– Что там?!
– Это всего лишь я, – весело сказал Хотей, плавно вылетев из дупла и зависнув в воздухе перед гномом. – Поздравляю, вы нашли мое тайное святилище. Фу-у, кто это так испортил воздух? Коротышка, ты что ли?
Гном лишь недовольно зыркнул на божка, но смолчал.
– Пришла беда, откуда не ждали, – буркнул я. – Можно я выберу другое дупло?
Хотей не обратил на мое недовольство никакого внимания и продолжил вещать:
– Принесите дары к моему алтарю и получите шанс исполнить свое заветное желание. В меру разумного, конечно же.
– Знаю я, как ты желания исполняешь, – раздраженно ответил я из-за спины гнома. – Обойдемся.
– Подсадишь? – обернулся ко мне Рогар.
«Предатель, – недовольно подумал я. – Этот мелкий божок нас все равно опять надует».
– Подсажу, но… – я покосился на Хотея, и поправился: – А, ладно, почему бы не рискнуть.
Подсадить его с земли у меня не получилось, силенок не хватило. А сам он забраться в дупло никак не мог. В кои-то веки кому-то не повезло еще больше, чем мне.
– По-моему кто-то слишком много кушал, – насмешливо сказал летавший вокруг нас с донельзя ехидным лицом божок. – Собственно, алтарь все равно может исполнить только одно желание, а нашел его ты, Фальк.
– А сразу не мог это сказать?! – раздраженно спросил я, утерев пот со лба.
– Конечно же нет, – радостно ответил Хотей. – Было бы не так весело, трам-пам-пам.
Я вскинул руку, намереваясь швырнуть в него молнию. И плевать на последствия!
– Все нормально, – успокоил меня Рогар, схватив за плечо. – Видимо, не судьба. Загадай уже свое желание, и пойдем дальше охотиться на скунсов.
Гном вновь подсадил меня в дупло, и теперь я смог наконец-то как следует в нем осмотреться. Размером оно оказалось под стать самому дереву – с небольшую пещеру. В глубине виднелся аккуратный золотой кругляш, диаметром примерно в полметра, при ближайшем рассмотрении оказавшийся игровой рулеткой.
– И какие же дары требует бог удачи? – подозрительно спросил я мельтешащего рядом со мной Хотея.
– Ценные, – тут же приосанился божок. – Мне нужен самый дорогой предмет из тех, что лежат у тебя в сумке.
– Пфф, – не удержался я. – Легко.
Собственно, у меня в сумке практически ничего и не было, ведь Катар я покинул налегке. Ну, кроме потерянных Счастливчиком Глюком кинжала и меча. Вещицы наверняка были очень дорогие, но что легко пришло, легко и уйдет. В целом я задумку разработчиков одобрил – никогда не знаешь, где случайно наткнешься на алтарь бога удачи, и что у тебя окажется в инвентаре. Да и характер божка не внушал никакого доверия, ведь совершенно непонятно, что ты получишь за свое подношение.
– И что нужно сделать, чтобы исполнилось мое желание?
– Кладешь подношение на алтарь, выбираешь цвет и крутишь колесо.
Ничего сложного. Вот только…
– А почему цветов так много?!
На рулетке оказалось не два цвета, как это обычно бывает в нормальных казино (да, да я помню, что зеро зелененький и это третий цвет), а целых шестнадцать!
– Если бы цветов было два, то было бы неинтересно, – расплылся в улыбке Хотей.
Я с трудом удержался, чтобы не плюнуть в его довольную физиономию. Интересно, он меня за такое проклянет?
– И ты выполнишь прям вот любое мое желание? – уточнил я.
– Не касающееся заданий других богов, – тут же поправился Хотей. – Не моя епархия.
Черт. Значит, помогать со сбором мечей он не собирается. Попросить гору денег? Кстати, да, деньги это не цель, но дорогу к цели они значительно упрощают.
– Миллион золотых, – решительно сказал я.
– Нет, – коротко ответил Хотей.
– Теперь-то что не так?!
– За денежный баланс отвечает одно из верховных божеств, поэтому у меня есть ограничения. Могу предложить тысячу золотых.
Хмм, получить штуку евро просто так – это очень неплохо, но желание наверняка можно потратить с большим толком. Тем более, я не знаю точную цену меча Счастливчика Глюка, вдруг он сам по себе дороже стоит. Или попробовать отправить на алтарь кинжал? Хотя, судя по качеству, меч все же дороже, и обманывать бога, даже такого карликового, явно не стоит.
– Слишком мощные артефакты тоже дать не могу, – предупредил бог удачи. – Принцип моей помощи – это мелочь, которая в данный конкретный момент может принести серьезную пользу.
Какая мелочь могла бы мне помочь именно сейчас? Все мои запросы более чем крупные. Попросить встречу с учителем для моего класса «Слайдера»? Кстати, неплохой вариант!
– Я хочу встретиться кое с кем. Это возможно?
– Случайная встреча? – уточнил Хотей, и довольно потер руки. – Да, конечно! А с кем? Оо… понимаю, ты же молодой человек, наверняка хочешь встретиться один на один с девушкой, которая тебе нравится, да?
– Не… – начал было я, но вдруг запнулся.
А ведь действительно, что если я смогу не только встретиться с девушкой, которая мне симпатична, но и оказаться с ней наедине? Сложный выбор – выгода, или… удовольствие? Счастье. Не знаю уж, что я буду чувствовать, общаясь с Софитель один на один, ведь у нее есть молодой человек, и она скоро выходит замуж… но я определенно хочу узнать! А значит, надо рискнуть! Игра игрой, а реальная жизнь все равно важнее.
– Да! Я хочу встретиться с девушкой, ее зовут…
– Эта лишняя информация, – отмахнулся Хотей. – Бог я или просто погулять вышел? Выбирай цвет и крути барабан.
Если и бог, то не внушающий никакого доверия. Еще этот глупый шанс на победу один к шестнадцати, да это же сплошное издевательство! Сам не знаю, зачем я вообще решил загадать это чертово желание. По фану, наверное.
Я положил меч на фиолетовую полоску рядом с рулеткой и крутанул ее.
– Вот повезло! – хихикнул Хотей, когда колесо остановилось, и шарик оказался именно на фиолетовом поле.
– Ага, повезло, – медленно проговорил я, подозрительно глядя на божка. – И что теперь?
– Жди встречи с подружкой. Это может произойти когда угодно, она даже может зайти сюда прямо сейчас.
Я невольно посмотрел на вход в дупло, а когда повернулся, Хотей уже пропал вместе со своим алтарем.
– Пронырливый коротышка, – пробормотал я себе под нос, и полез прочь из дупла.
Все-таки слишком подозрительно, что он появляется передо мной уже третий раз за два дня. Это ненормально, особенно если учесть, что раньше я даже не слышал об этом божке, находящемся где-то в самом конце плеяды богов Арктании. Какова вероятность того, что из миллионов игроков его алтарь попался на пути именно мне? Ой, неспроста это все. Может, он играет в команде богини судьбы Элении и пытается помочь мне исполнить ее квест? Но тогда он делает это из рук вон плохо. Ему бы стоило предложить какое-нибудь более практичное желание, нежели банальная встреча с дамой сердца.
