– Ладно, с этим еще разберемся, – уловив перемену настроения своего гостя, продолжил Волков. – Вернемся к главному – мы сейчас разговариваем с тобой только из-за одного – твоей способности наблюдать. Если какой-нибудь ушлый астроразведчик вздумает спрятать долину – засекретить особым распознавательным знаком, пока мы до нее доберемся, – ты все равно будешь видеть это место. Понимаешь, какой ты ценный кадр? Сейчас ты видишь отдельные места… Но если пройдешь Х-барьер – сможешь увидеть и куда больше… Наверняка. Невероятных площадей долины – двуликие земли, огромные пласты земли…
– Я не хочу быть наблюдателем, – зло перебил Тим. – Мне не нравится следить за другими.
– Особого выбора у тебя нет, парень. – Взгляд Волкова вдруг стал необычайно жестким. – Либо ты согласен пойти на некоторые условия, либо – запрет. Выбирай – сотрудничество с нами, или проход в двуликий мир навсегда закроется для тебя. Я лично позабочусь о том, чтобы ты жил не очень хорошо, парень. Либо – все, либо – ничего. И даже хуже.
– Я должен подумать. – Тим хмуро глянул на дверь. Та казалась непреодолимой преградой.
– Подумать, конечно, дадим. Три дня. Извини, – старший Волков развел руками, – больше просто не могу. Но я уверен, ты умный парень, Тимофей. Понимаешь, что наш мир далеко не идеален. Что жизнь – штука сложная. И все в этом мире имеет свою цену и свое время. Перетянул, помедлил – и прошел твой звездный час… Да, и не делай глупых, необдуманных поступков. Ты же понимаешь, что теперь за тобой будем приглядывать? Осознаешь ответственность, парень?
– Осознаю. – Тим остро глянул в глаза старшего Волкова.
Взгляд лунатского разведчика парню совсем не понравился: да, перед ним – опасный человек.
– До встречи, Тимофей. До скорой.
– До свидания.
Интермедия 4
Раскол. Предательство
После битвы с карликами прошло больше недели, а новой земле не было видно ни конца, ни края. Святов часто использовал «пружину» – долгий, затяжной прыжок, чтобы осмотреть окрестности, но и так было ясно, что найденная долина имеет огромную площадь. Недаром он придумал ей символичное имя – Скорпион. Когда-то великий Антарес, самая яркая звезда созвездия Скорпиона, засветился на испытании юного Тимура – и вот он, его звездный час, наконец пробил…
Чувствуя себя на пороге великого открытия, разведчики заметно приободрились. Открыть такую долину – самая желанная мечта любого астроразведчика. Если дело так пойдет и дальше, пожалуй, это будет самая большая долина из найденных за всю историю Двуликого Мира.
Карлики больше не показывались, вещи забрать удалось сразу же после столкновения. Как ни странно, призраки долины не выставили «охрану» на месте стоянки непрошеных гостей – пошли дальше, словно бездумно прочесывали долину, осуществляли спешный дежурный рейд. Никто из ученых не мог со всей уверенностью сказать, обладают ли стражи долин осмысленным разумом. Призраки нападали, сами уворачивались от ударов, выслеживали разведчиков, подстерегали возле стоянок, но никогда не шли с ними на контакт. Детальные исследования по этому вопросу не проводились, ведь призраки могли появиться только до того времени, пока разведчики не достигали серебристого края долины – тупика. При последующих посещениях призраки больше не показывались, словно бы не хотели находиться на «оскверненной» присутствием людей земле.
Но сейчас разведчикам стоило опасаться повторного нападения белых карликов, вплоть до того момента, пока не забрезжит перед ними «северное сияние».
Скорей всего, белые призраки уверились, что покончили с людьми, – во всяком случае, никто не пытался больше преследовать разведчиков. А долина все не желала показывать им финиш: темнела вдали четкая линия горизонта, кое-где прерываясь лесистыми участками – дорога и дальше предстояла неблизкая. Пожалуй, это будет одна из самых продолжительных разведок.
Святов аккуратно пополнял карту. Уединившись где-нибудь во время очередной стоянки, старательно выводил новые тернии: «Круглые скалы», где обнаружилась на данный момент самая большая жила миллениума. «Летучий Мост» – суженное место реки, которое они смогли перепрыгнуть без подручных средств. «Чертов Дворик» – удивительная поляна в лесу, сплошь заросшая горицветом, – наверняка скрывает глубокие залежи редкого металла. И последняя… как бы назвать этот горный участок, где геонавигатор показал возможное наличие золотой рудной жилы… Богатый участок. «Самородок»? Конечно, впоследствии названия терний заменят на более официальные, что-то вроде технического «Милл15». А если решат построить нечто для общественного увеселения, то «Клубный парк» или «Эпицентр развлечений». Зависит от того, как лунаты решат использовать, что строить… Но пока что разведчику предоставлялась полная свобода действий в придумывании названий, и Святов, как человек в душе творческий, охотно ею пользовался.
Глеб все больше раздражал его. Лишь только была готова очередная терния, разведчик требовал немедленного нанесения Символа вначале на электронную карту навигатора, а уж после на «рисованную» – топографическую карту самого Святова. Поначалу Тимур терпел, списывая неуместные требования на головокружение Глеба от успешной разведки. Но втайне удивлялся, как это он дал уговорить себя на такого товарища в столь важной экспедиции. Но когда проклятый Якорь опять потребовал сообщить ему главную фигуру ключа – Символ, открывающий проход в долину, Тимур не сдержался и в довольно крепких выражениях объяснил ему, кто же в разведке главный и куда он засунет Глебу Символ ключа, чтобы тот наконец расслабился. Сергей тут же поддержал начальника: по инструкции. Направляющий лишь тогда накладывает на все тернии карты окончательный вариант Символа, когда разведка завершена, иначе говоря – на самой последней тернии, которая всегда имеет одно название: «Северное сияние». И только после этого наносит копию знака на электронавигатор, чтобы впоследствии лунатская разведслужба, пользуясь сотворенной схемой всех терний, смогла войти по этому знаку в новую долину. Под двойным натиском Глеб уступил, однако ходил насупленный, мрачный и разговаривал мало. Такая обстановка в команде не могла не огорчать Тимура, тем более, если он все же решится посвятить товарищей в свой план…
Он заметил чужое присутствие, лишь когда скрипнул камешек под неосторожным шагом.
Резко обернулся.
– Серега?
Молчание.
Нет, тот бы не стал подкрадываться со спины, четко и целенаправленно, как осторожный хищник к ничего не подозревающей жертве. Смутная волна беспокойства зародилась в душе тонким ростком и вдруг прорвалась наружу стремительным, болезненным страхом – предчувствием неизбежного.
– Выходи! – прорычал Тимур, поудобнее перехватывая меч. Тонкое серебристое острие готово не только разрезать межмирную паутину; оно с легкостью обрушится на человеческую плоть – одним движением меч разрубит любой доспех, чтобы раз и навсегда добраться до вражеского сердца. Главное – успеть нанести этот сокрушительный удар, второй попытки может и не быть.
Тень врага шагнула к нему из-за поворота и вмиг обрела человеческий облик. На мгновение в сердце радостно кольнуло, пытаясь обмануть сознание, – но нет. Вместо робкой надежды на «все хорошо» – вот он, Серега, вдруг пожелавший дико, глупо, нелепо пошутить, – Тимур увидел другого, незнакомого человека. Худой, жилистый, в простой форме… Тим выдохнул, стремясь подавить накатившую ярость: он распознал желтые огни в зрачках пришельца – лунат!
