– Отлично. Тогда больше незачем здесь торчать. – Я подал жене руку, символически помогая спуститься с невысокого подиума – рабочего места капитана-кристаллооператора, когда мне в голову пришла просто отличная идея. Если не сказать – идеальная! И так заманчиво-просто осуществимая… м-м-м! – Идём вместе. Ната, пройди, пожалуйста, к шлюзу. Тай, к тебе это тоже относится. Дети, подождите нас в столовой.
– Папа, когда ты успел стать таким позёром? – насмешливо отозвалась через терминал дочь, хорошо знакомая с «Бурей» и потому мгновенно «расшифровавшая» мои мысли по эмоциям, почему я определил именно такой состав делегации встречающих.
– Я не позёр, просто хочу сразу и окончательно расставить все точки над «i», – улыбнулся я. – Если при этом я могу без особого напряжения сделать человеку, которому потом так или иначе некоторое время придётся доверять наши спины, приятное, то почему нет?
– А? – Мой ответ сбил Васю с толку, но моя дочка всегда соображала очень быстро и на скорость мышления никогда не жаловалась. Всего пара секунд – и она заливисто расхохоталась. – А-ха-ха-ха! Па-ап, вот это что, правда? Тетя Латта действительно так думает?!
– А ты забыла, что она вообще-то приняла вас с братом и меня в свой отряд? – напомнил я ей. – Понятия о честности и чести у нофо Нурс, конечно, несколько… своеобразные, но…
– Да?! Пап, ну ты тогда ва-аще! Очень, очень жестоко с твоей стороны! – И Василиса опять залилась смехом так, что аж икать стала.
Я поймал очень задумчивый взгляд супруги, но Натана сдержалась и ничего не спросила, а я не стал объяснять…
– Чего это дети так веселятся? – Ната встретила нас перед створкой двери шлюза, под ногами у неё крутилась Тайна.
Моя красноголовая пришла не с пустыми руками: в отличие от меня она озаботилась заглянуть в оружейку и принесла два пистолета с комплектными кобурами из корабельных запасов рем Дажа. Третий ствол уже свисал с её пояса. Умно. Прокол с моей стороны. Раньше оружия мы на борту вне тренировок с собой не таскали, в отличие от брони. Увы, даже самая лучшая одежда, не вызывающая никаких проблем при выполнении мирных действий, может подкинуть сюрприз при манёврах в бою. Пришлось таскать защиту на себе постоянно, как во время приснопамятных миссий в НК-4. А вот об оружии я банально не подумал. Не считаю «Бурю» за чужих, и зря – мало ли что?
– Я, кажется, уже догадалась. – Натана хмыкнула и кивнула на люк. – Они шлюзуются, сейчас сама всё увидишь. Только встань за другим плечом у Миша – для пущего эффекта… Ага, так. Тайна, не вертись уже!
Внимание! Внешний шлюзовой люк закрыт. Герметизация. Давление… выровнено.
[Мерх]: Открыть внутренний люк.
Створка отошла в сторону, и я убедился, что совет жены пришёлся кстати. Со стороны, наверное, могло показаться, что вместо прохода за шлюзовым люком оказалось своеобразное зеркало, отражающее картинку «наоборот». Юн и Делонга действительно выстроились за спиной Нурс, образуя своеобразный куцый клин. Ровно так же за моей спиной стояли мои жёны, причём моя красноголовая напротив Салюта. И тут Натана угадала: штурмовик напротив штурмовика, пилот и сенсор напротив пилота и хакера и командир напротив командира. Даже Чоки, выглядевший на фоне моей помощницы чуть ли не скелетообразно из-за гораздо меньшего объёма корпуса, обнаружился тут же, застыв рядом с ногой опекуна. Очень символично.
Латта, надо отдать ей должное, сразу поняла предназначенный для неё месседж. Лицо наёмницы дрогнуло, отразив не очередную маску, а краешек истинных чувств. И – я не готов поклясться, но показалось – её глаза на какую-то секунду заблестели чуть сильнее, чем обычно, будто от лишней влаги… Впрочем, взмах ресницами этот досадный мираж убрал.
– Быстро…
– Я умею учиться, – отозвался я и, поскольку Нурс снял шлем, а терминал так и не успела надеть, представил спутниц: – Натана – капитан катера, Ната – штурмовик, а эта круглая умница – Тайна.
Мехны, словно моего представления и ждали, шустро подбежали друг к другу и застыли, а вот Нурс внезапно сощурилась, буквально впившись глазами в мою темноволосую спутницу. И немедленно доказала, что у неё отличная память на лица: Лисса ведь действительно была похожа на мать.
– Та самая Ната? – с непонятной интонацией зачем-то переспросила она у меня.
– Я нашёл жену, которую искал, – немного расплывчато подтвердил я.
Говорить, что сделал это два раза и что оба результата сейчас перед ней, разумеется, не собирался. Впрочем, скрыть наличие родства будет всё равно невозможно, но догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.
– Поня-атно… – протянула наёмница всё тем же голосом и с тем же выражением лица, заставив меня… гм, слегка удивиться. – Не люблю, когда не получается выполнить обещание…
Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки – и едва не поперхнулся! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке!
[13]
– Один-один, – пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту. Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса) и величаво-неторопливо удалилась. Пешком, хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех – по крайней мере за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.
– Чего это она? – глухо подал голос из-под своей «кастрюли» Фомка.
Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида, и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:
– Я, конечно, не кибернетик, но как женщина догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она – толстая.
– Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач, – подытожил я.
23
– Ничего, – сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. – Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось, тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.
Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:
