиряясь с неизбежностью.
Квартира маленькая, с крохотной кухней и двумя смежными комнатками. Мебель старая, с нехорошим запахом. Возможно, ее подтачивали жучки.
– Значит, здесь ты и живешь? – спросил он.
– Здесь мы живем. Я и Костя. Что еще? – Наташа смотрела на него с вызовом, но на дверь не указывала, во всяком случае жестом.
– Просто ты достойна лучшего.
– Меня все устраивает.
– Тебе завтра на работу, да?
– Да, поеду. А там уже будет видно, уволят меня или нет.
– Завтра – это уже сегодня.
– Пара-тройка часов у меня есть. Может, ты все-таки уйдешь?
– Да я мог бы и на диванчике…
Наташа покачала головой, взяла его под руку, провела в комнату, половину которой занимала двуспальная кровать.
– А может, здесь? – с провокационной насмешкой спросила она.
– Я парень современный, без комплексов. Но думаю, что нам еще рано объединять наши желания.
– У меня свое желание. Объединяю я его здесь. На этой кровати. С Костей. Я раздеваюсь, ложусь на спину вот здесь! – Наташа повела рукой в сторону кровати. – Костя подходит ко мне отсюда. Ложится на меня. Я сама раздвигаю… Продолжать?
– Это приглашение, или ты издеваешься? – Артем скривился.
– Какое приглашение?!. Я не люблю тебя! Не хочу с тобой! Вот и скажи, какое может быть приглашение?
– Я тебя понял, – сказал он и обескураженно вздохнул.
– Это хорошо, что ты меня понял. Осталось только уйти.
– Уйти?
– Если у тебя есть хоть капля гордости.
Артем кивнул. Да, у него есть гордость и самолюбие.
– Прощай.
Наташа обогнала его, открыла дверь и даже мило улыбнулась, когда он переступил порог.
– Извини, если что не так.
Извинять его должна была она сама. Артем хотел сказать ей это, но слова вдруг застряли в горле. А на глаза навернулись слезы. Никогда еще он не чувствовал себя таким униженным и оскорбленным.
